PHILADELPHIA — Nick Castellanos berdiri di kotak pemukul tangan kanan dan menyaksikan pop terbang hingga mendarat di sarung tangan baseman pertama Cubs, Alfonso Rivas. Castellanos menunduk. Beberapa penggemar mencemoohnya. Castellanos melakukan pukulan kelima pada hari Minggu, tetapi dia berada di posisi penting pada inning kesembilan. Dua Phillies berikutnya mencapai pangkalan dalam permainan satu putaran. Mereka terdampar di sana. Phillies kalah.
“Kami harus terus bekerja,” kata Kyle Schwarber setelah kekalahan 4-3. “Sekarang narasinya adalah tiga pertandingan. Ini bukan indikasi kami sebagai sebuah kelompok. Tapi kami harus segera bangkit dan mulai menghasilkan larian.”
Sapuan tiga pertandingan oleh Cubs yang marah cukup sulit untuk tim pesaing, tetapi Phillies juga hanya mencetak 43 angka dalam 14 pertandingan terakhir. Itu berarti tiga run per game.
Phillies mampu menutupi beberapa lubang di barisan ketika Schwarber dan Rhys Hoskins mencapai markas dengan kecepatan elit. Harapannya adalah saat salah satu atau keduanya sudah tenang, orang lain dalam barisan akan mengambil alih beban tersebut. JT Realmuto lebih baik. Begitu juga dengan Alec Bohm. Namun pelanggaran Phillies tidak dapat menemukan keluaran tenaga yang konsisten.
“Ini naik dan turun sepanjang tahun,” kata manajer sementara Rob Thomson. “Kami benar-benar kesulitan untuk mencetak angka akhir-akhir ini. Untuk ya. Tapi saya masih yakin dengan fakta bahwa kami memiliki beberapa pemukul profesional di klub. Kami akan mencetak angka pada akhirnya.”
Castellanos menjadi titik fokus karena pertarungannya selama berbulan-bulan. Thomson menurunkannya dari posisi ketiga, di mana dia selalu bertarung di setiap pertandingan sejak ibu jari kirinya patah Bryce Harper. “Ambil sedikit tekanan darinya, itu saja,” kata Thomson. “Saya masih yakin bahwa dia akan berada di tempat yang kami butuhkan. Benar sekali.” Castellanos, setelah 1-untuk-4 hari, memiliki OPS 0,655.
Tapi Schwarber mencapai .078/.130/.255 dalam 54 penampilan plate terakhirnya. Dia telah menyerang 22 kali dengan hanya tiga kali berjalan. Thomson menurunkan Schwarber satu peringkat pada hari Minggu dan menempatkan Matt Vierling di urutan teratas. Phillies kemungkinan akan melakukan hal yang sama pada hari Senin melawan Braves dan mungkin terus mencoba kombinasi yang berbeda.
Sebelumnya, Schwarber – dan etos kerja klub yang luar biasa – telah berbuat cukup banyak untuk menutupi beberapa masalah meresahkan lainnya.
“Dia jelas merupakan bagian besar dari pelanggaran kami dengan jalan-jalan dan home run,” kata Thomson. “Ketika dia tidak memukul, atau salah satu pemain besar kita tidak memukul, itu akan berdampak buruk.”
Phillies akan diperdagangkan pada batas waktu 2 Agustus. Pertanyaannya adalah berapa lama presiden operasi bisbol Dave Dombrowski menunggu untuk menyerang. Sangat sedikit transaksi yang terjadi; tim yang memiliki barang untuk dijual belum bergerak sesuai harga yang diminta. Semua orang menyukai tenggat waktu karena mendorong tindakan.
Tapi Phillies memiliki lima pertandingan melawan Atlanta antara sekarang dan 2 Agustus. Itu sama pentingnya dengan pertandingan setelahnya.
Thomson berhati-hati untuk tidak membuat perubahan reaksioner dalam serial tersebut. Dia menunggu langkah Castellanos. Phillies akan mencoba hal-hal baru dengan urutan pukulan, tetapi efeknya hanya sebesar itu.
“Saya tidak akan mengatakan bahwa hanya karena hal itu tidak berhasil pada satu waktu tidak berarti hal itu tidak akan berhasil pada waktu berikutnya,” kata Schwarber. “Saya rasa kita di luar sana tidak mencari hantu. Ini tim yang bagus dan kami akan bersiap menghadapi seri berikutnya.”
