BRIGHTON, Massa. – Pada hari Sabtu pukul 11:30, Patrice Bergeron, David Krejci, Hampus Lindholm, Charlie McAvoy, David Pastrnak – pemain besar Bruins, jika Anda mau – sudah lama pensiun ke ruang ganti mereka di Warrior Ice Arena. Anggota piagam kelompok ini tidak termasuk di antara mereka.
Brad Marchand ada pekerjaan yang harus diselesaikan.
Melalui 13 pertandingan, pemain sayap kiri No. 1 ini mengumpulkan 17 poin, terbanyak keempat dalam daftar di belakang Pastrnak (32), Bergeron (19) dan Lindholm (18). Ketiganya bermain dalam delapan pertandingan lebih banyak dari Marchand. Pemain sayap kiri meraih tiga poin tersebut dalam debut musimnya melawan Sayap Merah pada 27 Oktober.
Namun, Marchand mencetak 12 dari 17 poin tersebut melalui power play. Pemain berusia 34 tahun ini tidak puas hanya menjadi ancaman satu dimensi.
“Saya sedang mencari banyak hal saat ini,” kata Marchand. “Saya tidak bermain dengan baik. Saya pikir ada banyak kegembiraan pada pertandingan pertama melawan Detroit. Dimainkan dengan banyak adrenalin. Tapi keadaannya sudah menurun sejak saat itu.”
Dalam pertarungan lima lawan lima, Marchand rata-rata mencetak 1,5 poin per 60 menit permainan, menurut Statistik Alam. Itu menempatkannya di urutan ke-12 dalam daftar, jauh di bawah standar 2,75 P/60 yang memimpin tim Pastrnak.
Brad Marchand merayakannya setelah mencetak gol melalui tendangan penalti melawan Toronto Maple Leafs awal bulan ini. (Dan Hamilton / AS Hari Ini)
Pada hari Minggu, di antara para penyerang dengan 150 atau lebih menit lima lawan lima, klip 1,5 P/60 Marchand menempatkannya di peringkat No. 1. 202 di liga. Dibutuhkan banyak sekali pengguliran, melewati nama-nama rumah tangga seperti Rudolfs Balcers (1.83) dan Josh Archibald (1.65) dan Dakota Joshua (1.59), sebelum nomor Marchand muncul di layar.
Untuk konteksnya, Marchand rata-rata lebih baik dari 2,0 P/60 dalam 11 dari 12 musim sebelumnya. Karier terbaiknya adalah 3,3, yang ia posting pada 2020-21 setelah menjalani operasi hernia olahraga.
Marchand mengetahui masalahnya. Dia belum mencapai ambang batas kebugaran yang diinginkan. Ini tidak mengherankan.
Pada tanggal 27 Mei, tak lama setelah dr. Brian Kelly membawa peralatannya ke kedua pinggul Marchand, keluarga Bruins memperkirakan Thanksgiving bisa menjadi perkiraan yang masuk akal untuk kembalinya sayap kiri. Marchand melampaui target itu sebulan.
Namun, mempercepat timeline-nya tidak berarti pengondisiannya akan mengikuti jejaknya. Marchand tidak punya waktu di luar musim untuk melakukan sejumlah pekerjaan yang dia suka agar siap untuk hoki.
“Saya tahu ini masih dalam proses,” kata Marchand. “Itulah sebabnya aku ingin kembali lebih awal. Jika saya kembali pada akhir November, saya memerlukan waktu hingga Januari atau Februari untuk merasa baik dan kembali bermain. Sulit untuk bergerak ketika kita bermain setiap hari. Sampai saya dapat mulai melakukan lebih banyak lagi, saya akan mendaki secara perlahan.”
Ceritanya berbeda mengenai permainan kekuasaan. Dengan keunggulan layup dan lebih banyak waktu untuk bermain, Marchand menjadi sosok elit seperti biasanya. Dia telah tumbuh menjadi Nikita Kucherov versi Bruins. Marchand adalah gelandang setengah dinding kanan tim, yang bertugas memulai dua manuver masuk tim: Bergeron di buffer untuk pukulan setengah tamparan dan pukulan keras siku kiri Pastrnak satu kali. Dia rata-rata mencetak 11,86 poin per 60 menit pada power play, hanya tertinggal dari Jamie Benn (12,92), Jason Robertson (12,38) dan Connor McDavid (12,15).
Waktu dan ruang adalah sumber daya yang lebih sedikit jika dibandingkan dengan lima lawan lima. Biasanya hal itu tidak menjadi masalah bagi Marchand. Namun kekurangan kekuatan dan daya tahan akan merugikannya. Itu sebabnya dia hanya mencetak satu gol lima lawan lima, yang baru dia cetak pada 21 November melawan Lightning. Marchand mencetak 18 gol tahun lalu.
“Saya tidak bagus dengan detail dan pengondisian saya,” kata Marchand. “Saya kalah dalam banyak pertarungan yang biasanya tidak saya kalahkan. Didorong keluar di akhir permainan di mana saya biasanya bisa menahan seorang pria. Ini semua adalah hal yang saya tahu dan saya tahu memasuki tahun ini dengan mengambil cuti selama empat bulan bagi saya – cara saya berlatih dan bermain skating di musim panas – saya tahu akan butuh waktu untuk kembali ke level itu. “
Asumsi Marchand adalah mencapai pengkondisian puncak akan menjadi kunci utama yang membuka setiap bagian lain dari permainan lima lawan limanya. Dia kemudian akan menjadi pemain yang dia sukai: tak henti-hentinya melakukan puck, menang pada percobaan kedua dan ketiga, ancaman untuk mencetak gol di akhir giliran ketika kaki lawan mulai goyah.
“Saya biasanya memiliki pengkondisian di mana saya bisa bermain sepanjang pertandingan dengan kecepatan yang saya rasa perlu saya mainkan untuk menjadi pemain bagus,” kata Marchand. “Biasanya saat Anda mulai melakukan kesalahan adalah saat Anda lelah. Saat ini saya merasa lelah jauh lebih cepat dari biasanya. Di situlah rincian saya tergelincir. Kehilangan pucks pada waktu yang salah dan hal-hal seperti itu. Ketika kembali ke sana, semua detailnya akan menjadi jelas.”
Perburuan buruan Marchand berlangsung di jendela yang ideal. Bruins 18-3-0 tidak putus asa untuk mendapatkan poin. Pavel Zacha dan Taylor Hall, kedua dan ketiga pada grafik kedalaman sayap kiri di belakang Marchand, keduanya sangat bagus dalam kemenangan perpanjangan waktu 3-2 terbaru Bruins atas Hurricanes.
“Saya tidak khawatir tentang Marshy,” kata pelatih Jim Montgomery. “Dia sangat keras pada dirinya sendiri. Harapan dan standar keunggulannya tidak nyata. Saya tahu dia akan mencapai konsistensi yang dia inginkan. Tim akan mendapat manfaat dari itu.”
(Foto teratas: Claus Andersen / Getty Images)