Semua orang sampai pada kesimpulan itu USC gelandang Caleb Williams potensi itu Piala Heisman pemenang dengan kecepatan mereka sendiri.
Bagi Lincoln Riley, yang melatih dua pemenang Heisman Trophy (Baker Mayfield dan Kyler Murray) dan seorang finalis (Jalen Hurts) di Oklahoma, hal itu terjadi selama proses perekrutan.
“(Dia) percaya bahwa saya memiliki kualitas yang dimiliki semua orang,” kenang Williams, “dan juga memiliki beberapa kualitas unik dalam diri saya.”
Bagi pemain play-by-play USC, Pete Arbogast, yang telah menjadi pengisi suara siaran radio Trojans selama lebih dari 30 tahun, itu terjadi beberapa minggu yang lalu.
“Ada beberapa momen di mana dia menjadi gelandang di bangku SMP yang tidak dapat ditangkap oleh siapa pun, sekeras apa pun Anda berusaha,” kata Arbogast. “Perputaran dan putaran itu berjalan di mana dia melangkah ke atas, dan mundur dan berguling dan berguling ke sisi lain dan menghindar seperti empat orang dan kemudian lepas landas ke bawah. Saya pikir dia termasuk dalam kelompok besar kandidat sebelum Universitas California permainan. Kemudian dia tidak hanya menjadi kandidat yang bonafide, namun juga pemimpin konsensus dalam persaingan di dua pertandingan terakhir tersebut.”
Untuk Shane Beamer, yang berperan penting dalam merekrut Williams ke Oklahomasaat itulah dia pertama kali mengevaluasi quarterback berbakat ketika dia masih menjadi pemain sekolah menengah di Washington, DC
“Seperti yang saya pikirkan (dia akan menjadi). Anda tahu dia punya peluang untuk menjadi pemain yang sangat, sangat, sangat spesial,” kata Beamer baru-baru ini. “Anda kembali ke sekolah menengah dan bagaimana mereka memenangkan pertandingan kejuaraan. … Dia hanyalah seorang pria yang mengangkat derajat orang-orang di sekitarnya, dan dia menunjukkannya lagi tahun ini jadi tidak mengherankan.”
Musim gugur ini, Williams meningkatkan program USC yang terhenti selama dekade terakhir, hanya memenangkan empat pertandingan pada tahun 2021, menjadi tim dengan 11 kemenangan dan pertarungan Playoff Sepak Bola Universitas.
Kesulitan dalam mengatur transformasi tersebut juga tidak bisa lebih tinggi lagi. USC menderita beberapa cedera penting saat berlari kembali, penerima dan di garis ofensif sepanjang musim. Trojan memainkan pertahanan yang sangat buruk. Pac-12 juga merupakan salah satu konferensi terbaik di negara ini. Yang dilakukan Williams hanyalah menjawab panggilan itu minggu demi minggu.
Dan saat Williams dianugerahi Heisman Trophy pada Sabtu malam — menjadi pemain USC kedelapan yang memenangkan penghargaan tersebut, yang merupakan penghargaan terbanyak sepanjang masa — dia mengangkat dirinya ke keabadian sepak bola perguruan tinggi.
Riley menjadi pusat perhatian di hari media Pac-12 pada bulan Juli, mengajukan pertanyaan tentang Williams dan bagaimana keterampilannya dibandingkan dengan Mayfield dan Murray, quarterback pemenang Heisman Riley sebelumnya.
Dia berbicara tentang kemampuan unik Williams untuk benar-benar mengalahkan pertahanan dengan lengan atau kakinya. Dari sana, Riley mempelajari kepribadian Williams dan bagaimana hal itu menjadikannya pemimpin yang magnetis. Riley memahami ekspektasi seputar Williams di offseason ini, tetapi dia mencoba mengingatkan orang-orang.
“Saya pikir penting bagi semua orang untuk mengingat bahwa dia masih muda dalam karirnya,” kata Riley. “Caleb bermain sepak bola kampus selama setengah musim, dan dia memainkannya di universitas besar di bawah banyak pengawasan, dan dia bermain di beberapa pertandingan besar dan beberapa momen besar. Ini pasti akan membantunya, dan tidak ada keraguan bahwa dia siap untuk momen ini dan siap menghadapi tantangan ini.”
Tantangannya besar musim ini. Piet Caroll meninggalkan USC setelah musim 2009. Trojan telah menghabiskan lebih dari satu dekade terakhir sejak kepergian Carroll berkinerja buruk dan tersandung dan gagal bagian dari keadaan biasa-biasa saja yang berkelanjutan.
