Mungkin Anda adalah tipe orang yang percaya bahwa penggemar sepak bola, seperti pemain sepak bola, harus selalu bermain setelah peluit berbunyi. Jika itu Anda, dan jika Patriots adalah tim pilihan Anda, maka pertandingan kandang terakhir musim reguler 2022 pada hari Minggu adalah masalah yang sangat serius.
Anda tahu latihannya: Jika Patriots mengalahkan Miami Dolphins di Gillette Stadium dan kemudian menutup musim reguler dengan kemenangan di Buffalo seminggu kemudian, mereka akan lolos ke babak playoff.
Tapi Anda juga tahu kenyataannya: Patriots mungkin tidak akan menyapu bersih sisa musim ini. Hal-hal aneh pasti terjadi, tetapi Pats belum benar-benar bermain seperti pemain pof di akhir musim yang gagal. Dalam dua minggu terakhir mereka telah kalah dalam dua pertandingan yang biasanya dimenangkan oleh tim sombong.
Karena ramalan cuaca yang tidak menentu inilah banyak diskusi tentang Patriots melewati dua pertandingan terakhir sesuai jadwal dan memasuki offseason — terutama hal-hal yang perlu dilakukan untuk memperbaiki keadaan pada tahun 2023 dan seterusnya.
Dan salah satu topik pembicaraan terbesar adalah masa depan pelatih Patriots Bill Belichick, yang akan berusia 71 tahun pada bulan April.
Kecuali ada keraguan, saya yakin Belichick akan kembali sebagai pelatih Patriots pada tahun 2023. Dan saya yakin dia sebaiknya comeback, sebuah pernyataan yang dijamin akan menginspirasi penonton Tapi Dia Tidak Pernah Memenangkan Apa Pun Tanpa Tom Brady untuk mengesampingkan sereal manisnya dan melontarkan beberapa postingan yang berisi kemarahan.
Seperti yang telah saya tulis jutaan kali, perhitungan matematika berhasil untuk massa ini. Tapi itu melompat ke realitas alternatif “Kembali ke Masa Depan” yang tidak masuk akal di mana Patriots memenangkan enam Super Bowl dengan Tom Brady sebagai quarterback dan Biff Tannen sebagai pelatih kepala. Tapi di sini, di dunia nyata, tandem Belichick-Brady, dengan pertahanan yang bagus, yang memenangkan semua kejuaraan tersebut. (Jika Anda ingin memainkan realitas alternatif, saksikan pada tanggal 3 Februari 2002 dan beri tahu saya bagaimana hasil Super Bowl XXXVI tanpa pick-enam kuartal kedua Ty Law melawan quarterback Rams Kurt Warner. Saya akan menunggu.)
Namun tidak dapat disangkal bahwa Patriots berantakan musim ini dan Belichick bertanggung jawab seperti siapa pun. Dan tolong, jangan beri dia pujian atas kalimat pramusim yang dibuangnya tentang bagaimana Anda harus menyalahkannya ketika ada yang tidak beres. Hal ini tidak diterima tanggung jawab. Ini adalah langkah catur pendahuluan.
Jika Belichick benar-benar ingin mengambil tanggung jawab, mungkin dia harus terbuka tentang mengapa penerima Kendrick Bourne lebih jauh dari umpan Mac Jones daripada reporter sampingan CBS Evan Washburn hampir sepanjang musim ini. Belichick ditanya tentang Bourne setelah kekalahan 22-18 hari Sabtu dari Cincinnati Bengals. Berikut pertukarannya:
Pertanyaan: “Kami melihat di babak kedua dampak yang dimiliki Kendrick Bourne ketika dia menjadi titik fokus permainan passing. Mengapa peluang baginya untuk menjadi sasaran serangan begitu sedikit dan jarang terjadi pada tahun ini?”
Jawaban: “Tidak ada alasan khusus.”
Kesombongan Belichickian seperti ini tidak hanya ditoleransi oleh massa pada saat itu, namun juga didorong. Dengan Pats memenangkan 14 pertandingan setiap tahun dan bye tradisional babak pertama playoff, siapa yang peduli jika Belichick meludahi penulis lagu tersebut? Ya, Belichick mendapat panas dari penggemar Pats ketika dia menolak untuk menjelaskan mengapa dia membuat hantu Malcolm Butler di Super Bowl LII, tetapi itu berhenti menjadi pembicaraan di radio setelah Pats bangkit kembali setahun kemudian dan menggulingkan Los Angeles Rams di Super Bowl. III.
