Mesa, Arizona. – Hasil awal sudah masuk Dan tidak bagus untuk Anaknya.
Tidak, kamu tidak tidur selama latihan musim semi. Hari Pembukaan tidak datang dan pergi tanpa kemegahan dan keadaan yang normal. Ini masih pertengahan Februari. Pemain terus berbondong-bondong ke kamp di Arizona dan Florida.
Namun selama seminggu terakhir ini, beberapa sistem proyeksi terkemuka telah diterbitkan dan penggemar Cubs tidak terlalu tergila-gila dengan hasilnya. Menurut PECOTA, diproduksi oleh Baseball Prospectus, Cubs memiliki tim dengan 77 kemenangan. Di FanGraphs, ZiPS mematok Cubs untuk 78 kemenangan.
Apa arti semua ini bagi manajer Cubs David Ross?
“Tidak ada,” kata Ross. “Apa yang saya pelajari sepanjang hari-hari saya sebagai pemain dan bahkan sebagai manajer, Anda mencoba menjalani hari demi hari dan mencoba memenangkan pertandingan itu. Saya yakin ada beberapa algoritma yang memberikannya kepada mereka yang benar-benar intuitif dan rumit. Tapi mentalitas para pemain ini, cara mereka bekerja dan cara kami bersaing setiap hari akan terlihat sepanjang musim dan kita akan lihat apa hasil akhirnya.”
Presiden tim Jed Hoyer menjalankan kantor depan yang menghasilkan proyeksinya sendiri. Apa yang mereka bayangkan untuk Cubs tidak diketahui publik, tetapi mereka melihat tim tahun lalu sebagai skuad pertengahan tahun 70an seperti yang mereka alami. Mungkin proyeksi internal mereka sedikit lebih tinggi dari apa yang dilihat penggemar saat ini, tapi biasanya ada alasan bagus di balik mengapa proyeksi ini terlihat seperti itu. The Cubs memiliki daftar pemain yang lebih baik tetapi jelas memiliki kekurangan. Hoyer bukannya tidak menyadari kenyataan yang dihadapi timnya.
“Tugas kami adalah membuktikan (proyeksi) itu salah,” kata Hoyer. “Akan ada plus atau minus 10 kemenangan setiap tahun di semua sistem proyeksi. Itu harus menjadi tujuan kami, menjadi tim dengan nilai plus 10 atau lebih. Untuk itulah semua orang di sini bekerja keras, itulah pekerjaannya.”
Jadi pertanyaannya adalah, bagaimana kinerja Cubs dalam proyeksi tersebut?
“Saya pikir kami memiliki banyak pemain yang berpotensi untuk keluar dan melampaui proyeksi mereka,” kata Hoyer. “Dengan setiap pemain memasuki musim semi, itu harus menjadi tujuan, ‘Bagaimana saya membawa ini ke tingkat yang lebih tinggi, bagaimana saya melampaui proyeksi saya?’ Begitulah cara kita mencapai titik di mana kita harus menyerang, memiliki pemain yang bangkit kembali dari tahun-tahun yang tidak sekuat yang mereka harapkan, pemain muda mengambil langkah berikutnya dan pemain seperti Seiya (Suzuki) di tahun kedua banyak orang yang memiliki kesempatan untuk mengambil langkah itu dan kita mungkin memerlukannya sampai taraf tertentu.”
“Sekarang dengan lebih banyak pemain yang pernah Anda dengar sebelumnya” bukanlah kampanye pemasaran yang paling menarik untuk Cubs 2023.
Namun organisasi ini menyadari pentingnya menghadirkan produk yang lebih baik di lapangan.
Berikut tampilan produk tersebut:https://t.co/EtdPDA8ccb
— MLB Atletik (@TheAthleticMLB) 14 Februari 2023
Suzuki secara konsisten disebut-sebut sebagai seseorang yang bisa melakukan lompatan tahun ini. Sebagai Cody Bellinger dapat menemukan bentuknya setelah beberapa tahun, hal ini pasti akan memberikan dorongan yang sangat dibutuhkan. Dapat Bakar DavisMatt Mervis, Miguel Amaya atau nama-nama lain yang mungkin kurang masuk radar sepertinya adalah beberapa pemuda yang dibicarakan Hoyer.
