Saat itu pukul 8:13 pagi tanggal 19 April ketika Brandon Roy mendengar teleponnya berbunyi, mengingatkannya akan sebuah SMS. Pada saat itu, yang pertama Portland Trail Blazer Bintang itu tenggelam dalam rutinitas hariannya di Seattle — mengantar anak-anaknya ke sekolah sebelum pergi ke gym untuk berolahraga. Dia tidak menyangka bahwa suara dan pesan terlampir itu akan mengubah harinya dan, mungkin, masa depannya.
Pesan tersebut berasal dari manajer umum Trail Blazers, Joe Cronin, dan meskipun bukan hal yang aneh bagi Roy untuk mendengar kabar dari Cronin, teks ini tidak seperti teks lain yang sering mereka tukarkan selama setahun terakhir. Kali ini, alih-alih Cronin menawarkan niat baik atau undangan untuk menghadiri pertandingan Blazers, dia punya permintaan: Apakah Roy tertarik mewakili Trail Blazers pada 16 Mei? Lotere Draf NBA?
Itu adalah permintaan yang penuh nuansa. Sepintas lalu, memasukkan Roy ke dalam draft lotere akan menjadi takdir yang menggoda. Pada tahun 2007, baru saja memulai musim rookie of the year, Roy mewakili Blazers ketika franchise tersebut memenangkan draft lotere meskipun masuk dengan peluang 5,3 persen. Tahun ini, Blazers memiliki peluang 10 1/2 persen untuk memenangkan pilihan teratas. Namun pada tingkat yang lebih dalam, permintaan Cronin adalah upaya lain dari franchise tersebut agar Roy kembali ke Portland lebih dari sekadar kenangan.
Sejak kepergian mendadak Roy dari Trail Blazers pada tahun 2011 pada usia 26 tahun karena masalah lutut degeneratif, dan pensiun berikutnya pada tahun 2013 setelah kembali sebentar dengan Minnesota TimberwolvesRoy sengaja menjauhkan diri dari Blazers. Tidak ada perasaan sakit hati, tidak ada masalah, tidak ada perbedaan pendapat. Ada terlalu banyak rasa sakit, terlalu banyak frustrasi, terlalu banyak momen “mengapa saya” yang terlibat dalam proses pensiun yang dipaksakannya. Akibatnya, dalam satu dekade sejak dia meninggalkan Portland, dia pernah menunjukkan wajahnya di acara Blazers — duduk di kursi tepi lapangan pada bulan Maret 2012 untuk menonton pertandingan Portland. Milwaukeesebuah isyarat untuk merayakan ulang tahun penjaga Blazers saat itu, Jamal Crawford.
“Tidak pernah ada momen di mana saya merasa tidak bisa menjangkau Blazers dan menjadi bagian dari organisasi. Tidak pernah,” kata Roy Atletik. “Saya hanya ingin menjauh dari bola basket, atau bahkan mendengar nama saya. Sulit rasanya tidak bisa bermain… dan saya baru berusia 28, 29 tahun. Jadi, aku menjauh saja.”
Saat Roy membaca teks Cronin pada hari di bulan April itu, dia melihat sesuatu yang berbeda dibandingkan tahun lalu. Dia tidak menghindar dari gagasan bahwa dia terlibat. Faktanya, dia tertarik pada hal itu, suatu perubahan yang dia kaitkan dengan waktu. Dia sekarang berusia 38 tahun, dengan kumpulan pengalaman hidup dari seorang berusia 90 tahun: Dia melatih empat tim kejuaraan sekolah menengah atas, dia pernah ditembak, bercerai, dan merupakan ayah dari empat anak — tiga dengan mantan istrinya dan satu dengan tunangannya, dan dia akhirnya merasa nyaman dengan keberadaannya dan ke mana dia pergi sedang dalam perjalanan. Dan sekarang, lebih dari sebelumnya, dia dapat melihat arah itu menunjuk kembali ke Portland, perasaan yang mengejutkannya ketika dia membaca teks Cronin tentang rancangan lotere pagi di bulan April itu.
