DENVER— Michael Malone duduk di dalam Little Caesars Arena pada bulan Februari 2020, sekitar sebulan sebelum pandemi COVID-19 semakin memperketat cengkeramannya di seluruh dunia. Dia tertawa pada dirinya sendiri. Dia menggelengkan kepalanya. Dia berpikir pada dirinya sendiri bahwa dia menginginkannya suatu hari nanti Bruce Brown untuk berada di tim basketnya.
Itu Nugget Denver tidak sering kalah dalam permainan dimana Nikola Jokic mencetak triple-double 39 poin, namun pada malam suram di Detroit ini, hal itulah yang terjadi saat mereka kalah 128-123 pada perpanjangan waktu. Mereka seharusnya menang tetapi tidak melakukannya karena Bruce Brown. Dia keluar dari bangku cadangan malam itu dan mencetak 19 poin.
Itu bahkan belum bisa menjelaskan dampaknya. Dia mencatatkan 10 rebound dan memberikan delapan assist. Dia bermain selama 38 menit.
Sebagai liga, itu NBA dunia pasti bulat. Brown meninggalkan bekas yang tak terhapuskan pada Malone malam itu. Dia tangguh dan tangguh. Dia membuat permainan besar ketika Piston mereka butuhkan. Dia terus membuat permainan penting. Malone mengingatnya sebagai salah satu pemain paling kompetitif yang dihadapi timnya musim itu. Entah bagaimana, Malone ingin menjadi orang yang melatihnya.
“Saya ingat berpikir, kami baru saja dikalahkan oleh Bruce Brown,” kata Malone. “Dia memainkan permainan hebat malam itu.”
Tiga tahun kemudian, saat Nuggets berada di Game 2 Final Wilayah Barat melawan Los Angeles Lakers, Brown memainkan peran kunci untuk Denver. Dia keluar dari bangku cadangan pada Game 1 Selasa malam dan mencetak 16 poin dalam 24 menit. Dia menggiring bola ke keranjang hampir kapan pun dia mau. Dia telah memainkan setiap posisi perimeter untuk Nuggets musim ini, di kedua ujung lapangan. Denver berada di tempatnya karena Jokić dan Jamal Murray berada di puncak karir mereka. Namun batas atas Nuggets telah dinaikkan ke level kejuaraan karena kedalaman mereka. Dan Brown adalah bagian besar dari kedalaman itu.
“Kami terkejut dia tersedia pada hari kedua agen bebas,” kata Malone. “Kami tidak ragu untuk mencoba mendatangkannya. Dia sempurna bagi kami.”
Apa yang Brown lakukan untuk Nuggets, bersama dengan Paus Caldwell Kentaviousjelas dan halus.
Yang jelas: Brown dan Caldwell-Pope adalah pemain bertahan yang dicari tim Denver ini sejak tahun 2020. Mereka adalah pemain bertahan yang tangguh dalam menguasai bola. Mereka adalah pembela tim yang sangat baik dalam bantuan dan rotasi. Mereka adalah orang-orang tangguh yang memberi Nuggets kesempatan untuk mendapatkan barang curian yang belum pernah ada dalam daftar mereka di tahun-tahun sebelumnya.
Yang halus: Brown sangat membantu dalam menyerang karena kemampuannya menangani bola. Itu adalah keterampilan yang terlihat saat dia bersama Pistons, namun menjadi kurang terlihat saat dia bersama Pistons Jaringan Brooklyn. Memang benar, ketika Brown bermain di Brooklyn, dia digunakan dengan cara yang jauh berbeda. Karena dia bukan seorang penembak, dia lebih banyak digunakan sebagai penyerang bola kecil, dan bahkan sebagai center. Brown menemukan dirinya berada di posisi dunker secara ofensif dan bermain bersama Kevin Durant Dan Kyrie Irving.
Memiliki peran itu merugikan pasar individunya di agen bebas selama musim panas karena tingginya 6 kaki 4 inci. Pada ukuran itu, dan karena peran yang dimainkannya, sebagian besar liga melihatnya sebagai penyerang yang terperangkap dalam tubuh penjaga.
“Saya tahu ketika saya mulai berbicara dengan Nuggets di agen bebas bahwa peran di sini akan berbeda,” kata Brown. “Itu adalah sesuatu yang saya nantikan.”
Setelah agen bebas ditutup musim panas lalu, Nets tidak pernah mengajukan tawaran kepada Brown, menurut sumber liga yang tidak mau disebutkan namanya sehingga mereka dapat berbicara dengan bebas. Hal ini memaksa Brown dan kubunya mencari pekerjaan di tempat lain. Seperti yang dikatakan Malone, Nuggets terkejut bahwa Brown tersedia setelah mereka melihat pilihan mereka di hari kedua agen bebas. Untuk konteksnya, sebagian besar pemain tingkat bintang dan pemula yang tersedia sebagai agen bebas tidak terbatas biasanya memiliki kesepakatan. Untuk seseorang seperti Brown, yang merupakan bagian besar dari rotasi Brooklyn, akan melakukannya bukan memiliki kesepakatan agak mengejutkan.
Kubu Brown ingin berada di tim yang memungkinkan dia menjadi pemain sayap, menangani bola basket, bermain ofensif di perimeter, dan melakukan tiga hingga empat lemparan tiga angka per game. Waktunya bersama Nets menyakitinya dalam hal itu. , karena power forward 6-4 biasanya tidak memiliki karir NBA yang panjang.
Apa yang terjadi adalah bahwa hal itu lebih berhasil daripada yang disadari siapa pun. Brown tampil sangat bagus untuk Denver musim ini, dan di postseason Nuggets pada dasarnya memiliki enam starter. Dia begitu bagus sehingga Nuggets mendominasi menit-menit non-Jokić di postseason sebagian besar karena kehadirannya di lapangan. Dia tidak hanya muncul sebagai sayap, tetapi pada dasarnya adalah cadangan Denver sebagai point guard, memainkan ketiga titik perimeter di kedua ujung lapangan.
Kemampuan Brown dalam menangani bola basket memungkinkan Nuggets lebih sering memainkan Murray tanpa bola, mengurangi tanggung jawabnya untuk melakukan pelanggaran dan memberinya lebih banyak kebebasan untuk melakukan pelanggarannya sendiri. Hal-hal yang dilakukan Brown untuk Nuggets musim ini, menangani bola dengan pick-and-roll, memberikan tekanan pada rim saat menggiring bola, melakukan tembakan dari perimeter, itu semua adalah hal-hal yang tidak boleh dia lakukan di Brooklyn. .
Dia memiliki kemampuan untuk mencapai agen bebas musim panas ini, membuatnya sulit untuk bertahan di Denver karena tim tersebut tidak memiliki hak Bird-nya. Dan itu akan membatasi seberapa banyak yang bisa ditawarkan Denver kepadanya. Tapi Nuggets tinggal tujuh kemenangan lagi untuk meraih gelar NBA. Mereka menuju Game 2 melawan Lakers dengan keunggulan 1-0. Mereka adalah tim postseason terbaik di Wilayah Barat.
Dan sebagian besar alasannya adalah karena Bruce Brown mengalahkan Denver Nuggets di Detroit tiga tahun lalu.
LEBIH DALAM
Bagaimana peningkatan volume dan efisiensi 3 poin Nikola Jokic meningkatkan Nuggets
(Bruce Brown: Yesaya J. Downing / USA Today)