NEW YORK – Menjelang NBA Draft minggu ini, ada banyak ketidakpastian di dekat puncak.
Meskipun Victor Wembanyama berada di posisi pertama, masih belum jelas siapa yang akan ditempati Charlotte Hornets di posisi kedua. Saat Brandon Miller dan Scoot Henderson bolak-balik bersaing untuk menjadi pilihan nomor 2, datang untuk latihan tambahan dengan franchise tersebut, presiden operasi bola basket Hornets, Mitch Kupchak, mungkin tidak akan terlalu goyah.
Setelah Hornets memilih Miller dengan pilihan No. 2 pada Kamis malam, Kupchak menelepon Miller dan menyampaikan pesannya sendiri.
“Dia seperti, ‘Kami sudah bersamamu selama ini; kami hanya ingin memastikan,’” kata Miller sambil menceritakan panggilan telepon tersebut Atletik. “Dia berkata, ‘Selamat datang di Charlotte Hornets.’ “
Hornets mengakhiri spekulasi selama sebulan dengan mengambil Miller, pemain sayap 6 kaki 9 dari Alabama, dengan draft pick tertinggi mereka dalam 11 tahun. Miller akan bergabung dengan waralaba yang membutuhkan peningkatan bakat. Charlotte hanya memenangkan 27 pertandingan musim lalu dan memiliki kekurangan pemain utama.
Miller memiliki tahun yang luar biasa di lapangan selama satu tahun di Alabama, dengan rata-rata mencetak 18,8 poin per game dan mencetak 38,4 persen dari 3 poinnya untuk salah satu tim terbaik negara itu.
Namun, ada banyak hal yang harus dia pertanggungjawabkan di luar lapangan selama proses pra-draf. Polisi mengatakan di pengadilan bahwa Miller menyerahkan pistol yang digunakan dalam penembakan fatal Jamea Jonae Harris yang berusia 23 tahun pada bulan Januari kepada rekan setimnya di Alabama, Darius Miles. Miller dan pengacaranya bersikeras bahwa Miller tidak menyadari adanya senjata di dalam kendaraan. Miles dan Michael Lynn Davis yang berusia 20 tahun ditangkap dan didakwa melakukan pembunuhan besar-besaran. Miller tidak ditangkap atau didakwa.
Ketika Hornets mendapatkan pilihan No. 2 pada malam lotere bulan lalu, beberapa eksekutif di liga percaya bahwa Miller akan menjadi pilihannya. Namun Miller mengatakan dia tidak mengetahuinya sampai Kupchak menelepon.
“Sejujurnya saya tidak bisa memberi tahu Anda ke mana saya akan pergi,” katanya. “Saya hanya tahu selama dua detik ketika mereka menyebut nama saya. … Mendengar panggilan itu, melihat panggilan itu, itu semua adalah mimpi yang menjadi kenyataan.”
Kupchak menegaskan kembali bahwa dia selalu menempatkan Miller di posisi teratas dewan wajib militer untuk dipilih.
“Ini bukan keputusan yang termudah, namun Brandon telah menjadi favorit kami selama ini,” kata Kupchak kepada wartawan di Charlotte. “Banyak diskusi yang hidup dalam tiga atau empat hari terakhir, saya menyambut baik. Ada baiknya departemen bola basket mendiskusikan pro dan kontra, plus dan minus, berdebat sedikit.”
Miller akan bergabung dengan LaMelo Ball sebagai dua andalan franchise di Charlotte. Mark Williams menunjukkan janji sebagai center selama musim rookie-nya. The Hornets juga memiliki Nick Smith Jr., itu konsensus no 3 situs di kelas 2022, dengan pilihan ke-27 pada hari Kamis.
Miller juga akan terpilih sebagai pilihan lotere terakhir yang diambil oleh Hornets dengan Michael Jordan sebagai pemilik mayoritas tim. Dia dan Jordan sudah memiliki hubungan yang ringan. Miller menyebut Paul George sebagai KAMBING pribadinya minggu ini dan kata Jordan melakukan lemparan bebas ke udara selama latihan Miller untuk Charlotte. Dia juga mengatakan Jordan sudah “tua”.
Jordan, kata Miller, melemparkannya karena tidak bisa menggenggam bola basket dengan kedua tangannya.
“Dia punya andil besar,” kata Miller. “Saya bukan orang yang bertangan besar. Saya hanya melakukan banyak pukulan.”
Ingin konten bola basket dikirimkan ke kotak masuk Anda secara gratis? Daftar ke The Bounce.
(Foto oleh Brandon Miller: Evan Yu/NBAE melalui Getty Images)