NEW YORK — Rasanya aneh ketika sebuah tim yang membutuhkan validasi tidak secara aktif mencarinya. Itu Phillies mencetak dua angka dalam empat pertandingan terakhir mereka. Mereka menghadapi pertandingan bagus. Mereka tahu bahwa jika mereka mencapai postseason untuk pertama kalinya dalam satu dekade, mereka akan menghadapi lemparan yang bagus. Lemparan yang bagus sering kali mengalahkan pukulan yang bagus.
Tapi Phillies ini punya gambaran bagus tentang posisi mereka. Mereka adalah tim yang bagus. Ada tujuh tim Liga Nasional yang memperebutkan enam tempat pascamusim. Phillies memiliki peluang bagus. Untuk akhir pekan, mereka merasakan apa yang akan dibutuhkan di bulan Oktober – dan mereka mengalaminya tanpanya Kyle Schwarber Dan Bryce Harper.
“Saya pikir kami jelas kecewa dengan kekalahan di sini,” Rhys Hoskins dikatakan. “Tetapi kami merasa bahwa kami bisa bermain dengan siapa pun setelah beberapa pertandingan yang dimainkan pada akhir pekan.”
Mungkin aneh untuk mengatakan hal itu setelah dua kali penutupan berturut-turut. Mungkin tidak. Phillies percaya diri. Mereka bermain bisbol tingkat tinggi di Citi Field. Mereka optimis dengan peluang Schwarber untuk kembali ke tim pada hari Senin atau Selasa Cincinnati. Mereka sangat gembira mendengar Harper akan melakukan latihan memukul pada hari Senin untuk pertama kalinya sejak saat itu ibu jarinya patah 25 Juni. Saat Harper membuat kemajuan dalam pukulannya minggu ini, dia semakin dekat dengan tugas rehabilitasi liga kecil — mungkin pada akhir pekan atau minggu depan.
“Dia telah dinyatakan sembuh secara medis,” kata presiden operasi bisbol Phillies Dave Dombrowski. “Jadi sekarang ini lebih merupakan masalah dia terus membangun sampai dia merasa nyaman. Dia berlari. Jadi dia memiliki pengondisiannya. Bukan, kami khawatir dia mengalami masalah otot. Sekarang tinggal soal membangunnya (di plate). Kami semakin dekat dan dekat.”
Phillies telah mencetak 49 gol dalam empat pertandingan terakhir. Tapi mereka memiliki peluang untuk menang melawan Kamis Miami. Mereka berbuat cukup banyak melawan hari Jumat Max Scherzer dan itu bertemu. Mereka hanya tinggal sedikit lagi untuk meraih hasil imbang atau memimpin pada hari Sabtu dalam pertandingan yang dimulai dengan awal yang supernatural Yakub deGrom. Dan hari Minggu, kekalahan 6-0?
“Kami memainkan tim yang sangat bagus di sana,” katanya Zack Wheeler, yang mengizinkan keenam run. “Ini adalah jenis pertandingan yang Anda harapkan dari dua tim bagus. Ini menunjukkan di mana kita berada. Jika saya tidak mendapatkan barang saya hari ini, itu akan menjadi seri yang ketat.”
Mets 6, Phillies 0. Phillies mencetak dua angka dalam tiga seri pertandingan New York. Kesenjangan kedua tim semakin menyempit, namun masih ada celah. Phillies adalah 63-51.
— Matt Gelb (@MattGelb) 14 Agustus 2022
Terlebih lagi, pertandingan melawan persaingan yang semakin ketat ini merupakan indikasi dari apa yang diperlukan untuk menjadi pesaing yang sah pada bulan Oktober mendatang. “Jika kita mendapatkan beberapa kesuksesan besar lagi,” kata Hoskins, “kita bisa melakukan pembicaraan lagi.” Jika Schwarber atau Harper ada di sana, mungkin percakapannya berbeda.
Manajer sementara Rob Thomson fokus pada apa yang tersedia baginya. Ada pelajaran bagi para pemain itu.
“Kami kesulitan mencetak angka,” kata Thomson pada hari Minggu. “Salah satu penyebabnya adalah lemparan bola yang bagus. Hal ini juga disebabkan oleh kenyataan bahwa ketika harga larinya mahal, terkadang Anda mencoba melakukan terlalu banyak. Dan aku melihat banyak hal seperti itu hari ini.”
Mets berada di Philadelphia akhir pekan ini untuk empat pertandingan dalam tiga hari. Seri barometer lainnya.
“Anda menerima yang baik dengan yang buruk,” kata Wheeler. “Saya akan menghadapi orang-orang ini lagi akhir pekan depan. Saya siap berangkat.”
