Bruins kalah 4-1 melawan Hurricanes pada hari Minggu. Ini bisa saja menjadi lebih buruk.
Linus Ullmark (32 tembakan) adalah pemain terbaik Bruins. Pemain as itu menarik setidaknya satu keping dari gawangnya ketika ia menggagalkan upaya memisahkan diri dari Sebastian Aho di babak kedua.
Bruins kini kalah tiga kali berturut-turut untuk pertama kalinya musim ini. Bukan suatu kebetulan bahwa permainan kekuatan mereka menghasilkan 0 untuk 12 dalam kekalahan mereka melawan Hurricanes, Panthers, dan Lightning. Bahkan tim sekuat Bruins akan kesulitan ketika pemain top mereka tidak bekerja, memproses, atau mengeksekusi sesuai harapan mereka.
Pada hari Minggu, pelatih Jim Montgomery mengumumkan no. 1 unit pemutar daya disesuaikan. Dia melepas Taylor Hall dari PP1 dan menggantikannya dengan David Krejci. Alih-alih menggunakan formasi khas mereka 1-3-1, Bruins lebih memilih formasi menyebar untuk melawan serangan penalti agresif Carolina.
Hal ini mungkin memperburuk permainan kekuasaan.
Bruins hanya berhasil melakukan delapan tembakan selama 12 menit permainan keunggulan manusia. David Pastrnak dan Brad Marchand memimpin serangan dengan masing-masing hanya dua tembakan. Patrice Bergeron punya satu. Krejci dan Charlie McAvoy tidak memilikinya.
Hal ini tidak mengherankan.
Dalam masing-masing dari enam pertarungan mereka, Bruins gagal di area yang sama: entri. Setiap tim akan kesulitan untuk mencetak gol ketika mereka tidak dapat melewati zona ofensif.
Apa pun yang dicoba oleh Bruins, Badai yang dahsyat berhasil dilawan. Carolina menekan garis biru untuk menolak entri yang dikontrol. Ketika dihentikan, Bruins dengan gigih mencoba memaksa puck kembali ke dalam penalti kill Carolina. The Hurricanes dengan senang hati menganga, menguasai garis biru dan menendang kembali bola ke wajah Bruins.
Ketika Bruins memutuskan bahwa tidak akan mudah untuk membawa puck ke zona ofensif, mereka mencoba untuk menempatkannya di belakang Hurricanes. Itu juga mengarah ke samping, dari tempat pembuangan sampah yang mengarah langsung ke Frederik Andersen hingga tempat pembuangan sampah yang pertama kali ditemukan oleh Badai.
Ketika Bruins kemudian mencoba penundaan di zona netral untuk mengganggu waktu Carolina, hal itu juga keluar jalur.
“Saya pikir masalahnya adalah Badai Carolina,” kata Montgomery kepada NESN setelah kekalahan tersebut. “Saya pikir mereka memeriksa kami langsung di luar lapangan. Beri mereka penghargaan. Mereka berkompetisi dengan keras. Mereka memeriksanya dengan sangat baik. Mereka menyebabkan banyak pergantian yang menyebabkan serbuan aneh. Dua gol yang mereka dapatkan disebabkan oleh turnover.”
Ketika segalanya berjalan baik, pertarungan Bruins hampir mustahil untuk diselesaikan. Marchand mendikte permainan dari papan paruh kanan. Dia dapat memasang jahitan pastrnak menjadi satu kali saja. Marchand bisa memberi makan Bergeron di buffer. Dia bisa melakukan rotasi dengan point man, apakah itu McAvoy atau Hampus Lindholm, dan memberikan penalti kepada lawan.
Namun, semua ini tidak akan berhasil tanpa entri yang bersih. Bruins jarang melakukan set piece melawan Badai karena buruknya mereka menemukan garis biru.
Salah satunya adalah kelelahan, baik mental maupun fisik. Bruins kalah dari Panthers 4-3 dalam perpanjangan waktu pada hari Sabtu. Mereka harus melakukan perjalanan dari Florida Selatan ke Carolina Utara setelah pertandingan. Mereka bermain kurang dari 24 jam kemudian melawan tim Carolina yang pertandingan sebelumnya adalah di kandang melawan San Jose pada hari Jumat.
“Saya hanya berpikir kita perlu istirahat,” kata Montgomery tentang unit pasukannya. “Saya tidak khawatir dengan permainan kekuatan kami. Para pemain kami terlalu berbakat dan terlalu kompetitif.”
Keluarga Bruins beristirahat pada hari Senin dengan hari libur. Mereka akan berlatih pada hari Selasa sebelum berangkat ke Toronto. Pertarungan hari Rabu melawan rival divisi mereka akan menjadi yang terakhir sebelum jeda All-Star. Mereka tidak akan bermain lagi hingga 11 Februari. Kelelahan tidak lagi menjadi masalah.
Pada saat mereka kembali dari istirahat tengah musim, Jake DeBrusk seharusnya sudah diizinkan bermain. Ini akan membantu memperbaiki Bruins dalam segala situasi. Dengan kekuatan yang seimbang, Montgomery mencoba Smith dan Hall, antara lain, di posisi teratas DeBrusk bersama Marchand dan Bergeron. Tidak ada yang mendapatkan daya tarik akhir-akhir ini.
Dalam permainan kekuatan, DeBrusk adalah pilihan Montgomery sebelum kehadirannya di unit pertama. Dia adalah pembunuh hukuman biasa.
“Kesulitan adalah peluang untuk tumbuh dan menjadi lebih baik,” kata Montgomery. “Setelah kami keluar dari ini, kami akan menjadi grup yang lebih baik. Kami akan menjadi lebih tangguh. Kami akan menjadi sedikit lebih keras.”
(Foto Brad Marchand, Sebastian Aho dan Jordan Martinook: James Guillory / USA Today)