“Saya membacanya, dan hal pertama yang terlintas di benak saya adalah ‘Ya. Tentu saja aku akan melakukannya,” kata Roy. “Tetapi saya berpikir, jangan langsung mengatakan ya, mari kita lihat apakah semuanya berjalan baik dan saya punya waktu untuk pergi.”
Dia pergi ke gym dan melakukan rutinitas treadmillnya — ada yang berlari, ada yang berjalan — sambil memikirkan permintaan Cronin.
“Saya baru saja berpikir untuk mendapatkan pilihan No. 1 terakhir kali,” kata Roy. “Dan itu adalah pengalaman yang sangat keren. Jadi saya mengirim SMS ke Joe dan berkata saya ingin menelepon Anda dan mendapatkan beberapa detailnya dan dia berkata, ‘Fantastis. Saya senang Anda mempertimbangkannya.””
Ketika mereka melakukan kontak, Roy memberikan jawabannya kepada Cronin: “Saya ingin menjadi bagian darinya.”
Bagi Roy, tanggapannya terhadap Cronin berarti lebih dari sekadar tampil atas nama Blazers. Bisa dibilang, ini adalah kemunculannya dari bayang-bayang, kebangkitan dari masa lalu yang dulu sangat ingin ia lupakan.
“Bagi saya, salah satu penyebabnya adalah saya semakin tua,” kata Roy. “Saya merasa berada jauh adalah hal yang baik bagi saya, dan ini memberi saya waktu untuk kembali fokus dan membangun kembali hidup saya. Jadi, saya hanya berusaha menjaga hubungan tetap berjalan – menurut saya tidak hanya dengan Joe, tetapi seluruh organisasi Blazers. Ini adalah langkah pertama dalam hal ini. Kami telah membicarakan tentang saya yang akan kembali ke beberapa pertandingan tahun depan, dan saya hanya ingin menormalkannya sedikit lagi dengan saya kembali ke sana. NBA. Saya bahkan berbicara dengan UW (Universitas Washington, almamaternya) dan para pelatih di sana untuk mencoba menormalisasi keberadaan saya di sana. Saya tidak mengatakan NBA atau perguruan tinggi adalah sesuatu yang saya ingin ikuti – saat ini – tapi itu adalah sesuatu yang mulai saya pikirkan dengan lebih serius.”
Roy mengatakan Cronin menegaskan bahwa Blazers akan terbuka untuk membahas peran dalam organisasi kapan saja, namun Roy mengatakan dia mengatakan kepada Cronin bahwa pembicaraan itu harus menunggu setidaknya dua tahun lagi. Putra tertuanya, Brandon Jr., akan menjadi siswa junior di Garfield High School, tempat Roy menjabat sebagai pelatih kepala dan telah memenangkan tiga gelar negara bagian.
“Di kemudian hari saya bisa melihat diri saya sendiri (bergabung dengan Blazers) dan Joe serta saya melakukan percakapan itu,” kata Roy. “Dia selalu mengatakan ‘Anda tahu, Anda dipersilakan menjadi bagian di sini… kita bisa membicarakan apa saja.’ Dia hebat. Tapi saya katakan padanya, saat ini, Brandon Jr. menjadi junior dan merupakan hal besar bagi saya dan dia bahwa saya melatihnya pada saat yang tepat. Dan saya merasa bahwa Brandon Jr. telah mencapai tingkat kedewasaan untuk memahami bahwa jika saya berdiri di atasnya di pagi hari untuk membuang sampah, itu ayah. Namun dalam praktiknya, itu adalah pelatih. Saya pikir dia memahami keseimbangan itu sekarang, dan sebelumnya saya rasa dia tidak memahaminya. Ketika saya mengatakan sesuatu kepadanya saat latihan, dia merasa itu hanyalah sikap ayah yang jahat. Singkat cerita, saya mengungkapkannya kepada Joe dan memberi tahu dia lebih jauh lagi, saya sangat terbuka untuk membangun hubungan dan melihat apa yang berhasil.”
Roy mengaku belum memikirkan terlalu dalam mengenai peran apa yang diinginkannya di tim NBA. Sebagian dari dirinya tertarik pada kepelatihan — dia melatih empat tahun sekolah menengah atas di Washington, memenangkan gelar negara bagian 2016-17 bersama Nathan Hale High School, dan memenangkan gelar bersama Garfield pada 2017-18, 2020-21, dan 2022-23. Dalam prosesnya, dia melatih empat pemain NBA saat ini: Michael Porter Jr., Tari Alasan, Jontay Porter Dan MarJon Beauchamp.
