Pada titik tertentu selama 215 hari terakhir, bintang Tim USA Breanna Stewart memiliki pemikiran yang sama.
Bisa jadi saat dia mengganti popok putrinya, Ruby Mae, atau naik pesawat untuk pertandingan jalan raya dengan Seattle Storm. Dia memikirkannya sambil berdiri untuk lagu kebangsaan, melakukan jumper sendirian di gym, atau dalam perjalanan pulang yang tenang dengan SUV-nya.
Brittney Griner masih di sana.
Sebuah pemikiran berat – teman baik Stewart dan mitra lama bola basket AS, berada di balik jeruji penjara Rusia – akan menjadi lebih berat sekarang karena Tim AS kembali beraksi untuk Piala Dunia Wanita, yang dimulai Rabu di Australia.
“Mengetahui bahwa BG harus berada di sini dan akan berada di sini, itu sulit,” kata Stewart dalam panggilan konferensi dari Sydney, di mana Amerika akan bermain melawan Belgia pada hari Rabu pukul 21:30 ET. “Dan saya pikir yang paling sulit mungkin adalah pertandingan pertama, ketika kami bersiap untuk berangkat ketika Anda tahu nama kami dipanggil untuk perkenalan dan dia tidak ada di sana.
“Sungguh gila saya bisa berada di Australia dan sekarang dia masih ditahan secara ilegal di Rusia, jadi semoga dia bisa pulang secepatnya dan semua orang menggunakan suaranya sebaik mungkin.”
Griner (31) telah ditahan di Rusia sejak pertengahan Februari setelah dia dituduh membawa minyak ganja di bagasinya melalui bandara. Dia mengaku bersalah pada bulan Juli dan dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara, namun pemerintah AS mengatakan penahanannya di sana ilegal.
Griner juga merupakan peraih medali emas Olimpiade dua kali dan juara Piala Dunia dua kali bersama Tim AS, belum lagi bintang Phoenix Mercury dari WNBA. Dia adalah pemain utama dalam program wanita paling dominan di dunia, center setinggi 6 kaki 9 inci yang telah mendominasi pemain lawan di seluruh dunia dengan ukuran tubuhnya yang besar dan gerakan yang anggun dan cepat di tiang gawang.
Lebih dari setahun yang lalu, Griner termasuk di antara pemimpin skuad Tim AS yang memenangkan emas di Tokyo. Bagi beberapa rekan satu tim, penerbangan pulang ke California dengan pesawat Bola Basket AS adalah kali terakhir mereka melihatnya. Dia melewatkan seluruh musim WNBA saat ditahan di Rusia.
Dipimpin oleh Stewart, yang setiap hari menarik perhatian pada penderitaan Griner di media sosial, bintang bola basket wanita Amerika telah mencoba untuk membela teman dan rekan satu timnya. Mereka mengatakan kemenangan di Australia adalah hal terbaru dan terhebat yang dapat mereka lakukan untuknya, namun masih ada rasa tidak berdaya. Tidak ada protes yang dapat mereka lakukan, tidak ada tuntutan yang dapat mereka buat, yang dapat membawa pulang Griner.
Terserah para diplomat di AS dan Rusia untuk merundingkan pembebasannya. Dengan isyarat kecil, Amerika akan menolaknya. 15 jersey tidak memenuhi syarat untuk turnamen Piala Dunia.
“Kami merasakannya sepanjang musim,” kata pelatih Tim USA dan Minnesota Lynx Cheryl Reeve. ‘Semua yang kami lakukan, kami berkata ‘ini saja, ini terasa tidak benar.’ Apalagi saat hukumannya dijatuhkan. Dia selalu ada dalam pikiran kami setiap hari, namun hal itu memberikan pengaruh besar di seluruh liga.”
Ini adalah masa yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi bola basket wanita AS, meskipun Griner tidak berada di tengah badai geopolitik. Reeve berada di tahun pertamanya sebagai pelatih kepala dan menggantikan Dawn Staley, yang mengundurkan diri setelah Olimpiade Tokyo. Untuk pertama kalinya dalam lebih dari 20 tahun, baik Sue Bird maupun Diana Taurasi tidak akan berseragam — mereka berdua pensiun dari Tim AS.
Hanya lima anggota tim Piala Dunia Amerika yang berada di lapangan di Tokyo tahun lalu. Salah satunya adalah bintang New York Liberty Sabrina Ionescu, yang melakukan debutnya di Tim USA dalam pertandingan internasional lima lawan lima.
Terlebih lagi, saat tulisan ini dibuat, sebenarnya hanya ada tujuh pemain Amerika di Australia, dengan tip pembukaan sekitar 24 jam lagi. Lima pemain yang masuk dalam tim Piala Dunia berkompetisi di Final WNBA, yang berakhir pada hari Minggu, saat mereka mencoba menuju Sydney. Brionna Jones dan Alyssa Thomas bermain untuk Connecticut Sun, yang kalah di final, dan mungkin mencapai Tim USA sebelum A’Ja Wilson, Chelsea Gray dan Kelsey Plum dari juara Aces berhasil mencapai setelah parade kejuaraan mereka Selasa di Las Vegas merayakannya.
Stewart, 28, adalah pemain Amerika yang paling berprestasi sejauh ini, dengan dua medali emas Olimpiade dan dua gelar Piala Dunia, penghargaan MVP Piala Dunia 2018, dan rata-rata 15 poin dan 10 papan di Olimpiade Tokyo. Amerika telah memenangkan 22 pertandingan Piala Dunia berturut-turut, sejak tahun 2006.
“Kami mungkin punya tujuh (pemain), tapi hanya lima yang berada di lapangan dalam satu waktu,” kata Stewart. “Saya pikir kami lebih menantikan untuk mulai bermain daripada menyadari seberapa banyak yang kami miliki atau tidak.”
Simpan untuk satu. Orang Amerika, dan khususnya Stewart, tidak akan melupakan bahwa tidak. 15 tidak ada bersama mereka.
(Foto teratas Brittney Griner berpose bersama rekan satu timnya di Olimpiade Tokyo: Kevin C. Cox / Getty Images)