Semua mata tertuju pada Neymar jelang laga pembuka Brasil di Piala Dunia 2022, namun Richarlison-lah yang menjadi pahlawan dalam kemenangan 2-0 melawan Serbia.
Striker Tottenham itu mencetak dua gol setelah turun minum, yang kedua adalah tendangan gunting akrobatik setelah menendang dirinya sendiri di dalam kotak penalti, untuk memberi tim peringkat 1 dunia itu awal yang sempurna untuk kampanye mereka di Qatar.
Serbia bertahan dengan luar biasa untuk menahan Brasil pada satu jam pertama di Stadion Lusail, namun kualitas tim asuhan Tite akhirnya bersinar.
Phil Hay, Mark Carey, dan Peter Rutzler menganalisis pokok pembicaraan utama…
Bagaimana Anda bisa mengeluarkan Richarlison dari tim sekarang?
Ketika Anda memiliki Richarlison di starting XI Anda, Anda tahu apa yang akan Anda dapatkan – industri, energi, berlari terus-menerus. Keterlibatannya melawan Serbia terbatas, namun sembilan gol dalam tujuh pertandingan internasional terakhirnya adalah kembalinya Anda mengasosiasikan dengan O Fenomeno sendiri, Ronaldo asli.
25 sentuhan Richarlison adalah yang paling sedikit dari semua pemain luar awal sebelum meninggalkan lapangan. Ia bervolume rendah, namun dampaknya maksimal.
Gol kedua Richarlison khususnya sangat bagus, ia mengendalikan umpan silang dari kiri ke area penalti yang ramai dan bersiap untuk melakukan tendangan voli akrobatik melewati kiper Serbia Vanja Milinkovic-Savic. Dua gol tersebut tentu akan membuat Richarlison tetap masuk skuad saat Brasil menghadapi Swiss pekan depan, namun perlu dicatat bahwa mereka memang memiliki kekuatan di sektor penyerang tengah. Gabriel Jesus dari Arsenal membuat awal yang baik di klub baru Arsenal, Rodrygo dari Real Madrid menunjukkan kualitasnya di lini tengah untuk klubnya, dan Pedro dari Flamengo menikmati musim yang kuat setelah kemenangan di Copa Libertadores.
Richarlison memimpin kelompok itu. Brasil tidak dalam performa terbaiknya melawan Serbia yang sedang kesulitan, namun satu orang menjadi pembeda. Seragam nomor 9 Brasil tidak terlalu membebani bahunya.
Tandai Carey
Serbia berhasil membuat Brasil frustrasi selama satu jam
Ada momen di awal pertandingan ketika bahu Vinicius Junior terjatuh, melakukan serangan balik, dan menyelinap ke sisi kiri Serbia – namun di jam pertama itu adalah contoh langka Brasil menyakiti lawan mereka dengan talenta muda terpanas mereka.
Apa yang diinginkan Tite adalah lebih banyak kesempatan bagi Raphinha dan Vinicius untuk mengisolasi pemain Serbia secara melebar dan menyerang mereka satu lawan satu atau mengumpulkan penguasaan bola di lini belakang dan melakukan kerusuhan di ruang terbuka. Cakupan untuk melakukan hal tersebut terbatas terhadap lawan yang kuat dan tidak adanya bek sayap Brasil yang tumpang tindih.
Hal ini mencerminkan kedisiplinan dan performa Serbia yang luar biasa, sehingga peluang terbaik Vinicius jatuh ke tangannya melalui sapuan yang secara tidak sengaja ditepis oleh Nikola Milenkovic ke wajahnya sendiri. Adapun Raphinha, peluang paling jelas baginya datang melalui pergerakan apik yang membuatnya melewati pusat pertahanan Serbia, bukan di sekitarnya, dan melalui tim asuhan Dragan Stojkovic yang menemukan diri mereka dalam masalah di awal babak kedua. Dia tidak memanfaatkan peluang besar itu dengan tidak melakukan penyelesaian dengan baik.
