TORONTO – The Blue Jays ingin membawa momentum memasuki paruh kedua musim ini.
Rekor 5-1 di kandang terakhir mereka sebelum jeda All-Star memberi mereka dorongan setelah apa yang bisa digambarkan sebagai babak pertama yang sangat naik-turun di mana mereka gagal mencapai kemampuan mereka sendiri. – dan lebih dari itu – ekspektasi. Toronto menyelesaikan enam pertandingan beruntun mereka di Rogers Center pada hari Minggu dengan kemenangan 4-2 atas Kansas City Royals.
Dalam minggu yang dimulai dengan pemecatan mantan manajer Charlie Montoyo, sebuah langkah yang menggarisbawahi kinerja mereka yang tidak merata sebagai sebuah tim, Blue Jays sangat senang bisa meraih kemenangan beruntun atas Philadelphia Phillies dan Royals.
“Mendapatkan dua kemenangan seri pada babak pertama akan menjadi hal yang sangat besar,” kata pereda Blue Jays David Phelps sebelum pertandingan hari Minggu. “Itu adalah fokus besar kami di awal tahun, meraih kemenangan beruntun. Kami menghindarinya sedikit, bukan dengan sengaja. … Kembali ke sana pasti akan menjadi hal yang besar di babak kedua.”
Dengan permainan imbang 2-2 pada inning kedelapan, penangkap Blue Jays Alejandro Kirk melakukan home run dua kali ke kiri lapangan dari slider gantung dari pereda Royals Wyatt Mills. Lebih dekat Jordan Romano memasuki permainan di urutan kesembilan dan menghentikan tim, dua melalui strikeout, untuk penyelamatannya yang ke-20 di Liga Amerika.
Tepatnya, setelah penampilan itu, Romano akan mengikuti All-Star Game setelah dimasukkan sebagai pemain pengganti di menit-menit terakhir pada hari Minggu. Dia akan bergabung dengan rekan satu timnya Kirk, Vladimir Guerrero Jr., Santiago Espinal dan Alek Manoah di Los Angeles. George Springer terpilih, tetapi memilih untuk tidak bermain untuk mengistirahatkan siku kanannya yang sakit yang ia alami tahun ini. Dia juga tidak bermain pada hari Minggu untuk memaksimalkan hari liburnya, kata manajer John Schneider.
Setelah Romano mengetahui pilihannya melalui pertemuan tim, di mana rekan pereda dan teman dekatnya Tim Mayza memberinya tas perlengkapan All-Star, dia memuji pelatihnya karena membantunya sukses.
“Mereka telah bekerja keras bersama saya – (Matt) Buschmann, Pete (Walker), Schneider, seluruh staf – dan melihat kerja keras mereka dan kerja keras saya membuahkan hasil, itu sungguh istimewa,” kata Romano tentang pemilihan All-Star-nya. “Saya menelepon orang tua dan tunangan saya, dan itu sungguh tidak nyata. Saya selalu ingin pergi ke Pertandingan All-Star. Itu bukan tujuan akhir, tapi itu salah satu tujuan saya, dan terpilih adalah sesuatu yang sangat istimewa.”
Inilah saat Jordan Romano mengetahui dia akan pergi ke All-Star Game pic.twitter.com/gBUTzXn9ZC
— Kaitlyn McGrath (@kaitlyncmcgrath) 17 Juli 2022
Sementara itu, anggota Blue Jays lainnya yang tidak berangkat ke California untuk perayaan All-Star akan menggunakan empat hari libur untuk bersantai, beristirahat dan memulihkan diri sebelum kembali beraksi dengan seri tiga pertandingan di Boston. Beberapa pemain akan tetap di Toronto sementara yang lain akan kembali ke rumah di luar musim mereka. Setelah menjalani babak pertama selama 3 1/2 bulan, pesan dari Schneider dan staf pelatih tim adalah menikmati waktu istirahat.
“Nikmati waktu yang ada, habiskan bersama keluarga dan anak-anakmu. Dan baru saja kembali, siap berangkat. Tapi kami akan mendarat di Boston dan berkumpul kembali sebelum memainkan pertandingan itu,” kata manajer Blue Jays.
Sebelum berpisah, Blue Jays dengan senang hati mengakhiri minggu ini dengan catatan kemenangan. Dengan Royals kehilangan 10 pemain tetapnya, termasuk Whit Merrifield dan Andrew Benintendi, karena status vaksin mereka, Blue Jays benar-benar perlu memanfaatkan seri ini. Setelah kehilangan starter dalam permainan yang mengecewakan pada hari Kamis, Blue Jays kembali untuk menang tiga kali berturut-turut.
