Terlepas dari apakah Bob Myers tetap menjadi presiden operasi bola basket Warriors atau tidak, dia berakhir dengan pengingat biasa tentang bagaimana perjalanannya dengan franchise tersebut kembali ke masa remajanya.
Awal bulan ini, Warriors memberinya kejutan licik seperti “Ini Hidupmu” yang, jika dipikir-pikir, bisa menjadi hadiah perpisahan yang manis atau tarikan hatinya untuk menandatangani perpanjangan kontrak dan tetap bertahan.
Itulah pengaturannya: Myers menyetujui wawancara Zoom Atletik pada tanggal 9 Mei, seolah-olah berbicara tentang total rebound produktif Kevon Looney (13,1 per game) selama babak playoff NBA. Namun Warriors diam-diam mengatur agar Larry Smith – pemain masa kecil favorit Myers – untuk ikut serta dalam panggilan di tengah-tengah, sebuah ledakan dari tahun 1980-an yang muncul di layar seperti Kool-Aid Man.
Ada hubungannya. Ketika Looney mencetak 23 rebound melawan Lakers di Game 1 semifinal Wilayah Barat, ia menjadi Warrior pertama yang meraih rebound sebanyak itu di pertandingan postseason sejak Smith mencetak 23 rebound melawan Lakers pada 12 Mei 1987.
Dan pada saat itu, Smith adalah teman Myers. Faktanya, dia memang benar tetap Teman Myers. Karena power forward setinggi 6 kaki 8 inci yang penuh semangat dan suka bertarung ini telah lama menjadi simbol dari pemain yang tidak kenal pamrih dan tak kenal lelah yang diinginkan GM dalam daftar pemainnya.
Sebagai seorang anak yang tumbuh besar di Alamo, California, Myers dan ayahnya menonton pertandingan Warriors dan mengagumi kegigihan Smith. Intensitas dan kerja keras Smith membuatnya begitu populer di Golden State (dan kemudian di Houston) sehingga klub penggemar lokal muncul di pertandingan dengan mengenakan topi keras untuk menghormatinya.
Myers tetap begitu terpikat bahkan ketika ia tumbuh menjadi manajer puncak tim, ia terus menyebut Smith sebagai perwujudan mentalitas pemenang di lapangan.
Tidak peduli Smith rata-rata mencetak poin dua digit hanya sekali selama sembilan musim bersama Warriors. Myers bisa melihat lebih jauh. Pada tahun 2012, tak lama setelah Warriors mempromosikannya menjadi manajer umum, Myers memberi tahu Marcus Thompson II bahwa Smith adalah favoritnya karena “dia memancarkan usaha.”
Smith tetap menjadi pemimpin Warriors sepanjang masa dengan 2.709 rebound ofensif (rebound ofensif dan defensif pertama kali dicatat pada tahun 1973-74). Dia menempati urutan ketiga dalam daftar total rebound sepanjang masa Warriors, hanya di belakang Hall of Famers Nate Thurmond dan Wilt Chamberlain.
Meskipun berkepribadian santai dan bersuara lembut, Smith dijuluki “Mr. Berarti” saat berada di Alcorn State. Namun, pada panggilan pagi ini, dia adalah Tuan Kesesuaian. Smith, sekarang berusia 65 tahun, menelepon dari Vicksburg, Miss., untuk mengobrol antara Game 4 dan 5 tentang enam kekalahan beruntun Warriors dari Lakers.
Beginilah pengungkapan yang mengejutkan itu terjadi.
(Percakapan telah diedit agar singkat dan jelas)
Kevon Looney terus bergabung dengan perusahaan elit dengan total reboundnya. Dalam Game 1 seri Lakers, dia mencetak 23 angka terbanyak dari Warrior di babak playoff sejak Larry Smith pada tahun 1987. Apa yang Anda ingat tentang Larry Smith? Saya tahu Anda telah menyebut dia beberapa kali dalam wawancara selama bertahun-tahun.
Myers: Ya, dia tidak pernah terdengar dan tidak dihargai, tapi dia adalah tipe pemain yang sangat berharga. Tipe orang yang sangat dihormati oleh rekan satu timnya dan memiliki sikap seperti pekerja. Larry adalah pria yang mudah disukai. Seperti, saat tumbuh dewasa, saya menyukai bagian topi keras di stadion di Oakland Coliseum.
Setelah bermain sedikit bola basket (Myers bermain di UCLA pada tahun 1994-97), Looney dan Larry Smith adalah tipe pemain yang Anda sukai karena Anda dapat merasakan dalam diri mereka keinginan untuk membantu tim menang. Dan mencetak gol jelas merupakan bagian paling seksi dalam permainan dan paling menarik perhatian. Namun melakukan rebound, menciptakan penguasaan bola ekstra, termasuk penguasaan bola di lini pertahanan, juga merupakan bagian besar dari kesuksesan. Jadi jika Looney bisa menjadi Larry yang baru, itu bagus sekali. Looney adalah Larry yang baru.
