CALGARY – Bayangkan Anda adalah Jakob Pelletier, yang secara teknis merupakan pemain sayap lini pertama di kamp pelatihan. Namun Anda tidak berada di tempat yang Anda inginkan.
“Tujuan pertama saya adalah selalu masuk tim besar,” kata Pelletier. “Jika Anda datang ke sini hanya untuk mendapatkan nilai A, maka Anda tidak berada di tempat yang tepat.”
Tentu saja, Pelletier ingin masuk dalam daftar pemain malam pembukaan Flames. Akan jauh lebih besar jika dia tidak mempunyai keinginan untuk melakukannya. Namun jalan untuk membentuk tim ini masih belum jelas. Selama dua hari kamp pelatihan, Pelletier belum pernah melihat satu pun waktu bersama Grup A, yang menampilkan sejumlah pemain tetap NHL. Sebaliknya, Pelletier mengendarai senapan di lini atas bersama Cole Schwindt dan Matthew Phillips di Grup B; barisan yang bisa dengan mudah menjadi Calgary Wranglers‘ sendiri datang malam pembukaan.
“Saya tahu dengan datang ke sini saya harus bekerja untuk tempat ini,” kata Pelletier.
Pada awal kamp pemula, sepertinya ada cara bagi Pelletier untuk memecahkan daftar pemain. Debut musim profesionalnya yang mengesankan di AHL, di mana ia mencetak 62 poin dalam 66 pertandingan, tentu menjadikannya kandidat utama. Namun dua pertandingan pertamanya di Young Stars Classic di Penticton kurang mengesankan. Meskipun dia memiliki saat-saat kerja keras yang dinanti-nantikan di zona ofensif, dia belum menunjukkan banyak kemampuan ofensif yang membuatnya sukses di AHL.
Memang benar, bermain di turnamen pemula agak sulit ketika Anda dipertaruhkan dengan sejumlah pemain yang berasal dari hoki junior, agen bebas yang belum direkrut, atau prospek baru yang masuk ke dalam organisasi – meskipun Pelletier mendapat waktu bermain pemain AHL seperti Walker Duehr dan Connor Zary. Pelletier mengatakan dia dan rekan satu timnya hanya berlatih bersama satu kali sebelum turnamen pemula, namun menambahkan bahwa pertandingan kedua adalah pertandingan yang harus dilupakan.
“Saya pikir kubu rookie bukanlah Jakob Pelletier terbaik saya,” ucapnya.
Pertandingan terbaik Pelletier terjadi pada hari Senin di final, di mana ia mencetak gol setelah melakukan tembakan poin. Pelletier menyebutkan beberapa kali bahwa pertandingan ketiganya adalah pertandingan yang harus dilanjutkan selama sisa kamp pelatihan dan sepertinya dia bisa tampil lebih banyak.
Namun, hari itu Flames mengundang penyerang Sonny Milano untuk melakukan uji coba profesional. Jika Milano berhasil, dia adalah kandidat utama untuk menjadi pemain sayap kiri lini ketiga, tempat yang bisa diamankan oleh Pelletier untuk dirinya sendiri.
“Saya pikir kedalaman di sini saat ini dengan orang-orang di PTO dan para pemain muda yang kami miliki di Stockton mencoba mencari tempat (dan) menjadi pemain NHL reguler adalah apa yang Anda inginkan sepanjang tahun ini,” kata pelatih kepala Wranglers, Mitch Love Atletik. “Saya pikir ini akan sangat menarik selama seminggu ke depan dengan beberapa permainan eksibisi mengenai siapa yang memisahkan diri di area tersebut.”
Love juga mengakui bahwa Pelletier butuh waktu beberapa saat untuk meningkatkan kecepatannya di turnamen tersebut, namun identitasnya mulai bersinar di game ketiga. Sama seperti pemain muda lainnya di posisi serupa, penyerang berusia 21 tahun ini bisa memberikan sedikit “terlalu banyak tekanan” pada dirinya sendiri. Mirip dengan bagaimana Pelletier menyebut pertandingan ketiga itu sebagai titik awal kemajuannya di kamp, pelatih kepala AHL juga mencatat bahwa dia ingin mengembangkan hal itu dalam hal tempo dan bermain dengan gaya permainan Flames.
“Dia agak seperti anjing pada saat pra-tes,” kata Love. “Dia punya tongkat yang bagus, dia mengubahnya menjadi peluang mencetak gol, dia membuat permainan. Kualitas kepemimpinannya dengan para pemain muda kami selama acara tersebut sangat bagus. Dia adalah pria yang menjalani tahun pertama hoki profesional dengan sangat baik. Sekarang, trik pada level ini adalah meningkatkan dan terus meningkatkan serta menemukan konsistensi dan terus menjadi kuat di area tertentu. Dia melakukannya.
“Dia ingin mencapai Calgary Flames. Tidak bisa menyalahkan dia. Saya sangat berharap dia tampil bagus di sini, di kamp utama.”
Pelatih kepala Flames Darryl Sutter langsung mengatakan “tidak” pada hari Kamis ketika dia ditanya apakah dia mengharapkan sesuatu yang istimewa dari Pelletier di kamp pelatihan. Sutter menjelaskan pada hari Jumat bahwa dia tidak perlu melihat Pelletier melakukan sesuatu yang istimewa, melainkan dia perlu “memainkan permainannya”.
“Dia tidak lebih istimewa dari orang lain,” kata Sutter. “Dia akan mendapat peluang di lima pertandingan pertamanya. Dia adalah anak yang percaya diri dan luar biasa. Anda ingin dia melakukannya dengan baik.”
Pelletier akan diberikan beberapa peluang di pramusim, serta dalam latihan akhir pekan ini, untuk memberikan kesan yang baik. Berbicara dengan direktur pengembangan pemain Flames Ray Edwards, dia menambahkan bahwa dia perlu bermain dengan kecepatan NHL, menjadi lebih kuat dalam puck dan memiliki lebih banyak kekuatan tubuh bagian bawah untuk mencapai level berikutnya.
“Pada akhirnya, (The Flames) menginginkan tim terbaik dengan pemain-pemain terbaik di dalamnya,” kata Pelletier. “Seperti yang saya katakan, itu ada pada saya. Hal terbesarnya adalah, saya harus menunjukkan bahwa saya bisa bermain dengan teman-teman NHL. Terserah pada saya untuk memaksa mereka dan itulah yang akan saya coba lakukan dalam beberapa hari ke depan.”
(Foto teratas: Sergei Belski / USA Today)