COLUMBUS, Ohio – Kumpulan catatan, wawasan, renungan, dan pengetahuan yang dikumpulkan sepanjang minggu untuk Blue Jackets:
Nomor Barang. 1: Dekade di Lintasan
Senin, Jaket biru GM Jarmo Kekalainen akan melakukan pramuka di Rauma, Finlandia, kota tuan rumah turnamen Empat Negara U18 tahun ini. Ini cara yang pas bagi Kekalainen untuk merayakan 10 tahun bekerja di Columbus.
Dari semua persyaratan modern NHL GM, kepanduan terus menjadi salah satu hal yang paling alami bagi Kekalainen, yang memulai sebagai pramuka dan naik pangkat dengan Ottawa, St. Louis dan Jokerit (Finlandia) sebelum dipekerjakan oleh Blue Jackets pada 13 Februari 2013.
Dengan Blue Jackets mendekam di posisi terakhir klasemen keseluruhan NHL, Kekalainen telah mencurahkan sebagian besar energinya untuk bakat amatir dalam beberapa minggu terakhir — pertama di CHL Top Prospects Game di Vancouver dan sekarang di Eropa.
“Jarmo berkata dari bisnis amatir, kepanduan,” kata presiden operasi hoki Blue Jackets John Davidson, yang memecat Scott Howson dan menggantikannya dengan Kekalainen, salah satu langkah besar pertamanya setelah bergabung dengan organisasi tersebut.
“Ini jelas merupakan kekuatan lain. Esai kami kuat. Pekerjaan ini memiliki jangkauan yang sangat luas, dan Anda perlu mempekerjakan orang-orang dengan kekuatan di berbagai bidang untuk membuat seluruh kelompok Anda kuat. Jarmo melakukan tugasnya dengan baik. Dia tidak takut untuk bekerja.”
The Blue Jackets mencapai babak playoff Piala Stanley lima kali dalam sembilan lebih musim Kekalainen, tetapi hanya memenangkan dua seri pascamusim: putaran pertama Piala Stanley tahun 2019. Teluk Tampa dan kemenangan babak kualifikasi 2020 Toronto.
Musim ini akan menjadi musim ketiga berturut-turut tanpa babak playoff, yang pertama di bawah kepemimpinan Kekalainen.
“Jika Anda melihat hal-hal yang tidak begitu menyenangkan, 10 tahun bisa menjadi selamanya,” kata Kekalainen. “Tetapi saya menikmati setiap hari dalam pekerjaan ini. Beberapa lebih dari yang lain, tentu saja, seperti ketika Anda melihat musim ini dibandingkan dengan tahun-tahun lain yang kami lalui.
“Tetapi bagi saya itu tidak terasa seperti pekerjaan. Ini adalah hidupku, gairahku, di luar keluargaku.”
Bagaimana Kekalainen akan merayakan 10 tahun masa jabatannya? Kekalainen, seorang oenophile terkenal, mungkin akan memberi segelas merah setelah pertandingan hari Senin selesai. Jika tidak…
“Saya punya prestasi lain dalam pikiran saya, seperti memenangkan Piala,” katanya. “Saya tidak melihat umur panjang sebagai sebuah pencapaian tersendiri.
“Kepemilikan dan manajemen tingkat atas di sini telah memberi saya pekerjaan dan dukungan selama ini, dan saya sangat berterima kasih atas hal itu. Begitulah cara saya melihat 10 tahun. Itulah yang saya hargai tentang hal itu.”
Hanya tiga GM NHL saat ini yang menjabat lebih lama: David Poile dari Nashville, yang dipekerjakan pada 9 Juli 1997; St. Louis ‘Doug Armstrong, yang dipekerjakan pada 1 Juli 2010; Dan WinnipegKevin Cheveldayoff, yang diangkat pada 8 Juni 2011.
Menariknya, Davidson, presiden The Blues saat itu, lah yang menunjuk Armstrong menggantikan Kekalainen pada tahun 2010. Kekalainen, geram karena dia bahkan tidak mendapat wawancaramengundurkan diri dari pekerjaannya sebagai direktur kepanduan amatir Blues dan kembali ke Finlandia.
Tiga tahun kemudian, Davidson mempekerjakannya di Columbus.
“Pekerjaan ini adalah sebuah perjalanan, tantangan suka dan duka,” kata Davidson. “Ketika segalanya berjalan baik, Anda bahagia. Jika tidak, cobalah belajar darinya. Namun Anda harus kembali menunggang kuda dan mengejarnya, dan Jarmo melakukannya dengan sangat baik. Dia bersemangat dan bertekad.