Anda mengatakan bahwa Looney bisa menjadi Larry yang baru. Bagaimana keterampilan mereka dibandingkan dan dikontraskan?
Myers: Saya pikir mereka berdua sangat bangga dengan bagian permainan itu. Saya pikir mereka berdua mungkin memiliki rekan satu tim di sekitar mereka yang lebih menarik perhatian. Dan keduanya telah mengembangkan semacam aliran sesat dengan cara yang mulai didapat Looney. Keduanya adalah rekan satu tim yang luar biasa. Saya tidak kenal Larry. Adapun Looney, keduanya tampak cukup lembut di luar lapangan. Namun di lapangan ada kegigihan ini. Jadi ada banyak ketenangan. Saya pikir mereka akan menyukai satu sama lain ketika mereka bertemu.
Nah, ini momen kilas balik Anda karena kita punya orangnya sendiri. “Mr. Mean” baru saja bergabung dalam panggilan ini untuk menyapa dan berbagi pemikirannya tentang Kevon Looney.
Myers: Senang bertemu denganmu, Larry. Terima kasih sudah datang.
Smith: Hei, dengan senang hati. Terima kasih sudah menerima saya.
Myers: Saya ingin mendengar kabar dari Larry. Saya belum mendengar perspektifnya tentang kariernya atau apa pendapatnya tentang Looney.
Larry: Menurutku Looney bekerja sangat keras. Dia melakukan semua hal kecil yang dibutuhkan untuk menang. Dan saya pikir dia adalah aset yang pasti karena dia melakukan semua hal kecil yang tidak muncul di lembar statistik.
Larry, adakah hal khusus yang Anda ingat tentang permainan 23 rebound Anda melawan Lakers pada tahun 1987?
Smith: Pendekatan saya selalu melakukan yang terbaik yang saya bisa dan membantu tim ini menang. Dan begitulah cara saya memandang segala sesuatu pada saat itu. Saya tahu apa peran saya di tim dan apa yang diminta untuk saya lakukan.
Apa perbedaan antara Larry Smith dan Mr. Berarti?
Smith: Um, itu pertanyaannya! (Tertawa) Larry Smith adalah pria yang rendah hati dan baik. Mr Mean adalah identitas pekerjaan saya. Tepat sebelum pertandingan saya akan melakukan transisi. Anda harus mengatur pikiran Anda dengan benar, Anda tahu? Anda tahu apa yang akan Anda lakukan. Anda harus mengatur lawan Anda. Anda harus berusaha melakukan yang terbaik yang Anda bisa. Dan kemudian bersainglah sekuat tenaga dan lakukan semua hal kecil yang dapat membantu tim Anda menang.
Bob, sebagai seseorang yang mengawasi dari jauh, Larry Smith, apakah Anda memiliki pertanyaan yang ingin Anda tanyakan padanya?
Myers: Ini menarik. Karena Anda belum pernah mendengar Larry melakukan wawancara berkali-kali, hanya mendengar dia menjawab pertanyaan-pertanyaan ini, mendengar dia berbicara tentang kemenangan, berbicara tentang tim, bukan berbicara tentang dirinya sendiri – itu memberi tahu Anda mengapa dia menjadi dirinya yang sekarang dan mengapa dia adalah siapa dia di pengadilan. Ini adalah kerendahan hati yang membantu tim mana pun, terutama saat ini. Kita mungkin berada di dunia yang lebih egosentris daripada tempat Larry hidup. … Mendengar Larry berkata bahwa dia hanya berusaha untuk menang? Saya dapat mendengar Kevon menjawab pertanyaan dengan cara yang sama. Jadi ada hubungan di sana. Saya tahu jika mereka bertemu dan berbicara, mereka berdua akan berbicara dalam bahasa yang sama.
Apakah Anda merasa Looney dan Smith memiliki kepribadian yang mirip?
Myers: Keduanya sangat lembut di luar lapangan. Larry sepertinya tidak bersemangat. Looney juga demikian. Bukan orang yang banyak bicara. Saya tidak tahu apakah Larry seperti itu di ruang ganti atau apa. Tapi orang-orang itu membentuk suatu budaya. Mereka membantu membentuk budaya dan saya rasa Anda bertanya kepada para pelatih tentang Larry, saya rasa mereka senang melatihnya karena dia hanya ingin membantu tim menang.
