COLUMBUS, Ohio – Kumpulan catatan, wawasan, renungan, dan pengetahuan yang dikumpulkan sepanjang minggu untuk Blue Jackets:
Nomor Barang. 1: Sulit ditemukan
Ungkapan tersebut telah diucapkan oleh kepala Blue Jackets, Jarmo Kekalainen, ratusan kali, dan suatu hari nanti mungkin akan menjadi sebuah batu nisan untuk masanya di Columbus.
“Satu-satunya cara untuk mendapatkan center No. 1 adalah dengan menyusunnya,” kata Kekalainen lagi minggu ini ketika diminta untuk mensurvei lanskap center teratas di NHL.
Kekalainen sudah sibuk di luar musim ini, melakukan beberapa perdagangan minggu lalu untuk mendapatkan Ivan Provorov dan Damon Severson, dua peningkatan yang sangat dibutuhkan untuk pertahanan Jaket Biru. Jika terserah Kekalainen, dia akan melanjutkan, selanjutnya dengan fokus pada tempat yang paling menyusahkan franchise ini dibandingkan yang lain sepanjang 23 musim mereka.
Jaket Biru hampir pasti akan mendapatkan center dengan pilihan keseluruhan No. 3 akhir bulan ini di NHL Draft di Nashville. Jika Adam Fantilli melewati Anaheim di No. 2, Blue Jackets akan senang, tetapi kemungkinan besar mereka akan memilih Leo Carlsson atau Will Smith.
Pemain itu, bersama dengan Cole Sillinger dan Kent Johnson, akan memberikan masa depan cerah bagi Blue Jackets di posisi tersebut. Sillinger berjuang sebagai mahasiswa tahun kedua, tetapi sebagian besar memproyeksikan dia sebagai center lini kedua setelah dia menetap di NHL. Johnson sebagian besar bermain sebagai pemain sayap, tetapi bisa kembali menjadi pemain tengah di kemudian hari dalam karirnya ketika ia menambahkan kekuatan pada tubuhnya yang kurus.
Namun bagaimana dengan musim 2023-24? Kecuali Kekalainen membuat langkah agresif lainnya, Jaket Biru bisa menghadapi musim lain dengan veteran Boone Jenner – idealnya sayap kiri lini kedua – sebagai center No. 1 default klub.
Dan keinginan untuk pindah mungkin tidak cukup, karena center di NHL jarang diperdagangkan dan jarang masuk ke agen bebas selama masa jayanya.
Kami telah menyaring statistik dan susunan pemain untuk membuat daftar pemain yang dianggap no. 1 pusat dapat dipertimbangkan. Tentu saja tidak semua tim memilikinya. Beberapa klub memiliki dua. Dan kami mungkin lebih liberal dalam menentukan batasan. Kebanyakan memperkirakan ada 15-20 benar tidak. 1. Kami memutuskan pada tanggal 27.
Pemain yang kami pertimbangkan: Patrice Bergeron (Boston), Tage Thompson dan Dylan Cozens (Buffalo), Elias Lindholm (Calgary), Sebastian Aho (Carolina), Nathan MacKinnon (Colorado), Roope Hintz (Dallas), Dylan Larkin (Detroit), Connor McDavid dan Leon Draisaitl (Edmonton), Aleksander Barkov (Florida), Anze Kopitar (Los Angeles), Jack Hughes dan Nico Hischier (New Jersey), Mathew Barzal (New York Islanders), Mika Zibanejad (New York Rangers), Tim Stutzle ( Ottawa), Sidney Crosby dan Evgeni Malkin (Pittsburgh), Logan Couture (San Jose), Matty Beniers (Seattle), Brayden Point (Tampa Bay), Auston Matthews (Toronto), Elias Pettersson (Vancouver), Jack Eichel (Vegas), Pierre-Luc Dubois dan Mark Scheifele (Winnipeg).