“Jika Anda melihat dia setelah 10 tahun, dia sudah melihat hampir segalanya di sini, mulai dari kesepakatan besar hingga nyaris gagal hingga menerima bahwa Anda harus memulai kembali beberapa hal sebagai sebuah kelompok.”
Kekalainen terlibat dalam beberapa keputusan penting.
Dia melakukan “all in” pada batas waktu perdagangan NHL 2019, mempertahankan dua pemain bintang yang kontraknya sudah habis (Sergey Bobrovsky, Artemi Panarin) dan tambahkan Matt Duchene dalam perdagangan blockbuster yang membantu Blue Jackets menyapu Tampa Bay, salah satu kejutan besar dalam sejarah postseason NHL.
Dia juga mendapat tugas malang untuk membongkar daftar itu setelah Bobrovsky dan Panarin pergi sebagai agen bebas dan kalah. Pierre-Luc Dubois, Josh Anderson, Seth Jones dan lainnya seiring dengan menurunnya bakat organisasi.
Saat ditanya apakah musim ini menggoyahkan kepercayaan dirinya pada Kekalainen, Davidson tak berhenti.
“Itu tidak akan pernah menggoyahkan kepercayaan diri saya,” katanya. “Saya punya terlalu banyak pengalaman. Tapi ini adalah musim yang sangat buruk, jika saya boleh berterus terang.
“Ini adalah tanggung jawab kami sebagai pemimpin, dan tugas saya khususnya, untuk memastikan kami tidak berjalan seenaknya seperti seseorang baru saja menculik anjing kami. Ada pekerjaan yang harus kita selesaikan, jadi mari kita lakukan. Dan begitulah cara Jarmo terhubung, dan itu bagus.
“Stabilitas penting dalam olahraga. Saya telah melihat kedua sisinya dalam situasi yang berbeda. Jika selalu berupa kursi putar, maka tidak akan stabil sebagaimana mestinya.”
Barang no. 2: Gol pertama Foudy yang sulit dipahami
Mari kita mulai dari awal: Liam Foudy mencetak gol di level NHL. Faktanya, gol Foudy di pertengahan babak ketiga melawan Toronto pada 9 Agustus 2021 memberi Blue Jackets keunggulan 2-0 yang sangat penting di Game 5 dari kemenangan seri playoff mereka melawan Leafs. Mereka memenangkan pertandingan 3-0 dan seri 3-2.
Berikut bukti videonya:
Fakta bahwa Foudy tidak pernah mencetak gol di pertandingan musim reguler cukup sulit untuk diproses. Dia telah menjadi pemain reguler untuk pelatih Brad Larsen akhir-akhir ini, tetapi Foudy menjalani musim reguler ke-60 dalam karirnya tanpa mencetak gol pada hari Sabtu. Dia telah memainkan 33 pertandingan musim ini dan belum pernah mengalahkan penjaga gawang NHL.
Itu membuat kami berpikir… pilihan putaran pertama yang mana – Foudy yang no. 18 tahun 2018 oleh Blue Jackets – memainkan sebagian besar pertandingan NHL tanpa mencetak gol?
(Satu peringatan besar sebelum kita mendalami angkanya: Ada beberapa pilihan putaran pertama di setiap draft yang tidak pernah terjadi bermain di NHL, jadi ini tidak dimaksudkan untuk meremehkan pemain yang cukup berbakat untuk mencapai liga terbaik dunia.)
Permainan terbanyak yang dimainkan oleh pick putaran pertama NHL tanpa gol adalah 80 oleh pemain bertahan Boris Valabik, yang bermain selama tiga musim dengan ekspansi Atlanta (2007-10) sebelum menyelesaikan karirnya di liga kecil dan Eropa.
Jumlah terbanyak menurut pemain aktif adalah 68, menurut pemain bertahan Urho Vaakanainenyang memulai karirnya di Boston dan sekarang bermain untuk Anaheim.
Saat Anda memfilter daftar menjadi maju saja, dua Jaket Biru akan muncul di urutan teratas daftar.
Alexandre Picard, pilihan No. 8 pada tahun 2004, menjalani 67 pertandingan bersama Blue Jackets (2005-10) tanpa mencetak satu gol pun. Picard mempunyai lima musim dengan skor dua digit di AHL, tetapi tidak pernah mampu menerjemahkannya ke NHL. (Dia masih bermain di liga semi-pro di Quebec.)