Mungkin perbedaan pendapat terbesar antara cara Cubs memandang diri mereka sendiri dan apa yang diproyeksikan adalah dengan staf awal. Dalam hal pitching, analitik biasanya menghargai strikeout, sebuah area di mana Cubs tidak diproyeksikan menjadi kuat, terutama dengan para starter. Marcus Stroman, Menggambar Smyly Dan Jameson Taillon semuanya dikenal karena kemampuannya membatasi kontak keras, sementara ayunan-dan-melewatkan biasanya bukan bagian besar dari permainan mereka.
Justin Steele memiliki potensi untuk kehilangan lebih banyak pukulan karena ia terus berkembang sebagai pelempar — dia mengatakan mengembangkan pergantian adalah fokus besar musim dingin ini dan dia menetapkan tujuan pribadi untuk melakukan 30 lebih inning dan melakukan 180 lebih inning secara bergiliran. Sebagai Hayden Wesneski memenangkan tempat kelima, dia harus meningkatkan tingkat strikeout grup. Tapi jika itu benar Adrian Sampsondia lebih cocok masuk dalam kategori Smyly.
“Kami memiliki banyak pelempar yang menyerang,” kata Hoyer. “Saya tidak mengharapkan tiket masuk gratis. Bola akan dimainkan. Kami tidak memiliki banyak orang dengan tingkat strikeout 30 persen. Kualitas serangan akan menjadi sangat penting. Mudah-mudahan kita bisa menghindari kontak keras dan bola yang dimasukkan ke dalam permainan bisa kita ubah menjadi out.
“Kami punya beberapa pemain veteran yang sangat solid yang datang dengan ekspektasi terhadap apa yang akan mereka berikan. Tapi kami juga punya beberapa pemain muda yang punya peluang untuk maju. Kami mengharapkan hal-hal besar dari orang-orang seperti Steele dan Wesneski. Mudah-mudahan mereka dapat mengambil langkah selanjutnya dan memberikan stabilitas, level selanjutnya yang dimiliki kedua orang tersebut.”
Hoyer sangat menyadari kemampuan mereka untuk membatasi jalan kaki. Steele, yang memiliki tingkat berjalan kaki 9,8 persen tahun lalu, adalah satu-satunya orang yang mengajukan pertanyaan ke sana. Namun langkah maju dalam bidang tersebut bukanlah sebuah kejutan karena ia terus memperoleh pengalaman dan kepercayaan diri seiring dengan perluasan persenjataannya. Dari Stroman, Sampson, Smyly dan Taillon, dua orang sebelumnya adalah yang memiliki tingkat berjalan kaki terburuk di grup tahun lalu dengan angka 6,3 persen yang masih sangat mengesankan.
Meskipun menambahkan pelempar yang dapat menerima strikeout selalu lebih disukai, hal ini tidak selalu sesederhana itu. Cubs berharap untuk membuat beberapa penyesuaian dengan Taillon yang akan membantu meningkatkan tingkat serangannya, tetapi bahkan jika hal itu tidak sepenuhnya membuahkan hasil, membatasi kerusakan melalui tingkat berjalan yang rendah dan mengandalkan pertahanan yang jauh lebih baik akan membawa kesuksesan.
Bagian dari apa yang didengungkan Cubs selama beberapa tahun terakhir adalah pertumbuhan yang mereka lihat dalam perkembangan mereka baik di level liga kecil dan besar. Pelatih Tommy Hottovy memimpin sekelompok pelatih yang sangat dihormati yang perlahan tapi pasti mengembangkan reputasi yang kuat di kalangan bisbol karena mengeluarkan yang terbaik dari para pemainnya. Steele adalah contoh bagus dalam hal pemain muda, sementara Sampson menunjukkan apa yang bisa mereka lakukan dengan pemain veteran.
“Saya pikir infrastruktur perencanaan permainan kami sudah bagus sejak lama,” kata Hoyer. “Ini adalah sesuatu yang menjadi keunggulan kompetitif. Namun pada akhirnya sebuah bola yang sedang dimainkan memiliki persentase pukulan tertentu. Jadi, semakin baik pertahanan kita, maka akan semakin membantu proses tersebut. Kami pikir kami memiliki banyak kendi berkualitas. Namun karena kami tidak akan mengeluarkan 30 persen pemain, kami harus mengandalkan pertahanan yang baik, kombinasi lemparan bola yang bagus, dan itu merupakan hal yang baik dalam infrastruktur kami. Tapi itu adalah sesuatu yang merupakan tantangan.”
