BRADENTON, Florida. – Selama beberapa bulan pertama setelah bergabung dengan Pirates, Bryan Reynolds dihantui oleh hantu Andrew McCutchen.
Tidak pernah mudah menjadi orang yang menggantikan ikon franchise. Musim setelah Roberto Clemente meninggal, Manny Sanguillen bermain selama tiga bulan sebagai pemain sayap kanan Pirates. Setelah menjadi bagian dari paket yang diperdagangkan Wayne Gretzky pada tahun 1988, Jimmy Carson diperdagangkan lagi ke Edmonton Oilers setelah hanya satu musim penuh. Cam Newton tidak membiarkan siapa pun di New England melupakan Tom Brady.
Pada bulan Januari 2018, Pirates menyerahkan McCutchen, pemenang MVP Liga Nasional dan salah satu pemain paling populer dalam sejarah klub, kepada Giants untuk Reynolds dan pereda Kyle Crick. Ketika Reynolds melapor ke kamp pelatihan musim semi beberapa minggu kemudian, dia – seperti orang lain – terpaku pada pria yang sudah tidak ada lagi.
“Saya sendiri sudah menduga bahwa saya harus menggantikan Cutch karena saya ditukar dengannya,” kata Reynolds. “Saya mencoba memukul bola ekstra keras dan ekstra jauh atau melakukan sesuatu yang istimewa setiap hari daripada hanya menjadi diri saya sendiri.”
Beberapa hari yang lalu, Reynolds berbalik di clubhouse di Pirate City dan berhadapan langsung dengan… McCutchen. Ini adalah pertama kalinya mereka bertemu dalam lima tahun sejak perdagangan.
“Saya melihatnya seperti, ‘Kamu ada di sini dan saya pergi. Sekarang, kita di sini bersama-sama. Ini gila,” kata McCutchen. “Sungguh menyenangkan mendapatkan kesempatan ini dan mewujudkannya seperti ini.”
Selama lima tahun terakhir, McCutchen telah bermain untuk empat tim, pulih dari operasi lutut dan perannya telah berubah dari pemain luar sehari-hari menjadi sebagai pemukul yang ditunjuk. Dia bergabung kembali dengan Pirates bulan lalu dengan kontrak satu tahun senilai $5 juta yang membuat departemen penjualan tiket bersemangat.
“Senang sekali bisa kembali,” kata McCutchen setelah latihan hari Jumat. “Saya merasa – saya tidak tahu kata apa yang saya cari – tetapi Anda akan pergi ke suatu tempat yang baru, orang-orang hanya mengenal Anda dari apa yang mereka lihat dari jauh. Mungkin mereka punya persepsi tentang Anda, tentang siapa Anda, tentang pemain Anda. Anda dapat mengenai semua kotak itu dengan cara tertentu, tetapi pada saat yang sama… ini sedikit berbeda. Di sini saya merasa bahwa memang seharusnya demikian. Itu bagus, kawan. Ini baik.”
Andrew McCutchen sedang menetap di rumah pelatihan musim semi lamanya yang baru. pic.twitter.com/vjxJcOR3M5
— RobBiertampfel (@RobBiertemptel) 17 Februari 2023
Bagi Reynolds, lima tahun terakhir adalah masa yang luar biasa. Hanya butuh beberapa bulan baginya untuk menghilangkan tekanan yang ditimbulkannya sendiri untuk menjadi McCutchen berikutnya – lalu dia tetap melakukannya.
“Ketika saya mencapai (Double-A) Altoona, saya kembali bermain bisbol dan menetap,” kata Reynolds. “Sejak saat itu, saya hanya berusaha mempertahankan siapa saya.”
Reynolds memukul .302/.381/.438 dengan Altoona dan .367/.446/.735 pada musim berikutnya dengan Triple-A Indianapolis, tetapi masih merupakan prospek yang kurang diperhatikan. Ketika ia dipromosikan ke jurusan pada 20 April 2019, sebagian besar perhatian tertuju pada pick putaran pertama 2014 Cole Tucker, yang juga dipanggil pada hari itu.
Bryan Reynolds menghasilkan 1-untuk-2 dengan satu single dalam debut liga utamanya. (Charles LeClaire / Amerika Serikat Hari Ini)
Tidak ada yang tahu apa yang diharapkan dari Reynolds, dan dia hebat. Semua orang menaruh harapan besar pada Tucker, dan dia akhirnya menjadi tak berguna. Kadang-kadang begitulah cara kerja bisbol.
“Saya belum benar-benar merasakan tekanan (McCutchen) dalam beberapa tahun terakhir,” kata Reynolds. “Tapi sangat menyenangkan karena semuanya mati, tidak peduli apa yang terjadi sekarang karena dia ada di sini.”
Reynolds berhenti dan tersenyum.
“Ini seperti momen penuh karena saya merasa perdagangan ini mengawali peluang saya,” katanya. “Jika saya tetap bersama Giants, saya akan terjebak. Mereka melakukan hal itu pada pria saat itu. Diperdagangkan untuk Cutch benar-benar memulai peluang saya untuk menembus (di liga-liga besar), dan sekarang kami bisa bermain berdampingan, itu akan menjadi sedikit lebih keren.”
McCutchen, 36, tidak pernah ingin meninggalkan Pittsburgh. Saat mendekati akhir kontrak enam tahun senilai $51,5 juta, McCutchen menjelaskan bahwa dia akan menandatangani perpanjangan lagi. Namun, mantra kepemilikan “fleksibilitas finansial” menang dan McCutchen akhirnya dikirim ke San Francisco.
Reynolds, 28, sedang menjalani empat tahun masa kelayakan arbitrase dan bersedia mempertimbangkan perpanjangan. Namun, ada kesenjangan sebesar $50 juta antara apa yang diinginkan Reynolds dan apa yang ditawarkan Pirates, yang berarti pertukaran bisa menjadi hasil akhir.
Kedengarannya familiar, ya?
Dalam dua hari terakhir, McCutchen dan Reynolds tidak punya banyak waktu untuk saling mengenal. Namun kedua pemain luar biasa ini menyadari bahwa mereka memiliki banyak kesamaan selain perdagangan yang mengikat mereka selamanya.
“Semua kebisingan dari luar, Anda tidak ingin itu menghalangi apa yang Anda lakukan di lapangan,” kata McCutchen. “Mudah-mudahan saya bisa membantunya dalam hal itu, agar dia bisa fokus menjadi pemain bagus, All-Star, dan apa pun yang dia tahu bisa dia lakukan. Saya senang menjadi bagian darinya. Mari kita bermain bersama dan mencoba memenangkan beberapa pertandingan bola.”
(Foto teratas Bryan Reynolds dengan Double-A Altoona pada tahun 2018: Carl D. Walsh / Portland Portland Press Herald via Getty Images)