Dari 27 pemain tersebut, hanya lima yang tidak lagi bermain untuk tim yang menyusunnya: Dubois (Columbus), Eichel (Buffalo), Lindholm (Carolina), Thompson (St. Louis) dan Zibanejad (Ottawa).
Dubois memaksakan perdagangannya dari Jaket Biru di awal musim 2021-22. Eichel absen karena cedera leher dan ditukar oleh Buffalo. Lindholm adalah bagian dari perdagangan tebakan blok lima pemain di awal karirnya. Thompson dan Zibanejad sama-sama berkembang secara ofensif setelah diperdagangkan.
Bayangkan center No. 1 seperti quarterback NFL: ketika waralaba NHL cukup beruntung untuk mendapatkannya, mereka cenderung bertahan dengan ketat.
Lihatlah pasar agen gratis dua minggu dari sekarang. Ada tiga pusat yang mungkin dianggap sedikit menarik oleh Jaket Biru, tetapi tidak satupun dari mereka akan diberi peringkat no. 1 Tidak Memenuhi Syarat: Ryan O’Reilly, JT Compher, dan Sean Monahan yang rawan cedera.
Anda dapat berargumen bahwa salah satu dari ketiganya akan menjadi peningkatan untuk Jaket Biru, tetapi apakah Kekalainen akan berkomitmen pada kontrak tiga tahun (atau lebih lama) ketika menambahkan center dengan pilihan keseluruhan No. 3 dan menunggu Sillinger dan Johnson muncul?
Pasar perdagangan mencakup nama-nama yang lebih menarik.
Tapi ini adalah teka-teki serupa untuk Jaket Biru. Ambil contoh Lindholm, yang bisa pindah dari Calgary musim panas ini jika Flames memilih untuk proaktif menjelang tahun terakhir kontrak Lindholm sebelum dia bisa menjadi agen bebas musim panas mendatang.
Harga untuk mengakuisisi Lindholm melalui perdagangan akan sangat besar, dengan kombinasi draft pick, prospek teratas dan pemain muda, dll.
Sebuah klub yang percaya bahwa dia dapat menantang Piala Stanley mungkin bersedia untuk mendapatkannya tanpa perpanjangan kontrak, tetapi Jaket Biru ingin tahu bahwa mereka akan mendapatkannya selama beberapa tahun, terutama karena melibatkan pemain pilihan putaran pertama dari Columbus di masa depan. .
Lindholm, dengan menyetujui perpanjangan kontrak, akan melepaskan kesempatannya untuk mendapatkan status UFA pada tahun 2024, dan konsekuensinya biasanya juga sangat buruk. Lihatlah kontrak yang dibuat Severson dari Blue Jackets (delapan tahun! $50 juta!) untuk ditandatangani sebelum memasuki pasar.
Jika Lindholm, 28, mengambil kesepakatan serupa, dia akan terikat kontrak selama sembilan musim lagi (musim mendatang, ditambah perpanjangan delapan tahun).
Harapkan Kekalainen untuk terus berupaya meningkatkan posisinya selama beberapa minggu ke depan. Draf NHL adalah waktu perdagangan utama, dan agen bebas tiba hanya seminggu kemudian. Tapi dia tidak terdengar terlalu optimis bahwa dia akan mampu menambah pemain tengah top yang sudah mapan musim panas ini.
Kami tahu banyak hal: Jaket Biru akan mengambil posisi no. 3-pilihan dihabiskan di tengah. Ini adalah taruhan terbaik mereka untuk akhirnya mengamankan posisi dengan menyusun Fantilli, Carlsson atau Smith… dan bertahan dengan kuat.
Nomor Barang. 2: Pelatih kembali
Kemungkinan besar tidak akan ada pengumuman publik apa pun hingga akhir musim panas ini, tetapi sepertinya seluruh asisten staf kepelatihan Jaket Biru di bawah mantan pelatih Brad Larsen akan tetap bertugas di bawah pelatih baru Mike Babcock.
