Brennan JohnsonMusim berakhir dengan dia merayakan kelangsungan hidup dengan melambaikan boneka tiup di tengah adegan yang menggembirakan dan mengesankan di Crystal Palace.
Dan jika dia untuk tim lain selain Hutan Nottingham pada hari pembukaan berikutnya Liga Primer kampanye, dibutuhkan biaya transfer yang sama tingginya untuk mewujudkannya.
Tawaran £30 juta ($38 juta) berhasil Brentford mungkin mewakili rekor biaya yang mungkin memecahkan rekor bagi klub asal London tersebut, namun angka tersebut masih jauh dari angka yang bisa membuat Forest mempertimbangkan untuk menjualnya.
Seperti setiap pemain – terutama pada saat FFP akan lebih menjadi faktor jika Forest memasuki musim kedua di papan atas – Johnson akan mempunyai harga yang harus dibayar.
Akan ada nomor yang setidaknya akan memicu pembicaraan tentang kemungkinan penjualan. Namun angka itu akan lebih dari £30 juta. Sebanyak £20 juta lagi mungkin perlu ditambahkan untuk memicu pembicaraan serius.
Jumlah £30 juta yang disebutkan oleh Brentford tidak cukup untuk memenuhi penilaian mereka sehingga Forest ingin agar minat tersebut tetap dirahasiakan, untuk menghindari spekulasi lebih lanjut yang tidak perlu mengenai masa depan sang pemain.
Tetapi dengan West Ham Dan Vila Aston juga memantau situasi pemain berusia 22 tahun itu dan Everton dengan minat jangka panjang – meskipun diperkirakan terbatas karena situasi keuangan mereka – ini sepertinya bukan yang terakhir kita dengar mengenai topik ini musim panas ini.
Ada sejumlah pemain yang secara aktif ingin dijual oleh Forest atau bersedia mendengarkan tawaran – termasuk di dalamnya Steve Masak, Emmanuel Dennis, Jonjo Shelvey, Remo Freuler dan mungkin, Sam Surridge.
Namun jika menyangkut aset berharga, mereka tidak secara aktif mencoba menjualnya. Ross Wilson, yang meninggalkan Glasgow Rangers untuk bergabung dengan Forest sebagai chief football officer pada bulan April, sudah membantu mengawasi rencana rekrutmen musim panas yang, meskipun tidak dalam skala yang sama dengan 22 pendatang baru yang tiba sekitar setahun lalu, dimaksudkan untuk membantu Bos perkuat lagi, dengan lima atau enam tambahan berkualitas.
Brentford hampir mencapai jumlah yang disyaratkan ketika mereka menawar £10 juta untuk Johnson pada Desember 2021, beberapa bulan setelah masa jabatan Steve Cooper. Kesepakatan sangat dekat dengan kesepakatan.
Brentford mungkin menyesal tidak berusaha lebih keras pada saat itu. Namun mereka mencobanya lagi musim panas lalu, dengan Thomas Frank tetap menjadi pengagum berat pemain berusia 22 tahun itu.
Namun nilainya – baik bagi tim dan finansial – meningkat secara dramatis, dengan pemain internasional Wales itu memainkan peran integral. Pertama karena promosi Forest dari Championship dan kemudian karena mereka mempertahankan status Liga Premier. 18 golnya di divisi kedua diikuti oleh delapan gol lainnya di divisi teratas.
Seperti klub secara keseluruhan, Johnson membutuhkan waktu beberapa saat untuk menemukan posisinya di kalangan elit. Namun bahkan dalam periode perjuangan yang singkat sebelum itu Piala Duniadia tidak pernah terlihat keluar dari tempatnya.
Dan pada saat Forest mengalahkan Gudang senjata di City Ground untuk memastikan kelangsungan hidupnya, Johnson adalah salah satu dari segelintir pesaing serius untuk penghargaan pemain terbaik Hutan musim ini.
Setelah kembali dari Qatar, kemajuan Johnson tampak semakin cepat. Ketika Forest menemukan gaya yang efektif di bawah Cooper – meskipun itu bukan gaya sepak bola yang pada akhirnya ingin dimainkan oleh pemain Wales itu – Johnson sendiri menjadi lebih mahir dalam menggunakan atributnya sendiri.
Pengambilan keputusannya telah berkembang; dia sepertinya lebih paham kapan harus memanfaatkan kecepatannya dan bagaimana tepatnya melakukannya. Johnson mendapat pukulan telak karena tidak bisa memanfaatkan momen berbahaya tersebut dengan maksimal Chelsea pada tanggal 1 Januari tetapi cara dia merespons di game berikutnya menunjukkan segalanya tentang karakternya.