Itu sudah lama sekali. Patriots 2022 bermain dengan presisi seperti mobil bemper taman hiburan, dan minggu demi minggu, Belichick menjawab pertanyaan yang disusun dengan hati-hati dengan jawaban yang tajam dan datar. Tahukah Anda apa maksudnya? Itu berarti dia adalah seorang munafik tingkat pertama ketika dia berbicara tentang bagaimana masa lalu adalah masa lalu, bahwa semua kejuaraan Super Bowl tidak ada artinya, bahwa hanya ada pertandingan berikutnya dalam jadwal, dan seterusnya. Ketika Belichick menggumamkan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan sederhana, atau ketika dia bahkan tidak menyembunyikan kebenciannya terhadap pertanyaan-pertanyaan tentang, katakanlah, Kendrick Bourne, dia menggunakan enam kejuaraan itu sebagai kartu “Keluar Dari Penjara Bebas”. Mereka mungkin juga melupakan enam trofi Lombardi saat dia berbicara sehingga salah satu penonton tidak memahami sumber arogansi tersebut.
Jadi inilah kita: Bill Belichick kembali pada tahun 2023 — tetapi tanpa Teflon. Hilang, dirampas, dibuang ke tempat sampah bersama hot dog, dan menghabiskan gelas bir.
Tidak ada apa pun yang terjadi setelah ini yang akan mencoreng reputasi Belichick. Bertahun-tahun dari sekarang, siapa pun yang melihat rekor pria itu hanya akan melihat kejuaraan, bukan debu yang menumpuk di Butler dan Bourne. Dan apakah dia menangkap mendiang Don Shula untuk kemenangan kepelatihan terbanyak dalam sejarah NFL atau tidak, Belichick akan dimasukkan ke dalam Hall of Fame Sepak Bola Pro dengan kemudahan mengajukan izin memancing.
Tapi itu saja nanti. Saat ini, dan penggemar Pats harus mengikuti nasihat pelatih tercinta mereka dan fokus pada apa yang terjadi saat ini. Mereka seharusnya bertanya-tanya, seperti mengapa Belichick diperbolehkan menggunakan staf pelatihnya sebagai ajang pertikaian dengan anggota keluarga, teman lama, dan keluarga teman lama. Howie Carr, kolumnis metro lama untuk Boston Herald yang telah mencabik-cabik politisi Massachusetts selama lebih dari 40 tahun, mempunyai istilah untuk hal semacam ini: “hakerama.”
Masuk akal untuk mengharapkan pemilik Patriots Robert Kraft menanyakan pertanyaan yang sama, perbedaannya adalah dia dapat melakukannya secara langsung, bukan dengan menghubungi “Zolak & Bertrand.”
AtletikMike Sando menyinggung hal ini awal pekan ini, meminta mantan eksekutif NFL Bill Polian untuk menyarankan pertemuan pascamusim antara Kraft dan Belichick. Polian berkata: “Anda cukup duduk dan berkata, ‘Oke, ini merupakan tahun yang tidak memuaskan dan saya tidak perlu langsung membahasnya – Anda tahu itu, saya tahu itu.’ Lalu kamu berkata: ‘Kamulah orangnya. Apa rencananya ke depan?’ Dan kemudian pertahankan rencana itu ke depannya.”
Kraft adalah salah satu pemilik paling kuat di sepakbola dan Hall of Famer di masa depan. Dengan kata lain, dia tidak pernah berbicara Teflon saat berurusan dengan Belichick. Dia bisa membakar benda itu. Bedanya sekarang, Kraft tidak perlu ambil pusing dengan kemarahan publik.
Belichick tidak akan “dipecat” dan dia tidak akan kehilangan pekerjaan kepelatihannya berdasarkan eufemisme modern apa pun yang disebarkan kepemilikan ketika ada perubahan, seperti “setuju untuk berpisah”, yang sepertinya menjadi hal yang paling digemari akhir-akhir ini.
Namun Belichick dan kelompok loyalis “In Bill We Trust” harus bersiap menghadapi perubahan lanskap setelah musim ini.
Ya, Belichick benar-benar salah satu, jika bukan, pelatih terhebat dalam sejarah NFL yang terbesar. Tetapi bahkan orang-orang hebat pun harus bertanggung jawab kepada seseorang, dan karenanya Bill Belichick, dengan cara Teflon-nya, harus menjawabnya Anda.
(Foto: Ethan Miller/Getty Images)