Scotty Bowman telah memenangkan lebih banyak Piala Stanley (sembilan) dibandingkan pelatih mana pun dalam sejarah NHL.
Tidak ada yang memenangkan lebih banyak pertandingan.
Namun dalam tiga dekade Bowman berada di bangku cadangan, dia hanya memenangkan Jack Adams Award (diberikan kepada pelatih terbaik NHL tahun ini). dua kali. Apakah itu berarti Bowman tidak pantas mendapatkan tahun berikutnya? TIDAK.
Itulah kutukan dalam melatih tim tingkat kejuaraan, sesuatu yang ditemukan oleh Jon Cooper dari Lightning. Cooper telah memenangkan dua kejuaraan Piala Stanley dan merupakan pelatih dengan masa jabatan terlama di liga, tetapi dikeluarkan dari penghargaan tahunan, yang dipilih oleh panel penyiar NHL. Dia menjadi finalis dua kali (2013-14 dan 2018-19).
“Sulit bagi pelatih pemenang untuk menang,” kata Bowman, “karena Anda selalu memiliki seseorang yang membawa tim, atau memulai kembali.”
Itu bukan dakwaan terhadap finalis Jack Adams Award tahun ini, yang diumumkan Kamis: Andrew Brunette dari Florida, Darryl Sutter dari Calgary, dan Gerard Gallant dari Rangers. Ketiganya mengangkat tim di atas ekspektasi pramusim.
Tapi bukankah seharusnya ada penghargaan karena menjaga tim elit tetap elit? The Flashes, yang keluar dari kejuaraan rugbi, memasuki tahun ini dengan beban sejarah di punggung mereka. Dan setelah kehilangan seluruh lini Yanni Gourde, ditambah Tyler Johnson dan lainnya, mereka hampir menduduki puncak klasemen Wilayah Timur untuk sebagian besar tahun ini. Itu terjadi dengan Nikita Kucherov dan Brayden Point absen dalam waktu lama karena cedera di paruh pertama tahun ini. Mereka kini unggul 2-0 dalam seri best-of-seven di babak kedua melawan Panthers, yang memenangkan Piala Presiden.
“Bagi saya, ini adalah hal yang tidak adil karena orang-orang seperti, ‘Lihat tim yang dia latih,’” kata mantan pelatih NHL Rick Tocchet, yang sekarang menjadi analis TNT, yang memenangkan kejuaraan berturut-turut sebagai asisten di NHL. penguin. “Saya yakin pelatih lain mengatakan hal yang sama. Dan menurutku itu omong kosong. Saya berada di Pittsburgh bersama Mike Sullivan, dan meskipun Anda memiliki tim yang hebat, para pemain hebat, ada banyak pekerjaan yang perlu dilakukan ketika Anda memiliki tim seperti itu. Tekanannya sangat besar. Anda memiliki banyak ego yang berbeda, banyak bagian yang harus Anda bagi. Coop melakukan pekerjaan yang tidak nyata dalam membuat mereka tetap termotivasi.”
Contoh sempurna dari hal ini terjadi pada Game 2 hari Kamis. Pembelian dan pengorbanan Lightning sangat dominan – dengan 24 tembakan yang diblok oleh 13 pemain berbeda, dan lima pemain berjalan menyusuri terowongan karena cedera. Itu naik turun dalam seri, dari kapten Steven Stamkos yang mengatur nada hingga tenggat waktu akuisisi Brandon Hagel tertatih-tatih pada satu titik setelah menerima pukulan di kaki. The Lightning mencegah eliminasi di seri putaran pertama melawan Leafs, memenangkan game 6 dan 7.
Cooper mengatakan tantangan terbesar dalam melatih tim elit adalah mengetahui kapan harus mendorong dan kapan harus mundur.
