FORT MYERS, Fla. — Sungguh hari yang indah di kota kecil Winchester, Massachusetts yang rindang dan menyenangkan, ketika bintang bisbol lokal Corey Kluber memulai musim reguler pertamanya untuk Red Sox.
Saya kira mereka akan mengeluarkan kelas lebih awal di sekolah-sekolah di seluruh kota. Anak-anak harusnya diperbolehkan pulang untuk menontonnya, bukan? Ini akan seperti yang terjadi pada tahun 2011 ketika CEO legendaris Boston Bruins dan penduduk lama Winchester Harry Sinden membawa Piala Stanley ke kota. “Semua anak berdiri di sudut tempat patung itu dipajang,” kata Sinden kepada saya beberapa tahun lalu. “Mereka berfoto dengan itu.”
Dan sekarang Anda berkata, Tunggu, Corey Kluber itu bukan dari Winchester. Dia lahir di Alabama. Dia dibesarkan di Texas. Dia bermain bisbol kampusnya di Universitas Stetson di Florida.
Winchester?
Baiklah. Semacam itu. Jauh sekali sebelum pemenang dua kali Liga Amerika Cy Young Award menandatangani kontrak dengan Red Sox pada bulan Januari, dia sudah tinggal di Winchester. Istrinya, Amanda, adalah penduduk asli Winchester di keluarganya, dan dia menginspirasi suaminya yang bermain bisbol untuk menetap di tanah lama. Mereka juga memiliki lokasi di Tampa, tetapi waktu akan membuktikan apakah itu merupakan hal jangka panjang. Tapi sepertinya Winchester ada dalam daftar selamanya.
“Kami tidak langsung tinggal di sana,” kata Kluber. “Ketika kami punya anak, kami pindah ke sana. Kami punya rencana untuk mempertahankan tempat (di sana).”
Kluber, yang diperkirakan akan memulai latihan musim semi pertamanya pada hari Selasa melawan Miami Marlins, akan berusia 37 tahun pada bulan April.Musim terbaiknya adalah bersama Cleveland, dengan siapa ia memenangkan dua Cy, namun sejak itu ia menjadi pekerja harian. Sox akan menjadi tim kelimanya dalam lima musim, sejak ia berpindah dari Cleveland (2019) ke Rangers (2020) ke Yankees (2021) ke Rays (2022) ke Boston. Sebagai AtletikSeperti yang dicatat oleh Ken Rosenthal, kepala petugas bisbol Red Sox Chaim Bloom mengejar Kluber karena a) para pelempar Boston umumnya kesulitan untuk mendapatkan bola melewati plate tahun lalu, dan b) Kluber umumnya mendapatkan bola melewati plate. Dia melemparkan 69,5 persen lemparannya untuk menyerang musim lalu. Sox ingin sekali mendapat bagian dari tindakan itu. “Kita harus merebut kembali zona serangan,” kata Bloom kepada Rosenthal.
Apa yang Kluber dapatkan, selain kontrak satu tahun senilai $10 juta, adalah kesempatan untuk bekerja dari rumah, bisa dikatakan, dan membangun kesuksesan yang dia miliki dengan Rays (10-10 dengan ERA 4,34 dalam 31 permulaan ) 164 babak) pada tahun 2022.
Pria itu tahu jalan di sekitar wilayah Boston. Bahkan sebelum melakukan debut liga utamanya bersama Cleveland pada tahun 2011, ia memainkan pertandingan Red Sox di Fenway Park setelah musim minornya berakhir. Dia menghadiri pertandingan Celtics. Dia bilang dia pernah menonton “beberapa” pertandingan Patriots.
Kluber belum pernah menghadiri pertandingan Bruins. “Tetapi saya tahu mereka memiliki musim yang sangat istimewa,” katanya.