Adaptasi Thor
Sebelum Phillies untuk Nuh Syndergaard, kantor depan meminta Caleb Cotham untuk melakukan penelitian. Itu tidak akan membuat atau menghancurkan perdagangan. Namun penilaian pelatih penting. Cotham tahu bahwa Syndergaard lebih banyak melakukan hal-hal yang lebih sedikit; tidak ada keajaiban untuk mengembalikan kecepatan fastball pemain kidal yang luar biasa itu.
Tapi Cotham bertanya-tanya apakah ada yang lebih dari slider Syndergaard. Di awal musim, dia menembakkan beberapa pada 87 dan 88 mph. Tapi kecepatan lemparan rata-rata 83,5 mph musim ini. Kaum kiri memukulnya dengan keras.
“Saya pikir itu hanya mengembalikannya ke tempat yang dibutuhkan agar lebih sesuai dengan persenjataannya,” kata Cotham.
Setelah Syndergaard memulai pertama kali dengan Phillies, Cotham datang kepadanya dengan ide tersebut. Dia menunjukkan Syndergaard video dari beberapa slider yang lebih sulit dia melempar. Dia meminta Syndergaard untuk mempercayainya, meski dia baru saja bertemu dengannya.
Jadi Syndergaard melemparkan 37 slider dengan kecepatan rata-rata 87 mph pada start keduanya. Kadang-kadang sepertinya Syndergaard yang melakukannya. Lalu ada saat-saat ketika slider diputar dengan baik.
Di balik layar, Cotham terkesan.
“Bagi saya, itu cukup keren,” katanya. “Saya katakan kepadanya, jarang sekali seseorang dengan pengalaman sebanyak itu membuat penyesuaian mendasar dari pertandingan ke pertandingan pada lapangan seperti itu – dan mengetahui cara menggunakannya untuk mengalahkan pemukul liga besar.”
Cotham meminta Syndergaard melakukan sedikit penyesuaian pada cengkeraman shifternya, selain melemparkannya lebih keras. Ia membandingkan video tahun 2016, 2017, dan 2018 sebagai referensi. Syndergaard kemudian melemparkan slidernya antara 88-90 mph. Dia tidak akan pernah lagi melempar slider dengan kecepatan 93 mph, namun ada cara untuk menambah kecepatan dari slider 83 mph tanpa mengorbankan terlalu banyak bentuk nadanya.
Syndergaard cukup tertarik. Dia melemparkan lebih banyak slider daripada fastball di start terakhirnya. Dia bermain melawan Cincinnati pada hari Senin.
“Dia harus merasakannya,” kata Cotham. “Ini berbeda. Ini lebih sulit. Ada beberapa hal yang kami kejar. Dia melakukan pekerjaan yang bagus dalam mengarahkan lemparan baru dengan cengkeraman yang sedikit baru. Dia melemparkan beberapa yang bagus. Dia mencapai kecepatan hingga 90 mph.
“Itu mainan baru, jadi kami akan terus memijat penggunaannya. Bola melengkung, menurut saya, bisa menjadi sedikit lebih baik dari segi bentuknya. Namun itu adalah lemparan terbaiknya – lemparan terbaiknya yang memisahkan diri. Kami masih harus bekerja pada keseimbangan dan perpaduan yang tepat.”
Semuanya masih dalam proses. Syndergaard mengizinkan 17 pukulan dalam dua inning Phillies pertamanya (11 inning), tetapi dia mempertahankan penguasaan bola dan membatasi jalannya. Dia adalah pelempar belakang rotasi; Phillies hanya mencoba memerasnya sedikit lagi.
“Sungguh,” kata Cotham, “ini hanya soal membawanya ke titik di mana dia benar-benar merasa nyaman dengan apa yang dia kerjakan, sehingga dia bisa bermain lebih bebas. Dia mencoba mencari tahu siapa dia.”
awal mula Marsh
Jenggotnya mungkin menipu, tapi Brandon Marsh adalah pemain termuda di daftar Phillies. Dia masih berkembang, tapi Phillies mengambil kesempatan di sisi baiknya saat mereka memasukkannya ke tengah perlombaan panji untuk pertama kalinya dalam karir singkatnya di liga besar.
“Ini adalah klub dengan energi yang sangat tinggi,” kata Marsh. “Itu tepat untuk saya hanya karena saya memiliki latar belakang sepak bola yang besar.”
Salah satu tugas pertama klub barunya adalah menyalurkan energi itu ke dalam pengambilan keputusan yang lebih baik. Phillies membuat beberapa penyesuaian pada ayunan Marsh. Kelihatannya tidak terlalu rumit dibandingkan saat dia masih bersama Malaikat. Dia mengayun dan melewatkan 15 persen lemparan yang dia lihat sebelum perdagangan.
Ayunan dan kegagalan pertamanya dengan Phillies tidak terjadi ke halaman ke-79 yang dilihatnya.
“Aku sudah menontonnya,” kata Marsh. “Ya, memang benar.”