Ketika dia menemukan dirinya dalam posisi yang sama di Southamptondia memilih Taiwo Awoniyi dengan bola sempurna baginya untuk mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut untuk mengamankan tiga poin besar dalam perjuangan Forest melawan degradasi.
Johnson mencetak kedua gol dalam kemenangan 2-0 atas rival lokalnya kota Leicester – permainan lain yang penting dalam kelangsungan hidup – dengan cara yang tegas. Pada bulan Februari ia mencetak gol luar biasa dari tepi kotak penalti untuk mengamankan kemenangan 1-0 atas rival degradasi mereka lainnya, Leeds.
Saat garis finis semakin dekat, malam yang memekakkan telinga di City Ground menjadi nyata saat Johnson memberikan umpan kepada Awoniyi untuk mencetak gol pertama dalam kemenangan dramatis 4-3 atas Southampton.
Tanpa Johnson, Forest akan terdegradasi; hampir setiap kontribusi signifikan yang dia berikan sangatlah penting.
Sebagai Andrew Ayewkata kapten Ghana yang berpengalaman tak lama setelah menandatangani kesepakatan jangka pendek pada bulan Januari, ketika ditanya tentang Johnson dan Morgan Gibbs-Putih: “Mereka bisa memiliki karier yang luar biasa jika mereka terhindar dari cedera. Jika mereka menjaga diri mereka sendiri, tubuh mereka, saya rasa tidak ada yang bisa menghentikan mereka.”
Di Januari, Newcastle Everton membayar £40 juta awal (mungkin hingga £45 juta) untuk itu Anthony Gordon, pemain yang sejauh ini hanya mencetak satu gol dalam 16 penampilan di bawah arahan Eddie Howe. Perjanjian itu untuk Inggris Pemain sayap U-21 hanyalah salah satu alasan mengapa Forest percaya Johnson harus dinilai lebih tinggi, sebagai pemain internasional mapan dengan 18 caps.
Johnson sendiri tetap berbasis di Forest, lulus dari Akademi Nigel Doughty.
Hanya dua tahun sejak dia kembali dari masa pinjaman yang sukses bersama Lincoln, di mana dia mempelajari keahliannya di League One. Kemudian datanglah musim penuh pertamanya di Championship, diikuti dengan kepindahan ke Liga Premier.
Kurva pembelajaran yang dialami Johnson sama curamnya dengan pemain mana pun di skuad Forest. Spekulasi tentang masa depannya mengikutinya hampir di setiap langkahnya.
Namun ia juga tetap memiliki keinginan membara untuk belajar dan terus berkembang. Ayahnya, mantan pemain Forest David, tetap memberikan pengaruh yang kuat. Kaki Johnson tetap kokoh di tanah.
Dia menjalin persahabatan yang kuat dengan Gibbs-White, pemain yang dia tandatangani serigala dengan biaya yang kini meningkat menjadi sekitar £30 juta setelah Forest menghindari degradasi. Dia juga dekat Jesse Lingardmantan pemain Inggris yang mengalami frustrasi di lapangan namun menjadi sosok populer di ruang ganti.
Johnson sangat ambisius dan orang-orang di sekitarnya tahu bahwa ia memiliki masa depan cerah di depannya. Namun dia juga menandatangani kontrak baru berdurasi empat tahun kurang dari setahun yang lalu dan merupakan salah satu dari sekelompok kecil pemain yang Cooper akan cari untuk membangun kembali skuadnya.
Manajer Hutan membuat keputusan besar untuk meninggalkan Johnson di bangku cadangan untuk pertandingan melawan Chelsea dan pertandingan kandang terakhir melawan The Gunners karena keamanan terjamin sementara pendekatan yang lebih disiplin, terorganisir dan defensif digunakan.
Mentalitas itu juga menjadi ciri khas kemenangan yang tak terlupakan Liverpoolketika Johnson juga berada di antara pemain pengganti.
Namun Cooper sering mengungkapkan keinginannya untuk mengizinkan Forest bermain dengan lebih banyak kebebasan menyerang; untuk melepaskan mereka dari belenggu musim depan, setelah mereka menemukan kaki mereka di liga terberat di dunia.
Dan jika Forest ingin melakukan hal itu, maka nilai Johnson – sebagai salah satu ancaman serangan dan pengaruh kreatif terbesar mereka – jauh lebih besar dari £30 juta.
(Foto teratas: Jon Hobley/MI News/NurPhoto via Getty Images)