Segura datang, dan begitu pula perubahan ke tengah lapangan
Thomson skeptis terhadap kembalinya Jean Segura pada atau sekitar tanggal 2 Agustus – ketika dia pertama kali memenuhi syarat untuk diaktifkan – tetapi manajer sementara mengubah pendapatnya setelah melihat sesi latihan Segura pada hari Sabtu. Baseman kedua melempar dengan lebih mudah.
“Ini benar-benar mengejutkan saya,” kata Thomson pada Minggu pagi, “jadi hal ini mungkin tidak memakan waktu selama yang saya kira.”
Tetap saja, Segura akan membutuhkan pukulan untuk merasa nyaman dengan waktunya. Jika dia memulai tugas liga kecil pada hari Selasa dan bersantai, akhir minggu pertama bulan Agustus mungkin realistis. Mungkin sudah mendekati minggu kedua bulan Agustus. Bagaimanapun, Segura akan datang.
Seperti apa tampilan tengah lapangan saat Segura kembali?
“Kita belum benar-benar mencapainya,” kata Thomson.
Dugaannya di sini adalah bahwa Phillies memasuki semacam rotasi di shortstop dan base ketiga. Ofisial tim membela Didi Gregorius meski produksinya berkurang, dengan menyebut kehadiran veterannya sebagai atribut penting. Akan mengejutkan melihatnya duduk saat Segura kembali.
Tapi Phillies telah didorong oleh pukulan baru-baru ini dari rookie Bryson Stott — kualitasnya telah meningkat, bahkan jika hasilnya tidak menunjukkannya. Dia memukul bola lebih keras dan mengayunkan lebih banyak serangan. Alec Bohm berada di bawah level pengganti hampir sepanjang musim, meskipun ayunannya terlihat lebih baik dalam beberapa pekan terakhir.
Ada skenario dimana ketiga Gregorius, Bohm dan Stott berbagi waktu antara base ketiga dan shortstop. Gregorius dan Stott dapat memainkan kedua posisi tersebut. Bohm memasuki hari Minggu dengan pukulan .258/.289/.324 yang buruk melawan pemain sayap kanan.
kota peleton
Pemain |
melawan R OPS |
melawan R EV |
melawan L OPS |
vs. L EV |
---|---|---|---|---|
.614 (242) |
89.6 |
.897 (104) |
90.6 |
|
.691 (147) |
84.7 |
.454 (53) |
83.7 |
|
.564 (175) |
88.1 |
.561 (52) |
86.9 |
(Penampilan pelat dalam tanda kurung.)
Thomson mempunyai kesempatan untuk mencubit Realmuto untuk Gregorius di inning kesembilan, tapi menolak.
“Didi mengumpan bola itu ke kiri lapangan,” kata Thomson. “Itu adalah pukulan yang bagus.”
Gregorius memukul .225/.284/.332 dalam 204 penampilan plate.
Nomor Stott lainnya
Stott menempati peringkat ke-50 di antara 149 pemukul yang memenuhi syarat sejak 1 Juni dalam kecepatan keluar rata-rata. Tapi, di tim yang sama, dia tetap di bawah 0,400. Dia melakukan 16 kali berjalan melawan hanya 18 kali strikeout. Semuanya sedang tren ke arah yang benar – kecuali angka sebenarnya di papan skor.
Tapi dia mendapatkan kepercayaan diri. Dengan itu muncullah kepercayaan diri dari Thomson. Stott memukul keenam dalam dua dari tiga pertandingan melawan Cubs. Phillies mengakui peningkatan pukulannya.
Kurangnya produksi dapat melemahkan semangat para pemukul muda. Stott mengalaminya pada bulan April dan Mei. Namun ada cara untuk mengukur karyanya selain dari pencapaiannya. “Saya mengalami sedikit peregangan, menurut saya, 20 bola dalam permainan berada dalam kecepatan 95 mph dan saya mengalami dua pukulan atau semacamnya,” kata Stott. “Ini bisbol.” Dia melihat tren yang mendasarinya karena Phillies mencoba mendorongnya untuk melanjutkan penyesuaian yang telah dia lakukan.
“Saya lebih nyaman,” kata Stott. “Pendekatan dua serangan itu benar-benar berhasil. Saya hanya mengayunkan lemparan saya lebih banyak dan tidak terburu-buru. Ini adalah masalah besar. Untuk menurunkan sudut peluncuran saya. Saya memukul terlalu banyak bola terbang. Saya sangat tertekan sehingga, ketika saya memikirkan grounder, mereka berubah menjadi line drive. Itu sangat membantu.”
Dua dalam waktu pinjaman?