Ada dampaknya ketika Richarlison mendapati dirinya kekurangan penguasaan bola sampai ia aktif dan Serbia berkonsentrasi untuk mencetak gol ke Neymar di tengah. Kegigihan dan kelas Brasil membuat mereka tampil baik dan pertarungan satu lawan satu mulai terwujud, namun inilah cetak biru yang mempersulit mereka untuk mendapatkan performa terbaik.
Phil Hay
Neymar magnet kotor
Gemuruh di dalam Stadion Lusail terdengar menggemparkan ketika para penggemar mendengar nama Neymar dipanggil sebelum kick-off. Dia adalah pemain utama, pemain yang datang untuk ditonton.
Tekanan pada Neymar untuk mewujudkannya akhirnya menjadi salah satu yang dia terima, yang bisa menjadi kesempatan terakhirnya untuk memenangkan Piala Dunia bersama negaranya.
Bagaimana Anda menghentikannya? Anda menggandakan – Anda melipatgandakan jika perlu – dan itulah yang dilakukan Serbia, dimulai dengan “peredam” yang diberikan Strahinja Pavlovic padanya setelah hanya lima menit. Dia dilanggar sembilan kali, lebih banyak dari pemain lain pada pertandingan putaran pertama di Qatar. Neymar menarik kaos merah dengan energi magnetis setiap kali dia menyentuh bola, dan untuk waktu yang lama Serbia mampu menangkis kekuatan yang dihadirkan Neymar.
Neymar sering menguasai bola untuk melakukan kerusakan, mampu melayang melintasi lapangan tetapi sering kali mendapati dirinya berada lebih dalam di ruang tengah kiri daripada yang diinginkannya atau Brasil.
Neymar tidak perlu melanjutkan performa terbaiknya yang telah ditunjukkannya untuk Paris Saint-Germain sejauh musim ini – dengan 11 gol dan sembilan assist dalam 14 pertandingan – tetapi dia tetap menjadi ancaman terbesar Brasil.
Tandai Carey
Apakah Mitrovic dibandingkan Vlahovic adalah keputusan yang tepat?
Seharusnya tidak terlalu mengejutkan bahwa Aleksandar Mitrovic menjadi starter di depan Dusan Vlahovic. Bagaimanapun, dia adalah pencetak gol terbanyak Serbia sepanjang masa.
Tapi itu tidak selalu merupakan pertanyaan ini atau itu. Stojkovic terkadang memasangkan Vlahovic dengan Mitrovic, sebuah permainan ganda yang menakutkan.
Namun saat melawan Brasil, Stojkovic unggul satu poin dan terdapat ketidakpastian; kedua pemain memiliki pertanyaan tentang cedera mereka sebelum turnamen.
Mitrovic tidak ambil bagian dalam pertandingan persahabatan pra-Piala Dunia melawan Bahrain, namun Vlahovic masuk dari bangku cadangan. Dia secara radikal mengubah permainan itu, membantu Tadic memberi Serbia keunggulan 2-1 dan kemudian mencetak gol untuk menggandakan keunggulan – semuanya dalam waktu enam menit setelah babak kedua dimulai.
Meski begitu, Stojkovic memilih Mitrovic dan itu terlihat efektif di babak pertama. Permainan bertahannya bekerja dengan baik, memungkinkan bek sayap Serbia Andrija Zivkovic dan Filip Mladenovic untuk maju di lini depan. Dia membuat 27 sentuhan secara keseluruhan, yang sebenarnya dua lebih banyak dari Richarlison, tapi lelah di babak kedua. Namun, dia melewatkan pelari darinya dan masalah utamanya adalah penyelesaian akhir yang buruk. Di Fulham, dia rata-rata mencetak hampir lima tembakan per 90 tembakan di Premier League. Di sini dia tidak punya apa-apa.
Dengan servis yang lebih baik, Serbia seharusnya bisa memanfaatkan kendali mereka di babak pertama. Namun hal itu tidak terjadi.