Dia mengatakan dia juga tertarik untuk berperan sebagai front office, duta besar, atau mentor.
“Saya punya kepercayaan diri dalam melatih, dan saya merasa ada banyak hal yang bisa saya tawarkan,” kata Roy. “Tetapi kadang-kadang saya berpikir tentang personel, dan apa, pertama-tama, apa yang berhasil… dan saya pikir saya baik dalam hal chemistry dan orang-orang yang cocok dan memahami, jadi front office, scouting… atau melakukan sesuatu seperti Hersey Hawkins lakukan ketika dia bersama Blazers, menjadi mentor dan berbicara dengan para pemain. Saya telah menjalani dan mengalami banyak hal, dan saya pikir saya dapat membantu dan memberikan kontribusi kepada para pemain muda.”
Untuk saat ini, perhatiannya lebih tertuju pada lotere hari Selasa. Dia berkata bahwa dia tidak bisa tidak mengingat kembali tahun 2007, ketika dia dan saudaranya Edward terbang kembali dan merasakan peluang jangka panjang secara menyeluruh. Roy mengatakan dia kembali dan menonton ulang lotere tersebut, dan siaran itu mengingatkannya pada suatu momen.
“Ketika mereka mendapatkan pilihan yang kami proyeksikan (ketujuh) dan ternyata bukan kami, saya ingat berpikir, ‘Saya tidak percaya,’” kata Roy. “Jadi, saya kembali dan menontonnya lagi, dan saya ingat melihat saudara laki-laki saya di antara penonton dan saya melihat pria besar ini tersenyum, dan dia membalas senyumannya… Saya hanya ingat perasaan senyuman saya. Karena saya merasa saat itu kami memiliki tim muda yang sangat bagus, dan siapa pun yang akan kami tambahkan antara Greg (Oden) dan Kevin Durant akan memberi kita kesempatan untuk bersaing memperebutkan gelar juara. Saya menyaksikan mereka berdua di perguruan tinggi dan bahkan sekolah menengah atas, dan tidak ada keraguan bahwa mereka akan menjadi superstar terbaik di NBA. Bukan rahasia lagi bahwa mereka akan menjadi begitu baik.”
Portland akhirnya memilih Oden, yang melewatkan musim pertamanya karena cedera lutut, dan hanya bermain dua musim dan total 82 pertandingan untuk Portland karena cedera.
Pada hari Selasa, Roy berharap dia dapat menciptakan kembali keajaibannya dan memberi penghargaan kepada Portland dengan pilihan No. 1 lainnya, dan kemungkinan besar hak untuk merekrut pemain besar Prancis. Victor Wembanyama. Roy tidak membawa maskot pada tahun 2007, dan kali ini dia tidak akan membawakannya.
“Saya akan melakukan rutinitas yang sama seperti yang saya lakukan sebagai pemain dan apa yang saya lakukan terakhir kali: tidur, mandi, lalu pergi… jadi saya akan menjaga mentalitas yang sama,” kata Roy. “Akan sangat menyenangkan bisa kembali ke tengah situasi sulit, dan saya berharap yang terbaik dan Blazers bisa mendapatkan pilihan terbaik.”
Roy mengatakan dia menerima tawaran Blazers untuk makan malam di Chicago segera setelah lotere. Dia hanya dapat menyebutkan empat karyawan yang masih bersama Portland pada masanya: Cronin, direktur kesehatan pemain Geoff Clark, wakil presiden hubungan tim Cheri Hanson dan manajer layanan pemain dan keluarga Beth Hancock. Tergantung pada cara bermain bola pingpong, makan malam mungkin merupakan sebuah perayaan. Jika tidak ada yang lain, ini akan menjadi awal babak baru bagi Roy and the Blazers.
“Ini akan menjadi seperti reuni, atau waktu untuk bertemu dan bertemu orang-orang baru dan mulai membangun hubungan dengan mereka,” kata Roy.
(Foto teratas: Jonathan Ferrey/Getty Images)