“Hal terbesarnya adalah, Anda tidak bisa membiarkan mereka berpuas diri,” kata Bowman. “Sekarang dinamikanya berbeda, karena perayaannya berlangsung hingga musim panas. Kami selalu berkata, setelah kami memenangkan Piala, Anda harus mengadakan parade dan semuanya berakhir. Sekarang berbeda. Bagian tersulitnya adalah menjaga keseimbangan dan seringkali hal terburuk yang bisa terjadi pada tim Anda adalah rasa berpuas diri. Orang mengira Anda bisa menyalakan dan mematikannya. Kamu benar-benar tidak bisa.”
Cooper memulainya di salah satu latihan pertama mereka di kamp pelatihan. Dalam pidato awal grupnya, dia menyebutkan dua tanggal, tanggal di mana Lightning memenangkan Piala Stanley di dua musim sebelumnya. Cooper mengatakan hari-hari itu istimewa dan berkesan, tetapi semuanya dimulai pada hari seperti itu, di lapangan latihan di Brandon. Itu selalu merupakan “proses di atas hasil”.
“Mereka punya pemain bagus, jangan salah paham,” kata Tocchet. “Tetapi setiap tahun dia kedatangan orang-orang baru. Anda harus menjaga semuanya tetap segar.”
“Hal yang tidak adil bagi Jon adalah semua orang mengharapkan mereka menjadi hebat,” kata pelatih Canucks Bruce Boudreau. “Ketika mereka hebat, dia tidak mendapatkan penghargaan yang layak diterimanya, berbeda dengan seseorang yang kinerjanya buruk pada tahun sebelumnya dan sekarang jauh lebih baik. Dia memiliki tim yang bermain pada level yang tidak dimiliki banyak tim lainnya.”
Cooper selalu percaya pada “budaya di atas strategi”, sejak tim sekolah menengah pertama yang ia latih hingga hari-harinya di Hofstra dan Texarkana. Dalam beberapa tahun terakhir, staf Tampa Bay lebih fokus pada kepemimpinan dan pembangunan tim dibandingkan Xs dan Os. Mereka mendatangkan perusahaan luar untuk membantu memfasilitasi hal ini, belum lagi pekerjaan yang dilakukan oleh tim psikolog Ryan Hamilton. Budaya mereka lebih besar dari sekedar kata kunci atau klise, dengan pelatih kejuaraan seperti Nick Saban dan Steve Kerr bersumpah akan hal itu. Dan Cooper memang telah berevolusi.
Ketika Lightning mengadakan rapat staf mereka, yang biasanya berdurasi dua hingga tiga jam, sekitar 70 persen pembicaraannya adalah tentang budaya, di seluruh ruangan. 30 persen lainnya adalah tentang struktur dan Xs dan Os. Cooper akan bertemu dengan asistennya, dan sering kali dengan Hamilton, dan bertanya, “Dengan siapa kami harus berbicara? Siapa yang harus ikut serta?”
Itu berarti menyesuaikan diri dengan peran baru mereka di tim bersama Hagel atau Nick Paul. Itu berarti memberikan dorongan kepada pemain bertahan muda Cal Foote setelah mencadangkannya beberapa saat. Namun bagian penting dari hal ini adalah melibatkan kelompok kepemimpinan, melalui komunikasi dan kolaborasi yang terbuka dan jujur dengan orang-orang seperti Stamkos, Ryan McDonagh, Alex Killorn, dan Victor Hedman. Seperti yang dikatakan asisten Derek Lalonde, “Kita bisa menuntun mereka ke air, tapi sampai air itu keluar dari ruangan, itulah saatnya.”
“Ketika Anda memiliki tim yang bagus, sebagai pelatih, Anda mencoba untuk mendapatkan inti Anda,” kata Bowman. “Anda tidak akan memenangkan tim Anda jika Anda tidak memiliki pemain inti yang dapat Anda percayai dan andalkan. Saat Anda menjadi pelatih kepala, Anda melatih orang lain. Anda menjalankan segala sesuatunya melalui orang-orang top karena mereka bermain. Semua orang harus bermain, tapi jika pemain-pemain top tidak memiliki pemikiran yang sama, itu tidak mudah.”