Lalu ada Foudy, yang dengan cepat mendekati Picard.
Foudy mencetak 97 gol dalam empat musim OHL bersama London Knights, dan mencetak 10 gol dalam 41 pertandingan bersama AHL Cleveland. Jaket Biru hampir pasti akan mengirimnya kembali ke AHL sekarang jika dia tidak mengajukan keringanan.
Barang no 3: Makanan ringan
• Kekalainen mengatakan melakukan pembicaraan dengan pemain bertahan yang tidak dibatasi agen bebasnya Vladislav Gavrikov sedang berlangsung, tetapi kecuali ada perubahan – dan segera – Gavrikov akan menjadi trade chip terbesar Blue Jackets pada batas waktu 3 Maret. “Kami sudah bicara, tapi waktu pengambilan keputusan akan segera tiba,” kata Kekalainen. “Jika kami tidak dapat mencapai kontrak, kami harus mengambil keputusan. Jika kami melaju ke babak playoff, kami mungkin akan (mempertahankan) dia, namun tidak dalam posisi kami saat ini.”
• Musim reguler telah berakhir di Swiss, dan Jaket Biru berharap mendapatkan indikasi dari pemain sayap kiri Alexandre Texier tentang rencananya untuk musim depan dan seterusnya. Texier, yang bekerja dengan program penyalahgunaan zat dan kesehatan perilaku NHL/NHLPA, mengabulkan permintaannya untuk tinggal di Eropa musim ini agar lebih dekat dengan keluarganya. Sesuai kesepakatan, dia tidak bisa bermain di NHL musim ini. Tapi Jaket Biru ingin dia berada di kamp pelatihan musim gugur mendatang. “Ini masih dalam proses,” kata Kekalainen tentang diskusinya dengan Texier dan agennya. “Kami berharap bisa segera mendapatkan komitmen yang kuat, tapi saya tidak ingin terlalu terburu-buru. Itu pada dasarnya menjadi topik pembicaraan, dan kami hanya menunggu dia memberikan komitmen yang kami cari.” Texier memiliki 8-17-25 dalam 39 pertandingan bersama Zurich SC.
• Salah satu indikasi bahwa “restart” suatu organisasi tidak berjalan sesuai rencana adalah ketika klub NHL dan AHL melewatkan babak playoff. Hal itu harus menjadi perhatian nyata bagi Jaket Biru saat ini. Postseason tidak mungkin terjadi di Columbus, tetapi AHL Cleveland bersaing untuk mendapatkan tempat playoff di Divisi Utara AHL, empat poin di belakang tempat kelima Rochester. Tahukah Anda, Cleveland akan menjamu Amerks pada hari Selasa di Rocket Mortgage Fieldhouse.
• Setelah mencatatkan enam pukulan beruntun, yang merupakan pukulan terpanjangnya musim ini, prospek Blue Jackets David Jiricek mencetak tiga assist dalam kemenangan 6-2 atas Belleville. Jiricek berjuang melawan kemunduran kesehatan selama musim dingin, termasuk infeksi virus yang membuatnya tersingkir dari AHL All-Star Game.
• Hampir dua minggu setelah klaim keringanan dari Vancouver, seterusnya Jalur Pedersen bergabung dengan Blue Jackets di Toronto dan melakukan perjalanan ke Columbus setelah pertandingan. Tampaknya dokumen imigrasinya telah diperbarui dan disetujui. Dia bisa melakukan debutnya minggu ini, baik Selasa vs. kaos baru atau Kamis vs. Winnipeg.
• Penjaga gawang Daniil Tarasov hanya bermain 13 pertandingan pada musim yang seharusnya menjadi musim perkembangan besar. Dia saat ini keluar dari skuad karena cedera pangkal paha tetapi diperkirakan akan kembali dalam satu atau dua minggu ke depan. Tarasov harus menyelesaikan keringanan musim depan, jadi — siap atau tidak — dia akan menjadi pemain reguler NHL.
• Jangan heran jika nama Will Smith masuk dalam kelompok center teratas yang tersedia dalam draft musim panas ini, bersama dengan Connor Bedard, Adam Fantilli dan Leo Carlsson. Smith, yang saat ini bermain untuk Program Pengembangan Tim Nasional AS, mencatatkan rekor 28-45-73 dalam 40 pertandingan untuk klub U18 tersebut. Penduduk asli Lexington, Mass., telah berkomitmen untuk Boston College mulai musim depan.
(Foto teratas Jarmo Kekalainen: Bruce Bennett / Getty Images)