Sebelum banteng Chicago mendarat di Paris pada hari Senin, kunjungan mereka membawa kembali kenangan perjalanan terakhir franchise tersebut ke Prancis pada tahun 1997.
“Saya pikir kami terkena dampak yang cukup parah karena cedera,” negara emas kata pelatih dan mantan guard Bulls Steve Kerr. “Saya tidak berpikir Scottie (Pippen) pergi atau bermain. Saya tidak berpikir Dennis (Rodman) pergi. Jadi itu Michael (Jordan) dan sekelompok scrub.
“Tapi kami bersenang-senang. … Merupakan pengalaman yang cukup unik untuk pergi ke Paris pada puncak masa kejayaan Bulls.”
Dua puluh lima tahun kemudian, Bulls kembali ke Prancis untuk pertandingan musim reguler melawannya Detroit Kamis pukul 14.00 (CT) sebagai bagian dari NBA Global Games.
“Bagi saya, itu hanya sebuah berkah bisa berada di sini, sebuah berkah bisa pergi ke Paris,” kawal Bulls Coby Putih berkata sebelum pergi. “Ini akan menjadi istimewa. Ini seharusnya saat yang tepat. Ikatan tim (pengalaman) yang bagus juga. Saya senang dan bersemangat.”
Sama seperti franchise 25 tahun lalu, Bulls telah menjadikan perjalanan ini ramah keluarga. Pemain dua arah dan/atau mereka yang ditugaskan di Liga G dipanggil agar mereka dapat melakukan perjalanan. Pemain diperbolehkan membawa nilai plus satu. Banyak yang mengambil anggota keluarga tambahan. Pusat banteng Nikola VucevicIstri dan anak-anaknya jarang muncul di ruang ganti tim setelah kemenangan kandang Bulls atas Warriors pada hari Minggu dengan salah satu putranya sudah terlihat cukup nyaman. NBA ruang ganti
“Senang rasanya bisa berbagi dengan rekan satu tim Anda, tapi juga dengan keluarga Anda,” penyerang Bulls Patrick Williams dikatakan. “Jadi menurutku itu keren.”
Vučević hampir takut untuk tidak membandingkan kunjungan Bulls ini dengan kunjungan terakhirnya.
“Saya tidak terlalu suka membandingkan era terhebat dalam sejarah bola basket dengan siapa pun,” katanya. “Tapi pastinya akan menyenangkan untuk kembali. Paris adalah kota yang indah. Para penggemar menyukai permainan bola basket di sana. Mereka berada di NBA. Dan saya pikir Bulls akan memiliki banyak pengikut karena Bulls tahun 90an. Banyak orang yang menjadi penggemar saat itu dan banyak dari mereka kini berada pada usia di mana mereka dapat benar-benar mengikuti permainan dan mereka adalah penggemar beratnya.”
Bulls sedang menunggu Zach LaVine, anggota skuad yang paling lama bertugas di tim, mengatakan dia melihat kekuatan merek waralaba ke mana pun dia pergi dan mengharapkan hal yang sama di Prancis. Dia pernah mengunjungi negara itu sebelumnya, tapi ini pertama kalinya dia berada di Paris.
“Itu adalah penggemar Michael Jordan dan Chicago Bulls di mana pun,” kata LaVine. “Kami telah memperhatikan hal itu dengan beberapa pertandingan tandang yang merupakan pertandingan kandang bagi kami beberapa tahun terakhir. Kehadirannya meluas dan meluas. Apa yang dia lakukan untuk pertandingan ini sungguh luar biasa, bahkan hingga hari ini. Saya kira kita akan melihat banyak jersey Michael Jordan, banyak jersey Bulls yang bagus, terutama bagi kami. Anda tidak akan pernah memahami dampak penuhnya. Tapi kami menghargainya.”
“Jika itu terserah padaku, aku akan pergi ke kilang anggur.”
Zach LaVine dalam perjalanan Bulls ke Paris. pic.twitter.com/jSQWUtuqZk
– Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) 16 Januari 2023
LaVine mengungkapkan bahwa dia adalah keturunan Perancis, namun bercanda bahwa dia tidak berbicara bahasa tersebut.
“Saya pikir itu adalah kakek saya, kakek buyut atau semacamnya,” kata LaVine. “Ayahku memberitahuku. Tapi saya tidak tahu. Saya dari Seattle.”
Di antara keinginannya selama di Prancis, LaVine mengatakan dia ingin mengunjungi Menara Eiffel, yang dijadwalkan dilakukan Bulls sebagai sebuah tim, dan melakukan perjalanan ke negara penghasil anggur.