“Saat saya berkendara di sekitar Boston, saya masih mengaktifkan GPS untuk keselamatan, namun saya bisa mencapai berbagai tempat sendiri,” kata Kluber. “Fenway cukup mudah ketika saya berada di 93. Namun ada beberapa kali GPS membawa saya ke beberapa jalan belakang untuk menghindari kemacetan dan saya mendapati diri saya berkata, ‘Bawa saya ke Fenway atau apakah itu membawa saya ke tempat lain? ‘”
Tentu saja ada atlet profesional terkenal lainnya yang tidak tumbuh besar di Boston atau bermain untuk tim Boston namun menetap di daerah tersebut. Hanya saja saya tidak bisa memikirkan banyak hal. (Saya yakin pembaca kami yang selalu waspada akan membantu dalam hal ini.) Sebagai titik awal, pensiunan pemain luar all-star Dale Murphy, dua kali MVP Liga Nasional, tinggal di wilayah Boston dari tahun 1997 hingga sekarang. 2000 ketika melayani sebagai presiden Misi Boston untuk Gereja Yesus Kristus Orang-Orang Suci Zaman Akhir.
Jika kita memperluas jaringannya sedikit untuk mencakup seluruh New England, Sandy Koufax, salah satu pemain kidal terhebat dalam sejarah permainan, membeli sebuah rumah pertanian di Ellsworth, Maine, sekitar lima tahun setelah pensiun pada tahun 1966 di Dodgers. Meskipun tertarik tidak hanya oleh keindahan Maine, tetapi juga oleh privasi yang ditawarkannya, Koufax pergi setelah tiga tahun. Seperti yang ditulis Tom Verducci untuk Sports Illustrated dalam fitur tahun 1999 di Koufax, “Bahkan ketenangan Maine… tidak dapat memadamkan nafsu berkelana Koufax.”
Lalu ada Kareem Abdul-Jabbar yang hebat, yang tinggal di Cambridge selama beberapa bulan selama musim panas 1972, setahun setelah memimpin Milwaukee Bucks meraih kejuaraan NBA pertama mereka dalam sejarah franchise. Faktanya, dia tinggal tidak jauh dari saya yang berusia 16 tahun, di sebuah gedung apartemen yang baru dibangun di sudut Jalan Harvard dan Bigelow.
Pada tahun 2008, ketika Celtics bermain melawan Lakers di Final NBA, saya bertemu Abdul-Jabbar di Staples Center dan bertanya tentang kunjungannya yang sekali seumur hidup di Cambridge. Senang bertemu seseorang dari lingkungan lama, dia menjelaskan bahwa dia telah mengambil kursus musim panas bahasa Arab di Universitas Harvard.
Tapi, sekali lagi, itu hanya untuk musim panas. Pada musim gugur, Abdul-Jabbar kembali bersama Bucks. Dan Murphy dan Koufax sudah keluar dari bisbol ketika mereka pindah ke New England, masa tinggal mereka hanya berlangsung beberapa tahun.
Jujur saja: Boston, dan dalam hal ini, seluruh New England, tidak dikenal sebagai tujuan atlet profesional yang hebat. Titik panas cenderung menjadi titik panas — umumnya Arizona, Florida, dan California. Baru minggu lalu, mantan pemain base kedua Red Sox Dustin Pedroia, yang melakukan kunjungan ke markas pelatihan musim semi tim di Fort Myers, pindah untuk melatih tim liga pemuda anak-anaknya di Scottsdale, Arizona, tempat dia sekarang tinggal Dia hanyalah satu dari ratusan, mungkin ribuan, atlet profesional yang menetap di Greater Phoenix.
Dan jika bukan Arizona, maka Florida. Mantan bintang Hall of Fame Red Sox Pedro Martinez dan David Ortiz tinggal di daerah Miami, dan Derek Lowe tinggal di Fort Myers.
Lalu ada Kalifornia. Selama musim panas 2007, manajer umum Celtics Danny Ainge mencoba menjadi perantara kesepakatan dengan teman lamanya, manajer umum Minnesota Timberwolves Kevin McHale, yang akan membawa Kevin Garnett ke Boston. Garnett harus menyetujui perpanjangan kontrak dengan Boston agar hal itu bisa terwujud, jadi Ainge memutuskan untuk pergi ke rumah Garnett, mengetuk pintu, dan menyampaikan kasusnya. Rumah dan pintu itu berada di Malibu, California, tempat Garnett, yang besar di Carolina Selatan, membeli sebuah tempat.