Marsh menghilangkan gerakan ekstra dalam ayunannya, atas saran pelatih Phillies yang memukul Kevin Long. Marsh dulunya memiliki keran dua warna. Itu hilang. Tujuannya adalah untuk meningkatkan waktunya.
“Saya hanya memperlakukan semuanya seperti dua pukulan, sungguh,” kata Marsh. “Hanya untuk menyederhanakan segalanya. Keluarkan semua bagian yang bergerak. Kelelawarnya seperti langsung dari bahu. Angkat kaki depan, miringkan klab. Saat tumit melakukan pukulan tumit, pentungan akan turun. Lewati saja zona itu.”
bagaimana rasanya
Benar-benar konsisten, katanya. “Aku masih merasakannya.”
Bahkan pemukul paling veteran pun akan mengatakan bahwa penyesuaian musim adalah salah satu hal tersulit untuk dicapai. Saat Anda menghadapi pelempar terbaik di dunia, tubuh Anda cenderung condong ke hal yang sudah biasa — belum tentu perubahan baru.
Marsh melakukan enam lemparan pada pertandingan hari Sabtu dengan deGrom di gundukan. Dia berjalan-jalan dan mencapai double Sunday. Itu akan memakan waktu.
“Dan ini pasti menjadi lebih baik,” kata Marsh. “Saya senang melihat ke mana arahnya. Saya tidak mendapat keluhan, hanya pujian untuk orang-orang yang memukul. Mereka menyederhanakan banyak hal bagi saya. Semuanya melambat. Agak membuatnya bodoh bagiku. Karena tidak ada istilah yang lebih baik. Aku hanya lulus dengan cukup bodoh. Tidak sebodoh kamu di belakang, tapi cukup bodoh.”
Perpisahan yang brutal
Sulit untuk menonton Zach Eflin menghadapi kisah lain dengan masalah lutut kronisnya. Ada optimisme setelah Eflin mengadakan sesi bullpen minggu lalu, namun ia merasakan nyeri di lutut kanannya saat melakukan lemparan ke atas gundukan. Hal ini mendorong Phillies untuk menghentikan kemajuannya. Dia tidak ikut dalam perjalanan bersama tim, karena paling awal dia akan melempar dari gundukan lagi adalah akhir pekan mendatang.
“Kita harus membangunnya,” kata Thomson. “Waktu kita dipersingkat.”
Eflin adalah starter – selalu menjadi starter, kecuali untuk penurunan singkat ke bullpen pada tahun 2019 – tapi mungkin Phillies dapat mempertimbangkan semacam peran pereda untuknya jika lututnya bekerja sama.
Tapi itu pasti menyengat. Eflin adalah rekan satu tim yang dihormati dan pekerja keras di belakang layar. Jika benar, dia tampak seperti pelempar rotasi tengah yang solid. Dia berstatus bebas transfer di akhir musim, dan gajian jangka panjang yang selalu dia impikan mungkin sulit didapat. Dia telah menjalani banyak operasi pada kedua lututnya; Sebuah tim mungkin menyukai keunggulan Eflin karena dia baru berusia 29 tahun pada bulan April mendatang, namun komitmen multi-tahun mungkin sulit untuk dibenarkan mengingat riwayat masalah lututnya.
Phillies belum menutup pintu baginya untuk berkontribusi pada bulan September.
“Kami bahkan tidak tahu kapan dia akan turun dari bukit,” kata Thomson. “Setelah kami mengetahuinya, kami dapat mengetahui apa perannya nantinya.”
Kegilaan perjalanan
Bagaimana dengan kemungkinan skenario akhir musim? Phillies bisa menjalani 15 pertandingan berturut-turut mulai tanggal 27 September – dan tidak ada yang akan mengeluh karena itu berarti hal yang baik.
Phillies melakukan perjalanan darat tiga kota dengan 10 pertandingan dalam sembilan hari untuk menyelesaikan musim reguler. (Mereka finis di Houston, yang seharusnya menjadi tempat dimulainya musim 2022, tetapi lockout tersebut mendorong liga untuk menangani seri awal tersebut di akhir.) Musim berakhir Rabu, 5 Oktober. Putaran wild card akan dimulai pada hari Jumat, 7 Oktober; ini adalah best-of-three dengan semua pertandingan di kandang tim unggulan lebih tinggi.
Jika Phillies no. 5 atau tidak. Unggulan 6 di NL dan menang di babak pertama, mereka kemudian akan maju ke no. 1 atau tidak. Kota 2 tim akan memulai Seri Divisi NL. Jadi, mungkin terlihat seperti Chicago ke Washington ke Houston ke Atlanta ke Los Angeles sebelum pulang untuk memainkan Game 3 NLDS di Citizens Bank Park.
Mereka akan mengambilnya.
(Foto Noah Syndergaard: Bill Streicher / USA Today)