Bagaimana Cooper melakukannya?
“Saya belajar bahwa Anda tidak bisa membiarkan ego menghalangi Anda,” kata Cooper. “Bagi saya untuk duduk di sini dan berkata: ‘Ini jalan saya atau jalan raya’, menurut saya, tidak adil. Meskipun dalam pikiran saya Anda mungkin ingin menang, dan Anda ingin orang-orang menyerah, namun kenyataannya tidak demikian. Saya menyadari, seiring saya mendapatkan lebih banyak waktu di liga, Anda benar-benar harus mendengarkan para pemain.
“Mungkin ada perbedaan pendapat di beberapa bidang, tapi kita bisa menemukan titik temu. Tugas saya adalah menyaring semua informasi dan memberi kita rencana permainan, namun para pemainlah yang melaksanakannya. Mereka juga harus punya suara.”
Apa yang menonjol bagi Bowman tentang tim Cooper adalah bahwa para pemain bintangnya jarang mengalami tahun-tahun buruk. Mereka biasanya berada di puncak permainan mereka, dan ini memberi semangat bagi orang lain. Anda jarang mendengar Cooper mengkritik pemain topnya di media, dengan beberapa analis mencatat betapa protektifnya dia terhadap bintang Nikita Kucherov dan Andrei Vasilevskiy di awal seri putaran pertama. Dia secara publik kuat dalam mendukung mereka. Kucherov mencetak gol penentu permainan di babak ketiga dan Vasilevskiy memainkan hoki terbaiknya sejak itu.
Para pemain mengatakan mereka menghargai Cooper yang tidak mencabik-cabik mereka di depan umum, tetapi mereka juga melihat disiplin dan penolakan yang terjadi secara tertutup. Semua orang melihat Kucherov duduk di bangku cadangan pada bulan November musim Piala pertama mereka pada bulan Desember 2019. Orang-orang tidak melihat pertemuan mereka setelahnya, atau bagaimana Kucherov menjelaskannya dengan rekan satu timnya. Setelah Pat Maroon kesulitan di awal seri Leafs, termasuk penalti buruk dalam kekalahan di Game 3, Cooper menantangnya dalam pertemuan satu lawan satu yang tidak ingin dibicarakan oleh keduanya. Maroon merespons dengan mencetak gol penting di awal Game 4 dan mencatatkan menit terbanyak dalam seri tersebut.
Seperti yang dikatakan Cooper, menemukan tombol apa yang harus ditekan adalah bagian dari pekerjaan, karena beberapa pria membutuhkan Anda untuk merangkul mereka. Beberapa membutuhkan tendangan dari belakang, dan segala sesuatu di antaranya. Akuntabilitas adalah faktor terpenting dalam membangun budaya, menurut Cooper.
“Anda harus jujur kepada para pemain. Anda tidak bisa membohongi mereka,” kata Cooper. “Anda harus menunjukkan kepada mereka bahwa Anda peduli. Anda harus percaya pada mereka. Saya pikir jika Anda melakukan itu, Anda akan mendapatkan pemain yang mau bekerja keras. Bagian dari tugas Anda sebagai Pembina adalah menjadi guru, menjadi manajer, menjadi orang tua, dan menginspirasi. Anda harus menginspirasi mereka dengan cara yang bisa memaksimalkan mereka. Ini mungkin menantang, tapi Anda perlu mereka merasa bahwa Anda mendukung mereka dalam situasi tersebut.”
Ini bukan pertunjukan satu orang. Cooper dikelilingi oleh komunikator dan pembangun budaya yang kuat di stafnya, termasuk asisten Lalonde, Jeff Halpern, Rob Zettler, dan Frantz Jean. Salah satu cara Cooper menjaga suara dan pesannya tetap segar adalah dengan meminta asistennya mengadakan rapat secara bergiliran sehingga dia tidak selalu menjadi orang yang paling depan dalam kelompok. Jika ada empat pertandingan di antara babak playoff, masing-masing pertandingan akan bergantian. Biasanya pada pertemuan yang paling penting, atau pada saat yang paling kritis, Cooper akan hadir.