Pelatih asosiasi Pascal Vincent dan asisten Steve McCarthy, Kenny McCudden dan Jared Boll masing-masing memiliki sisa satu tahun dalam kontrak mereka dengan Blue Jackets.
The Blue Jackets belum mengumumkan perekrutan Babcock secara resmi, dan mereka akan melakukannya setidaknya hingga 1 Juli, ketika tahun terakhir kontrak Babcock dengan Toronto berakhir. Sampai saat itu, Babcock tidak dapat bertugas dalam kapasitas apa pun dengan Jaket Biru, termasuk berinteraksi dengan pemain, pelatih, atau anggota staf, dan tidak ada seorang pun di klub yang diizinkan mendiskusikan rencana mereka untuk mempekerjakannya.
Namun sebuah sumber mengatakan pada pekan ini Atletik bahwa rencananya para asisten akan mulai bekerja dengan Babcock ketika dia bergabung pada bulan Juli. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, mereka akan memenuhi tahun kontrak terakhir mereka. Jika semuanya berjalan baik musim depan, salah satu atau semuanya bisa menandatangani perpanjangan kontrak.
Bisa jadi itu akan menjadi pil pahit yang harus ditelan Vincent. Dia adalah kandidat untuk posisi teratas di Columbus selama dua proses perekrutan terakhir mereka, pertama ketika Larsen dipekerjakan untuk menggantikan John Tortorella dan awal musim panas ini ketika Babcock mendapatkan pekerjaan itu.
Vincent diberi izin oleh Blue Jackets untuk wawancara dengan klub lain — dia dilaporkan bertemu dengan Calgary sebelum mereka mempekerjakan Ryan Huska — setelah Larsen dipecat.
Blue Jackets mencoba menegosiasikan penyelesaian dengan Toronto yang akan melepaskan Babcock dari kontraknya dengan Maple Leafs sebulan lebih awal, tetapi tidak dapat mencapai kesepakatan. Dia diperkirakan akan menandatangani kontrak berdurasi empat tahun dengan Columbus.
Item No. 3: Rumah yang penuh sesak
Mungkin berguna untuk memperbarui posisi daftar Blue Jackets setelah akuisisi Provorov dan Severson awal bulan ini. Tidak seperti kebanyakan tim, masalah terbesar mereka adalah memiliki ruang daftar 23 orang yang tidak berada di bawah batasan gaji NHL.
Jaket Biru memiliki 16 penyerang yang diharapkan bisa keluar dari kamp pelatihan, termasuk pemain sayap kanan Mathieu Olivier, yang berstatus bebas agen terbatas. (Kekalainen mengonfirmasi bahwa mereka berharap untuk merekrut kembali Olivier.)
Itu tidak termasuk pilihan keseluruhan No. 3. Jika itu Fantilli atau Carlsson, setidaknya ada kemungkinan besar mereka akan membuat Jaket Biru keluar dari kamp. Itu berarti 17 penyerang, ketika sebagian besar klub membawa 13 atau 14 pemain.
Jaket Biru dapat mengirimkan keringanan kepada pemain berikut ke AHL Cleveland: Yegor Chinakhov, Kirill Marchenko, Cole Sillinger dan Dmitri Voronkov. Namun keempat hal ini dipandang sebagai bagian penting dari klub saat ini dan/atau dalam waktu dekat.
Voronkov, yang baru saja meninggalkan Rusia, memiliki klausul dalam kontraknya bahwa ia dapat kembali ke Rusia jika ia tidak masuk dalam skuad Blue Jackets pada akhir Desember.
Mereka dapat memilih untuk meneruskan pemain lini keempat Liam Foudy atau Emil Bemstrom melalui keringanan — Bemstrom menyelesaikan musim lalu — tetapi mereka enggan bertaruh pada penyelesaian Foudy musim lalu, dan dia tiba di akhir musim.