“Jika itu terserah saya, saya akan pergi ke kilang anggur,” katanya. “Itu aku. Kurasa Burgundy tidak terlalu jauh. Mungkin aku bisa menyelinap pergi selama beberapa hari. Lapangan golf di luar sana, itu keren.”
Hanya satu masalah, kata pegolf terbaik dalam tim.
“Hujan terus turun sepanjang kami berada di sana,” Alex Caruso dikatakan.
Cuaca buruk seharusnya memungkinkan Caruso memanfaatkan salah satu minatnya yang lain: makanan.
“Saya suka mencoba budaya baru,” katanya. “Masakan berbeda-beda tergantung di mana Anda berada. Saya pernah ke Italia, Yunani, dan Spanyol, tetapi belum pernah makan terlalu banyak makanan Prancis. Jadi aku akan mencobanya.”
Derrick Jones Jr. berkobar saat dia memikirkan tentang peluang berbelanja.
“Mereka bilang itu banyak,” kata penyerang cadangan Bulls itu. “Aku akan bersenang-senang.”
Sebelum perjalanan ke Paris, Jones hanya melakukan perjalanan ke Cabo San Lucas, Meksiko. Pemain berusia 25 tahun itu tidak yakin apa yang diharapkan, namun tidak bisa berhenti tersenyum sebagai antisipasi.
“Kami melihat banyak hal yang mungkin belum pernah dilihat sebagian besar dari kami,” katanya. “Dan pacarku akan berada di sana, jadi bisa menghabiskan waktu bersamanya di kota seperti itu akan menjadi hal yang luar biasa.”
Selain daripada Toronto untuk pertandingan melawan Raptors, Patrick Williams tidak pernah keluar negeri. Penyerang tahun ketiga ini bukanlah seorang pekerja harian sebelum ia berhasil mencapai NBA, dan begitu ia berhasil mencapainya, kariernya membawa kesulitan demi kesulitan.
“Tahun pemula saya adalah COVID-19,” kata Williams. “Tahun lalu saya tidak bermain jadi saya tidak ingin melakukannya – saya tidak akan melakukan perjalanan di musim panas ketika saya bahkan belum memainkan 20 pertandingan. Jadi ini adalah musim pertama saya di mana saya mungkin akan pergi ke suatu tempat musim panas ini jika saya merasa pantas mendapatkannya. Bagiku, itu semacam hadiah untuk dirimu sendiri. Situasi tidak membiarkan saya pergi sebelumnya.”
Williams ingin mengunjungi museum, kuliner pedesaan, dan berbelanja.
“Saya selalu bisa makan,” kata Williams. “Jadi lihatlah seperti apa makanannya, perbedaan antara makanan mereka dan makanan kita dalam hal kualitas dan hal-hal seperti itu. Saya selalu mendengar tentang perbedaannya. Tapi lihatlah sendiri.
“Ada banyak hal yang ingin saya lakukan. Saya punya daftar periksa kecil. Ada beberapa orang yang pernah ke sana sebelumnya. Saya hanya meminta masukan dari mereka. Mereka mengatakan bahwa hotel tempat kami berada adalah waktu terbaik bagi wisatawan dan benar-benar datang ke mana pun Anda ingin datang. Jadi menurutku itu akan sangat keren. Jadi aku agak bersemangat.”
“Akan menyenangkan.”
Bulls center Nikola Vučević pada kunjungan tim ke Paris minggu ini. pic.twitter.com/67w1Enerxc
– Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) 16 Januari 2023
Vučević mungkin merupakan otoritas utama tim di Paris.
“Saya punya banyak teman dan orang yang saya kenal di Paris,” katanya. “Saya baru ke sana pada bulan September.”
Selain bahasa Serbia, bahasa Prancis adalah bahasa utama Vučević. Lahir di Swiss, ia dibesarkan di Belgia pada usia 2-12 tahun dan fasih berbahasa Prancis.
“Saya senang berbicara bahasa Prancis,” kata Vučević. “Saya yakin saya akan mendapat banyak perhatian ketika berada di sana, terutama dari media dan segalanya.”
Vučević juga akan dihadiri oleh sejumlah besar keluarga dan teman. Dia akan menikmati malam langka tampil live di depan orang tuanya. Dia memiliki seorang paman yang melatih bola basket di Prancis yang akan hadir dan teman-teman dari Montenegro yang akan melakukan perjalanan tersebut.
“Beberapa dari mereka belum pernah berkesempatan melihat saya bermain secara langsung,” kata Vučević. “Jadi, ini akan menyenangkan bagiku.”
(Foto oleh Zach LaVine, Bojan BogdanovicNikola Vučević dan Alex Caruso: Michael Reaves/Getty Images)