Namun Cooper, yang dulunya lebih aktif dan harus melakukan apa pun dengan caranya sendiri, jauh lebih inklusif dan senang mendelegasikan dan berbagi tanggung jawab dengan para staf. Seperti yang pernah dikatakan Cooper, “Tugas saya adalah mundur dan mengarahkan kapal alih-alih turun dan memperbaiki piston di ruang mesin, membereskan tempat tidur, dan memasak makanan. Anda harus mempercayai orang-orang Anda. Itu sulit bagi saya pada awalnya, tapi itu sepadan.”
Apakah ada momen penting dalam seri Leafs menjelang Game 7? Tentu saja, komentar Cooper kepada pers sebelum pertandingan menjadi viral, tentang bagaimana band ini sedang berada dalam “kehebatan” dan, “Mengapa kamu tidak menyerbu masuk?” Namun kenyataannya, tidak ada momen atau ucapan ajaib yang memicu kemenangan penyelamat musim di Scotiabank Arena.
Malam sebelumnya ada beberapa pertemuan lini, di mana Lalonde mengambil beberapa jalur dan Halpern mengambil jalur lainnya. Zettler bertemu dengan para pembela. “Tidak ada formula rahasia,” kata Lalonde.
Bowman menunjukkan bagaimana Cooper mendapatkan yang terbaik dari para pemain perannya dan pemula, dengan mengatakan bahwa Pierre-Edouard Bellemare berkembang pesat dalam pembunuhan penalti dan pemotongan. Corey Perry mendapat waktu bermain yang kuat dan menjadi pencetak gol terbanyak tim dalam situasi enam lawan lima di akhir pertandingan. Seperti Bowman, yang datang ke Montreal dengan pemain yang dia latih di masa junior, dia mengatakan merupakan sebuah keuntungan bahwa Cooper memiliki beberapa pemain inti yang dia latih di tim kejuaraan Norfolk AHL, termasuk Killorn, Ondrej Palat dan mantan center Tyler Johnson.
Cooper mulai menggunakan kutipan “Wedding Crashers” sebagai bagian dari mantra kepelatihannya di Norfolk, dan masih menggunakannya sampai sekarang, dengan “Rule 76: No Excuses – Play Like a Champion” dilukis di dinding lorong ruang ganti. Kutipan lainnya? “Jangan menunggu kesempatan. Buat satu.”
Anda dapat melihat keduanya menghayati etos tersebut di beberapa game pertama seri Panthers ini, mulai dari tembakan yang diblok dan dedikasinya hingga Ross Colton yang mencetak gol penentu kemenangan dengan sisa waktu 3,8 detik di Game 2. Cooper dan stafnya telah membuat beberapa penyesuaian di antara keduanya. dua game pertama, termasuk perpindahan di mana Perry ditempatkan di slot pada power play. Perry berlari dengan defleksi apik dari tembakan Stamkos untuk gol pertama pertandingan tersebut.
“Anda benar-benar dapat melihat bagaimana dia bisa beradaptasi dengan permainan dan segera berubah,” kata Perry. “Ketika ada sesuatu yang tidak berfungsi, dia bisa segera melihatnya dan melakukan perubahan. Selalu bagus ketika Anda bisa memiliki pelatih di bangku cadangan yang bisa beradaptasi.”
Cooper belum pernah memenangkan Jack Adams, dan mungkin tidak akan pernah memenangkannya, terutama jika Lightning terus bersaing selama bertahun-tahun. Namun, seperti yang dikatakan Bowman, selama Anda memiliki tim yang bagus, Anda tidak perlu khawatir dengan perangkat keras semacam itu. Satu-satunya yang penting adalah cawan suci hoki.
(Foto Jon Cooper dan pemain: Mark LoMoglio / NHLI via Getty Images)