Jadi saya hanya menikmati mendengar jawabannya. Tak satu pun dari mereka mengejutkan saya. Itu semua yang saya harapkan darinya. Dan itulah mengapa dia adalah pemainnya, dan mengapa dia menjadi dirinya yang sekarang. Jadi asyik mendengarnya, mendengarnya membicarakannya.
Larry, dengan elite rebounders, apa bagian sainsnya dan apa seninya? Bagian apa yang tidak dapat Anda pelajari, seperti Dennis Rodman dan orang-orang lain yang memiliki bakat untuk selalu menguasai bola?
Smith: Ya, pada dasarnya itu hanyalah kemauan untuk melakukan pekerjaan. Saya selalu menganalisis orang-orang di lapangan. “Hei, semua penembak di sini. Saya tidak akan mendapatkan banyak peluang di sisi ofensif. Jadi apa yang bisa saya lakukan untuk membantu tim? Cara apa yang bisa saya pilih untuk memberikan dampak pada permainan?” Dan itu terjadi, memantulkan bola basket, bermain bertahan. Dan itulah hal-hal yang ingin saya lakukan. Dan saya harus melakukan itu. Dan saya bisa melakukannya untuk waktu yang lama.
Siapa saja lawan yang sangat Anda sukai? Siapa tantangan yang benar-benar bagus untuk Anda?
Smith: Astaga! Daftarnya panjang, karena Anda tahu di era kita, bagian buruknya adalah kita menghadapi tantangan besar setiap malam. Namun orang-orang yang benar-benar menantang adalah orang-orang seperti Buck Williams, Karl Malone, dan orang-orang seperti itu. Pertemuan-pertemuan tersebut merupakan pertemuan yang sulit — dan pertemuan yang sangat bermanfaat. Tapi menikmatinya. Itu adalah saat yang menyenangkan bagi saya dan saya sangat menerima tantangan itu.
Bob menyebutkan bahwa ada bagian topi keras – “Larry’s Local 13.” Larry, dalam hal apa Anda menganggap hal itu sebagai pujian? Karena sepertinya Anda hanya ingin menjadi salah satu orang yang membawa bekal makan siang yang hanya diam dan melakukan pekerjaan Anda. Apa arti kelompok penggemar topi keras itu bagi Anda?
Smith: Wow, aku kehilangan kata-kata saat ini. Mereka sangat berarti bagiku. Merupakan suatu kehormatan dan hak istimewa bagi sekelompok individu untuk datang berbagi hal-hal itu dengan saya dan menerima saya seperti itu. Dan saya menyukainya. Saya mencintai mereka. Saya menantikan untuk datang bekerja setiap hari dan kegembiraan berada di sana dan bagian-bagian itu menyemangati saya. Itu seperti mimpi yang menjadi kenyataan.
Bob, ada pemikiran terakhir saat kita menyelesaikannya?
Myers: Saya memikirkan tentang topi keras, dan senang sekali mendengar Larry berbicara. Senang bertemu denganmu, Larry. Aku selalu mengagumimu. Kerendahan hati Anda, pekerjaan Anda, usaha Anda. Dan menurut saya menonton babak playoff akhir-akhir ini adalah pengingat bahwa orang suka menonton usaha. Orang-orang benar-benar berusaha sekeras yang mereka bisa. Itulah yang aku ingat saat memperhatikanmu. Anda tidak memenangkan setiap pertandingan, tetapi Anda tidak pernah meninggalkan apa pun di sana. Anda meninggalkan semuanya di luar sana. Anda tidak pernah tidak memberikan semua yang Anda bisa. Dan menurut saya, melihat orang-orang melakukannya adalah hal yang menyenangkan. Jadi terima kasih telah bermain dengan Warriors. Terima kasih telah meluangkan waktu Anda hari ini. Terima kasih telah menjadi penggemar. Dan jika Anda ingin datang mengunjungi atau bertemu dengan mereka, Raymond (Ridder, wakil presiden komunikasi Warriors) dapat menghubungkan Anda. Saya tidak tahu di mana Anda tinggal, tetapi Anda salah satu yang terhebat, kawan, senang bertemu dengan Anda.
Smith: Terima kasih sudah menerimaku. Saya sangat menghargai kesempatan ini. Dan saya pasti ingin mengunjunginya secara langsung karena saya selalu menyukai Warriors. Itu adalah tim pertamaku dan cinta pertamaku, seperti yang mereka katakan. Dan saya selalu, selalu menganggap diri saya seorang Pejuang. Jadi, apa pun yang terjadi, saya selalu mendukung Warriors, tidak peduli siapa yang mereka lawan atau apa yang terjadi. Mereka adalah tim saya.
(Foto teratas Larry Smith: Atas perkenan Golden State Warriors)