Peter Rutzler
Raphinha: dari debut Brasil hingga starter Piala Dunia dalam 13 bulan
Raphinha dapat digolongkan sebagai starter yang terlambat atau developer yang cepat. Dia sudah berusia 24 tahun ketika Brasil memberinya debut pada Oktober lalu (untuk konteksnya, Neymar berusia 18 tahun), namun hanya dibutuhkan waktu 13 bulan baginya untuk menjadi starter bagi Tite di Piala Dunia.
Mirip dengan Leeds United, di mana dampaknya seperti ledakan bom, ia meledak ke panggung internasional dengan lima gol dalam 11 pertandingan untuk Brasil – namun pertandingan dengan Serbia bukanlah pertandingan yang tidak menunjukkan performa terbaiknya.
Dalam beberapa menit pertama komentar BBC tentang pertandingan tersebut, pakar Martin Keown mencatat bahwa Brasil dilihat oleh beberapa orang sebagai tim yang tidak bekerja cukup keras dalam penguasaan bola. Tidak perlu terlalu khawatir tentang Raphinha dalam hal itu. Dia dilatih di Leeds oleh Marcelo Bielsa dan hanya sedikit tim yang menempuh jarak lebih jauh selama 90 menit dibandingkan Bielsa atau menekan sekuat miliknya.
Raphinha memulai dengan melawan Serbia, mengubah empat bek mereka menjadi lima bek dan meniadakan kemampuan umpan silang Filip Mladenovic. Namun seiring berjalannya waktu, hal itu memudar dan dia menghabiskan lebih banyak waktu di sayap kanan, mencari penguasaan bola. Ketika Brasil berhasil menghalaunya, Pavlovic bangkit dengan tekel geser yang brilian.
Masih banyak hal lain yang bisa dilakukan Raphinha – dan Brasil akan membutuhkannya untuk membawa permainan terbaiknya ke panggung jika Piala Dunia ingin menjadi milik mereka.
Phil Hay
Performa apik kiper Serbia Milinkovic-Savic
Serbia sudah lama tidak memiliki penjaga gawang reguler. Sejak pensiunnya Vladimir Stojkovic yang berpengalaman setelah Piala Dunia di Rusia, Serbia telah menggunakan 10 kiper berbeda.
Rotasi terus berlanjut di bawah kepemimpinan Stojkovic dan ketiga pemain skuad mereka saat ini, Vanja Milinkovic-Savic, Marko Dmitrovic dan Predrag Rajkovic, telah tampil di bawah masa jabatannya. Rajkovic, pemain berusia 27 tahun yang bermain untuk Mallorca, paling banyak bermain – dalam separuh pertandingan sejak Stojkovic mengambil alih.
Vanja Milinkovic-Savic, adik dari bintang Lazio Sergej, adalah mantan pemain Manchester United tetapi tidak pernah bermain untuk klub tersebut karena masalah izin kerja. Kini di Torino, pemain berusia 25 tahun itu baru melakukan debutnya di Serbia tahun lalu dan telah bermain di belakang Rajkovic hampir sepanjang karir internasionalnya. Dia berada di bangku cadangan untuk final Piala Dunia U20 Serbia pada tahun 2015, yang dimulai oleh Rajkovic.
Tapi dia terpilih sekarang. Dia telah menjadi starter dalam lima pertandingan terakhir Serbia, dan dia menunjukkan alasannya di sini. Dia melakukan beberapa intervensi penting, terutama di babak pertama, di mana dia dengan cerdik membekap Vinicius Junior saat dia berlari menuju gawang. Pada akhirnya dia tidak bahagia. Dia tidak bisa berbuat banyak terhadap dua gol Brasil dan kemudian mendapat kecaman. Namun penghematan terus berdatangan; satu telapak tangan untuk menyangkal Rodrygo dan kemudian hal yang sama untuk menangkis Fred. Total ia melakukan enam penyelamatan, dari tiga percobaan di dalam kotak penalti. Distribusinya tidak sempurna, namun tembakannya berkontribusi pada performa keseluruhan yang mengesankan.
Itu seharusnya cukup untuk mempertahankan jersey tersebut, setidaknya untuk saat ini.
Peter Rutzler
(Foto teratas: Alex Livesey – Danehouse/Getty Images)