Kemenangan hari Minggu memberi Blue Jays rekor 50-43 untuk mengakhiri babak pertama. Meskipun 50 kemenangan “terlihat lebih baik daripada 40-an,” seperti yang dikatakan Schneider, Blue Jays tidak ingin berada di titik ini pada tahun ini, dan semua orang di clubhouse menyadari hal itu. Tapi minggu ini mereka berhasil tetap dekat dengan Seattle Mariners dan Tampa Bay Rays, menjaga mereka tetap berada di tengah-tengah perlombaan wild card AL.
“Itu adalah pesan selama ini bahwa jelas kami tidak senang dengan apa yang terjadi secara keseluruhan tahun ini, (tetapi) tetap mengatakan, jika musim berakhir sekarang, kami berada di babak playoff,” kata Phelps, menambahkan. bahwa tujuan babak kedua adalah fokus untuk keluar dari setiap seri sebagai pemenang. “Jika Anda memenangkan kedua seri dalam seminggu, Anda biasanya menjalani dua pertandingan dalam seminggu, dan Anda menjalani dua pertandingan setiap minggunya, Anda akan berada dalam kondisi yang sangat baik.”
Dan jika Blue Jays ingin melampaui laju 87 kemenangan, mereka harus mulai melakukannya. Dibutuhkan permainan yang lebih konsisten dari seluruh skuad untuk mencapai hal itu, serta peningkatan penampilan dari beberapa pemain terbaik mereka, termasuk Guerrero dan Bo Bichette, yang belum menyamai jumlah serangan tinggi yang mereka lakukan tahun lalu.
“Istirahat ini jelas bagus untuk semua orang,” kata Schneider. “Ini adalah musim yang panjang dan saya pikir ini akan menjadi musim yang sangat bagus bagi beberapa pemain. Dan saya pikir Anda mencoba membawa momentum ke babak kedua, tapi kami semua tahu kami bisa menjadi lebih baik dalam segala hal, jadi kami menantikannya.”
Berbicara tentang momentum, bullpen Toronto telah mendapatkannya akhir-akhir ini setelah bulan Juni yang sulit. Selama homestand ini, pereda Blue Jays hanya mengizinkan dua perolehan run selama 19 2/3 inning. Yang paling menggembirakan adalah penampilan yang lebih baik dari Trevor Richards dan Mayza, yang pada tahun 2021 menjadi pemain besar di bullpen yang lebih goyah tahun ini.
“Saya pikir terutama pada saat ini, orang-orang yang berada di kandang, mereka berada di sebuah pulau kecil, tetapi mereka telah mengungguli seluruh kampung halaman mereka, hanya mencoba untuk terus menempatkan mereka di tempat yang tepat,” Schneider dikatakan. “Dan menurutku begitu kamu berhasil, penyakit itu akan menular.”
Starter Blue Jays José Berríos juga sedang berkembang akhir-akhir ini. Tidak ada keraguan bahwa Berríos menjalani babak pertama yang mengecewakan, dengan performanya yang berubah-ubah. Pada hari Minggu, dia hanya mengizinkan dua run dengan tujuh pukulan dalam 6 1/3 inning dengan satu walk dan tujuh strikeout. Ini adalah start berkualitas ketiganya berturut-turut dan setidaknya pemain kidal itu menyelesaikan paruh waktu dengan kuat.
Sekarang tujuannya adalah agar dia dan rekan satu timnya membawa semangat yang baik ke babak kedua.
“Kami selalu percaya satu sama lain. Kami tahu kami punya kemampuan, kami punya grup untuk berangkat ke sana dan berkompetisi serta melakukan hal-hal yang sangat bagus,” kata Berríos. “Tetapi hidup itu sulit, hari demi hari, baseball itu sulit, jadi kami harus berjuang hari demi hari, dan saya pikir sebagai sebuah kelompok, sebagai pemain, sebagai pribadi, sebagai rekan satu tim, kami semua bekerja sama untuk melewati ini. proses Dan akhir-akhir ini kami mulai bermain lebih baik, jadi begitulah kehidupan berjalan.
“Tetapi satu hal yang kami tahu, kami harus terus membangun apa yang kami lakukan minggu lalu untuk babak kedua.”
(Foto Alejandro Kirk merayakan home runnya bersama Vladimir Guerrero Jr.: Nick Turchiaro / USA Today)