Posisi terbawah terjadi pada tahun 2021 ketika USC hanya memenangkan empat pertandingan, kalah beberapa kali secara memalukan di Coliseum yang kurang dari setengah penuh. Riley didatangkan untuk memperbaikinya, dan salah satu prioritas pertamanya adalah memperbaikinya merombak secara dramatis daftar Trojan melalui portal transfer.
Akan ada beberapa program dan pelatih di luar musim ini dan di luar musim mendatang yang akan mencoba meniru apa yang telah dilakukan USC. Kebanyakan dari mereka akan gagal karena satu alasan sederhana: Mereka tidak memiliki Williams.
Tentu saja, perekrutan Riley adalah hal yang membangkitkan kembali program ini, namun Williams adalah kekuatan luar biasa yang menyatukan semuanya di lapangan dan mengembalikan relevansi program secara nasional.
Dia melakukan salah satu pelanggaran terbaik di negeri ini. Dia menghindari karung, melakukan lari yang mengasyikkan. melakukan beberapa lemparan yang menakjubkan dan menutupi kesalahan apa pun yang dilakukan Trojan pada hari Sabtu tertentu. Williams juga mendapatkan tim yang terdiri dari orang-orang yang kembali yang belum mengalami kesuksesan nyata dan hampir 30 pendatang baru, sebagian besar semuanya transfer, untuk mendukungnya.
“Atribut fisik dan bakatnya terlihat jelas,” kata Presiden Elite 11 Brian Stumpf, yang pertama kali melihat Williams pada pertemuan regional pada musim semi 2019. “Ketika kami melihatnya sebagai pemain muda, dia sudah mencatatkan rekor 6-1, 210 dan berlari 4,57. Dia sudah berada di posisi yang dia perlukan untuk berada di tim elit.
“Ini lebih merupakan kepemimpinan dan kemampuannya untuk masuk dan menjadi pemimpin termostat — di mana dia masuk dan mencapai suhu ruangan tempat dia berada. Setiap tahun di Final, Anda mendapatkan 20 quarterback di sana dan ‘ beberapa orang yang merupakan alfa, dan dia adalah alfa dari para alfa dalam hal kapan dia masuk ke ruangan dan kapan dia berbicara.”
Ketika Riley mendiskusikan kemungkinan pergi ke USC dengan Williams, dia memberi tahu gelandang bintangnya dia harus berbuat lebih banyak dengan program barunya. Itu bukanlah pemenang yang mapan Oklahoma adalah ketika Williams tiba pada tahun 2021.
Itu adalah sesuatu yang harus dibangun dari awal. Dan berkat Williams, pembangunannya berjalan jauh lebih cepat dari perkiraan siapa pun.
Arbogast tahu bahwa pendengar dapat mengenali yang palsu dari jarak satu mil, jadi dia ingin tetap se-asli mungkin saat menyebut permainan USC. Setelah Williams di akhir babak pertama melawan Bunda Maria dua minggu lalu, Arbogast harus mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.
“Apakah kamu memperhatikan di Timur? Apakah Anda memperhatikan di Selatan? Apakah Anda memperhatikan di Midwest?” tanya Arbogast. “Kepada pemain siapa yang seharusnya memenangkan Heisman Trophy?”
.@uscvoice berbicara langsung kepada pemilih Heisman selama @CALEBcswpertunjukan 4-TD pada hari Sabtu!@SXMCollege | #HE13MAN pic.twitter.com/pqqCeXaFwm
— Trojan USC (@USC_Athletics) 29 November 2022
“Saya hanya menyalurkan perasaan saya terhadap hal tersebut,” kata Arbogast mengenai seruan tersebut. “Saya benci regionalisme dalam olahraga. … Apa yang ingin saya sarankan adalah melihat ke luar kotak kecil Anda dan melihat apa yang terjadi di dunia lain. negara sedang terjadi. Sepak bola Barat pasti dipandang rendah di wilayah Midwest dan Selatan dan mungkin di Pantai Timur. Tapi orang ini spesial, jadi sebaiknya Anda berhati-hati.”
USC punya Reggie BushAdoree’ Jackson dan beberapa pemain dinamis lainnya sepanjang sejarah program. Trojan tidak pernah memiliki seseorang yang begitu bersemangat sebagai quarterback di mana segala sesuatunya tampak mungkin – berlari atau mengoper – setiap kali dia mundur.
“Saya tidak pernah lebih siap menghadapi apa pun selain dengan orang ini,” kata Arbogast.
Williams sekarang akan menerima keputusannya. 13 dipensiunkan oleh USC, dan jersey itu akan dipajang di sisi peristyle Coliseum saat Trojans musim depan pada 26 Agustus melawan Negara Bagian San Jose.
Dan para penggemar USC akan menghabiskan delapan bulan ke depan memimpikan kemungkinan apa yang akan dilakukan Williams selanjutnya.
(Foto teratas: Harry How / Getty Images)