Daftar pemain Red Sox, Bruins, Celtics dan Patriots saat ini dan mantan pemain yang menetap di wilayah Boston panjang dan mengesankan. Ini termasuk Hall of Famers seperti Carl Yastrzemski, Jim Rice, Raymond Bourque dan Andre Tippett. Itu termasuk Hall of Famers Dwight Evans dan Luis Tiant. Ini termasuk mantan pelempar Red Sox (Jim Lonborg) dan mantan gelandang ofensif Patriots (almarhum Bill Lenkaitis) yang menjadi dokter gigi. Itu termasuk mendiang mantan pemain luar Red Sox Dom DiMaggio, seorang investor asli di Boston Patriots. Dan itu termasuk mendiang shortstop Red Sox Johnny Pesky, yang menghabiskan puluhan tahun bersama tim sebagai manajer, pelatih, dan penyiar, belum lagi pekerjaan sampingannya sebagai pitchman TV untuk JB Sash & Door Co.
Daftar panjang dan terus bertambah lainnya terdiri dari penduduk asli Greater Boston yang tumbuh bermain untuk tim kampung halaman dan kemudian bertahan. Jermaine Wiggins, yang kontribusi terbesarnya kepada juara Super Bowl 2001 Patriots adalah 10 resepsinya untuk jarak 68 yard dalam kemenangan epik putaran divisi New England atas Oakland Raiders, dibesarkan di East Boston dan bersekolah di Eastie High. Manny Delcarmen dari Hyde Park, lulusan SMA West Roxbury yang bangga, mendapatkan cincin Seri Dunia dengan Red Sox 2007. Pemain bertahan Bruins saat ini, Matt Grzelcyk, dibesarkan di Charlestown dan masih tinggal di wilayah Boston. Salah satu bagian yang paling membanggakan dalam kehidupan penduduk asli Brookline dan lulusan Universitas Northeastern, Rick Weitzman, adalah menjadi anggota Celtics 1967-68. Dia tampil dalam kemenangan kejuaraan 124-109 Boston atas Lakers di Game 6 Final NBA, menyumbangkan satu ember ke papan skor. Weitzman, yang akan berusia 77 tahun pada bulan April, masih tinggal di wilayah Boston.
Asumsi yang mudah adalah bahwa apa yang membedakan semua pria ini dari Corey Kluber adalah bahwa mereka semua mendukung berbagai atlet Boston yang sedang tumbuh karena, ya, mereka memang demikian. dari Boston. Sedangkan Kluber, untuk menyegarkan ingatan Anda, lahir di Alabama, dibesarkan di Texas dan bermain bisbol kampusnya di Stetson University di Florida. Mengingat Kluber menghabiskan tahun-tahun pembentukannya di Coppell, Texas, hanya 21 mil dari Globe Life Field, dapatkah kita berasumsi bahwa ketertarikan Kluber terbatas pada kampung halamannya, Texas Rangers?
Tidak, kami bisa bukan asumsikan bahwa.
“Saya sebenarnya adalah penggemar berat Red Sox,” katanya. Pedro (Martinez) adalah pemain favorit saya.
Ditanya mengapa seorang anak yang tumbuh di luar Dallas menjadi penggemar Pedro Martinez, dia berkata, “Mengapa tidak? Siapa yang tidak?”
Masih ada lagi.
“Dan saya mengetukkan jari kaki saya ke dalam kotak adonan seperti yang dilakukan Nomar (Garciaparra), dan semua hal keren itu,” katanya. “Anak-anak mencoba meniru pemain yang mereka lihat di TV, dan saya adalah salah satu dari anak-anak itu.”
Jadi dia hanyalah anak lain dari wilayah Boston yang mengidolakan Pedro Martinez dan mencontoh kebiasaan tinju pemukulnya seperti Nomar Garciaparra. Dia pernah menonton pertandingan Red Sox, pertandingan Celtics, pertandingan Patriots.
Memo untuk Harry Sinden dari Winchester: Lihat apakah Anda dapat mengantre Corey Kluber dari Winchester dengan tiket Bruins setelah babak playoff Piala Stanley dimulai.
(Foto teratas: Maddie Malhotra / Boston Red Sox / Getty Images)