The Cubs menyerang offseason ini dengan pemikiran tersebut. Mereka telah meningkatkan pertahanan mereka secara signifikan dan tahu bahwa mereka sering kali berada di depan dalam hal menemukan cara untuk meleset. Meskipun tertinggal dalam beberapa bidang pengembangan pemain, Cubs adalah salah satu tim pertama yang memanfaatkan lapangan yang menunjukkan kualitas kebangkitan yang luar biasa. Sementara organisasi lain berfokus secara eksklusif pada empat unggulan di zona atas, Cubs terus menghargai jenis pemberat tertentu.
Tentu saja, beberapa di antaranya berhasil dengan apa yang mereka miliki. Di luar segelintir pemain, mereka MLB staf dan sistem pertanian hampir tidak memiliki “barang” dalam hal bakat melempar mereka. Meskipun hal ini berubah dengan cepat, staf saat ini dibangun sedemikian rupa sehingga pertahanan akan menjadi bagian besar dari kesuksesan mereka. Agar tim ini dapat melampaui ekspektasi eksternal, itulah yang diperlukan. Rotasi yang mengesankan melampaui ayunan-dan-melewatkan, susunan pemain yang memiliki beberapa kejutan dan tim yang secara keseluruhan melakukan hal-hal kecil yang memungkinkan mereka untuk tidak menyerah dan mungkin mencetak beberapa gol.
Sistem proyeksi menghargai banyak hal yang tidak dimiliki Cubs. Ada sedikit rekam jejak kesuksesan jangka panjang bagi para pemain – seperti Steele, Suzuki, Nico Hoerner – siapa yang diharapkan membawa Cubs ke level lain musim ini. Yang lain datang dari beberapa musim yang buruk. Ross menunjuk pada hal-hal kecil – permainan ganda yang seharusnya berubah yang menyebabkan lari di awal permainan dan pada akhirnya menjadi penentu, mendapatkan basis ekstra dan mendorong lari dalam situasi tertentu. Namun ini adalah hal-hal yang mungkin tidak muncul dalam kotak skor dan tidak diperhitungkan dalam proyeksi. Begitu pula dengan perubahan pada mekanisme ayunan pemukul atau penambahan persenjataan pelempar. Ada alasan mengapa permainan ini dimainkan di lapangan dan bukan di komputer. Tapi Cubs harus membuktikan bahwa mereka bisa unggul dalam hal-hal ini sebelum ada yang percaya.
Dan bukan hanya proyeksi yang menjadikan Cubs sebagai klub yang masih di bawah 0,500. Peluang over/under Vegas saat ini memiliki Cubs di 77,5. Jika seseorang menelusuri berbagai peringkat kekuatan yang telah keluar selama seminggu terakhir ini, Cubs lebih sering menemukan diri mereka berada di posisi terbaik ketiga tengah di liga. Itu akan sesuai dengan total kemenangan yang sama dengan proyeksi.
Inilah yang terjadi ketika sebuah tim tidak memiliki superstar yang jelas di lini tengah, pemain andalan di jajaran teratas, atau banyak sejarah kemenangan dan kesuksesan di masa lalu. Presiden tim akan berbicara tentang perlunya breakout dan manajer akan fokus pada hal-hal kecil untuk membedakannya. Karena meskipun proyeksinya meleset, meski membaik pada musim dingin ini, bukan tidak masuk akal untuk melihat Cubs sebagai tim berukuran 0,500.
Pada titik tertentu, Cubs berharap menjadi salah satu tim yang disetujui semua orang – penggemar, media, sistem proyeksi, dan pembuat peluang – sebagai salah satu tim terbaik dalam bisbol. Mereka belum sampai di sana dan sepertinya tidak ada yang menyangkalnya. Jadi tujuan tahun ini setidaknya harus melampaui ekspektasi luar dan membuat kemajuan nyata menuju masa depan di mana bisbol Oktober menjadi acara rutin di sisi utara Chicago.
“Pada akhirnya,” kata Hoyer, “ini akan berakhir, kami dapat mengalahkan proyeksi tersebut dan bersaing untuk mendapatkan tempat playoff sepanjang musim panas.”
(Foto dari Adbert Alzolay: Matt Kartozian / AS Hari Ini)
Untuk konten Cubs lainnya dari Patrick Mooney, Sahadev Sharma, dan Brett Taylor, lihat podcast Onto Waveland di menarik, Spotify atau di mana pun Anda mendapatkan podcast.