Sulit membayangkan Phillies tidak mendapatkan peningkatan pada batas waktu perdagangan untuk tempat daftar yang didedikasikan untuk Jeurys Familia dan Odúbel Herrera. Familia, yang berpenghasilan $6 juta, berada di urutan kesembilan tanpa gol dalam kekalahan hari Minggu. Itu adalah penampilan pertamanya pada inning ketujuh atau lebih lambat sejak bulan Juni.
Fakta bahwa Phillies belum memiliki pengganti yang sesuai menunjukkan kurangnya kedalaman organisasi – terutama di tingkat atas – tetapi peran pembersihan Familia tipis. Setiap pesaing mencari bala bantuan di bullpen, tetapi pereda tengah yang sah yang bisa dipercaya oleh Phillies lebih dari yang seharusnya bisa dicapai oleh Familia.
Familia, menurut pengakuannya, menjadi suara yang dapat diandalkan untuk Seranthony Domínguez dan José Alvarado. Pereda veteran ini belum bermain dengan baik, tapi dia telah mengalami naik turunnya 10 musim di turnamen utama dan memiliki pelajaran untuk dibagikan. Phillies jelas mengontraknya untuk keluar. Itu tidak berhasil.
Bagi Herrera, visi awal perannya mungkin berakar pada pemikiran yang salah. Phillies tidak bermaksud agar dia mendapat waktu bermain reguler, tapi Herrera selalu menjadi pemain sehari-hari. Dia telah berjuang dengan fokusnya dalam beberapa tahun terakhir dan, dengan terbatasnya peran paruh waktu, masalah tersebut semakin menonjol. Herrera tidak menunjukkan kesabaran di plate.
Pukulan ekstra-base terakhirnya? Saat itu tanggal 9 Juni. Dia telah membuat 74 penampilan plate sejak itu, mencapai .183/.216/.183. Phillies mencoba Mickey Moniak sebagai pemain sayap kiri mereka yang memukul pemain luar ekstra dan itu tidak berhasil. Mereka sedang mencari pemain luar yang bisa bermain kidal dan, idealnya, bermain di lini tengah.
Ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, tetapi standarnya rendah. Memasuki hari Minggu, pemain tengah Phillies mencetak .186/.233/.305 melawan semua pemain sayap kanan. OPS 0,538 itu berada di urutan ke-29 dalam bisbol; hanya Oakland yang lebih buruk. Mungkin Phillies memiliki masalah yang lebih besar, tetapi tenggat waktu adalah peluang untuk melakukan peningkatan yang menggeser margin. Ini satu.
‘Dia berangkat’
Satu nama yang harus diperhatikan selama 10 hari ke depan saat Phillies menerima proposal perdagangan: Jhailyn Ortiz. Dia mencapai .370/.477/.574 dalam 65 penampilan plate bulan ini di Double-A Reading dengan strikeout dan walk rate yang lebih baik. Ortiz, 23, mempunyai kekuatan yang besar, namun disertai dengan kecenderungan yang buruk.
Tim semakin banyak bertaruh pada pemukul seperti Ortiz. Ini adalah tahun pertamanya dalam daftar 40 pemain, jadi dia memiliki sisa dua tahun opsi liga kecil. Ada pertanyaan tentang pengenalan nada Ortiz saat dia menghadapi hal-hal yang lebih baik. Tyler Henson, pelatih pukulan di Reading, menekankan pendekatan yang lebih setara dengan Ortiz. “Saat dia mulai berpikir terlalu banyak di udara,” kata Henson awal bulan ini, “saat itulah dia semakin sering mengayun dan meleset.” Kekuatan mentah Ortiz sebagus itu.
“Tahun ini dia mengalami sedikit naik turun roller coaster,” kata Henson. “Dia punya jarum suntik kecil untuk menghangatkan tubuhnya. Dia kedinginan. Dia menjadi panas, dia menjadi dingin. Dia belum benar-benar mempersiapkan bulan di mana dia menunjukkan kemampuannya yang sebenarnya. Orang-orang di Double A ini, mereka mengalahkannya dengan keras. Mereka menantangnya. Mereka memutarnya sampai mati. Mereka memberinya pemanas di zona tersebut. Itu merupakan pembelajaran nyata baginya. Dan menurutku dia menanganinya dengan cukup baik. Dia mulai bergerak sedikit sekarang. Semoga saja dia melanjutkannya. Kekuatannya, itu spesial.”
(Foto teratas Nick Castellanos: Eric Hartline / USA Today)