Di lini pertahanan, Jackets kini memiliki delapan pemain dengan kontrak satu arah, tidak termasuk prospek teratas David Jiricek, pilihan keseluruhan No. 6 musim panas lalu. Meskipun tidak dijamin mendapat tempat, Jiricek baru saja menjalani musim AHL yang kuat dan akan mendapat waktu lama di kamp pelatihan. Kebanyakan klub memiliki tujuh atau delapan bek.
Idealnya, Blue Jackets ingin membuat satu atau dua kesepakatan multipemain, tapi itu tidak selalu mudah. Tidak mengherankan jika Jack Roslovic, yang kesulitan menemukan pemain yang cocok dalam dua musim terakhir, diperdagangkan musim panas ini.
Jaket Biru memiliki banyak ruang batas di bawah batas gaji NHL sebesar $83,5 juta. Ke-27 pemain (16 penyerang, sembilan pemain bertahan, dan dua penjaga gawang) diproyeksikan untuk tampil seri — dan mereka tidak bisa semuanya hadir, bukan? – masih kekurangan $4 juta dari batas maksimum.
Barang no 4: Makanan ringan
- Kekalainen pertama kali bertemu Niklas Bäckström pada tahun 1997 ketika Bäckström berusia 18 tahun, penjaga gawang lapis ketiga di HIFK Helsinki. Kekalainen berada di tahun ketiganya sebagai GM klub. “Tim Thomas adalah nomor satu kami dan kami memiliki pemain lokal (Sakari Lindfors) yang menjadi nomor dua kami,” kata Kekalainen. “Saya hanya ingat bagaimana (Bäckström) bekerja. Dia bukan penjaga gawang yang paling berbakat, tapi dia terus bekerja dan terus bekerja dan mencapai NHL pada usia 28 tahun dan membuat karier yang hebat darinya.” Etos kerja Bäckström, belum lagi perhatiannya terhadap detail dan sifatnya yang teliti, mendorong Kekalainen menunjuknya sebagai pelatih kiper pekan lalu, menggantikan Manny Legace. Etos kerja Bäckström dan karakternya hanya 10 dari 10, dan itu penting bagi saya. Mereka menilai hal ini juga penting bagi Merzlikins, yang mengalami musim buruk di mana ia hanya bermain 30 kali sebagai starter dan hanya meraih tujuh kemenangan.
- Dua pemain bertahan Jaket Biru baru sudah memiliki nomor punggung: Provorov akan memakai nomor punggung. 9 pakaian, yang juga dia kenakan di Philadelphia. Sebelumnya dipakai di Columbus oleh David Vyborny, Artemi Panarin dan lainnya. Severson, yang mengenakan nomor 28 di New Jersey, akan mengenakan nomor 78 di Columbus. Hanya satu pemain yang pernah mengenakan ’78’ untuk Blue Jackets: Mike York, yang hanya bermain satu pertandingan selama musim 2008-09.
- The Blue Jackets menandatangani center liga kecil Josh Dunne dengan kontrak satu tahun dua arah. Dia akan menjadi agen bebas pada 1 Juli. Agen bebas yang tersisa termasuk UFA berikut: penyerang Joona Luoto, Lane Pederson, dan Justin Richards, pemain bertahan Gavin Bayreuther, dan penjaga gawang Jon Gillies dan Michael Hutchinson. RFA termasuk penyerang Trey Fix-Wolansky dan Carson Meyer, serta pemain bertahan Tim Berni dan Marcus Bjork.
- Kamp pengembangan Jaket Biru akan berlangsung mulai tanggal 1-6 Juli, tetapi bagian kamp di atas es akan diadakan di arena pinggiran kota untuk tahun kedua berturut-turut. Musim panas lalu, ruang ganti di Nationwide Arena mengalami transformasi besar selama musim panas, sehingga kamp diadakan di Chiller North. Tahun ini infrastruktur es di Nationwide dan jalur latihan diganti, sehingga tidak ada es di kedua jalur hingga awal September.
(Foto Elias Lindholm dan Sean Kuraly: Gerry Thomas / NHLI via Getty Images)