CHICAGO – The Cubs tidak akan membiarkan penggemarnya yang paling optimis berhenti bermimpi. Tertinggal 7-2 pada inning keempat Rabu malam di Guaranteed Rate Field, Cubs melakukan enam run di paruh atas inning kelima, mengakhiri comeback yang mendebarkan untuk mengalahkan Chicago White Sox 10-7. Mereka sekarang hanya terpaut satu game dari 0,500 (50-51) untuk pertama kalinya sejak mereka mengalahkan St. Louis. Louis Cardinals bulan lalu di London. Mereka terus mendekati tempat playoff dan tampaknya terjual habis pada batas waktu perdagangan.
Bagi mereka yang ingin berpegang teguh pada keyakinan dan mencari alasan untuk terus mengikuti tim ini, melihat kembali ke tahun 2021 adalah cara terbaik untuk menemukan harapan nyata. Musim itu, juara Seri Dunia Atlanta Braves kesulitan di babak pertama, melakukan beberapa penambahan tenggat waktu perdagangan yang tajam dan tidak terdeteksi radar, dan menjalani bulan Oktober yang ajaib.
Shortstop Cubs saat ini Dansby Swanson ada di sana untuk perubahan haluan tim tersebut dan yakin adil untuk membandingkan Braves 2021 dengan Cubs tahun ini.
“Tidak ada pertanyaan,” kata Swanson. “Iman adalah hal yang sangat kuat. Untuk mampu melewati banyak kesulitan di tahun 2021 seperti yang kami lakukan dan melakukan hal-hal yang kami lakukan sekarang. Setelah berjuang keras tahun ini dan melalui banyak hal sebagai sebuah grup, itu benar-benar membuat Anda lebih kuat. Saya pikir semua orang mulai menyadari dan memanfaatkan potensi grup ini.”
Pemain secara alami akan memproyeksikan optimisme. Swanson menandatangani kontrak dengan Cubs dengan harapan menjadi bagian penting dalam membalikkan keadaan dan membantu mereka memenangkan banyak pertandingan. Itu tidak berjalan persis seperti yang dia harapkan melalui 101 pertandingan, tapi itu tidak berarti segalanya tidak bisa berubah.
Namun tidak ada yang akan menyalahkan para fans yang meragukan grup ini setelah apa yang mereka tonton selama beberapa musim terakhir. Dan apakah mereka bisa dibandingkan dengan Atlanta? Melihat versi tim itu selama dua tahun terakhir memang terasa tidak masuk akal. The Braves memenangkan 101 pertandingan tahun lalu dan mengejar 104 pertandingan tahun ini.
Tapi Braves 2021 adalah grup yang sangat berbeda. Di penghujung pertandingan tanggal 26 Juli, Atlanta duduk di kedudukan 49-52. Mereka tertinggal enam pertandingan di divisi mereka dan sembilan pertandingan di luar tempat wild card. Namun mereka memiliki selisih putaran plus-37 dan kantor depan yang percaya bahwa investasi pada jajaran produk tersebut layak dilakukan.
Atlanta akan menyelesaikan musim dengan 88 kemenangan dan memenangkan divisi mereka dengan 6 1/2 pertandingan. Kemudian mereka melakukan perjalanan yang terasa seperti mustahil melalui babak playoff dan membawa tim Houston Astros yang sangat berbakat ke Seri Dunia.
Penting untuk dicatat bahwa musim seperti yang dialami Atlanta pada tahun 2021 bukanlah sesuatu yang diharapkan terjadi oleh tim. Perjalanan tak terduga di postseason cukup sering terjadi, dan apa yang dicapai Atlanta pada musim itu bukanlah hal yang biasa. Namun mereka membuktikan bahwa hal tersebut bukanlah hal yang mustahil.
Sebagai sebuah tim, di sinilah Cubs mencatatkan 101 pertandingan dalam satu musim, dibandingkan dengan Atlanta pada titik yang sama pada tahun 2021. Semua statistik yang tercantum di bawah adalah melalui 101 pertandingan, kecuali statistik pertahanan Atlanta, yang berlaku untuk satu musim penuh.
2021 Pemberani vs. Anak 2023
Pemberani Atlanta 2021 | Chicago Cubs 2023 | |
---|---|---|
Catatan |
49-52 |
50-51 |
Diferensial berjalan |
ditambah-37 |
ditambah-48 |
Permainan di belakang tempat playoff |
6 |
4 1/2 |
wRC+ |
97 (ke-14) |
103 (T-12) |
Mulai menyiapkan ERA |
3,92 (ke-10) |
4.22 (ke-14) |
ERA Bullpen |
4.49 (tanggal 20) |
4.07 (17) |
Keluar Di Atas Rata-Rata |
6 (13) |
6 (11) |
Lari defensif disimpan |
50 (8) |
20 (9) |
Seperti yang Anda lihat, tidak ada banyak perbedaan sama sekali. Lingkungan ofensif saat ini lebih baik, dan Cubs sudah mulai membalikkan aspek itu. Awal mereka goyah akhir-akhir ini, terutama Marcus Stroman (ERA 8,00 selama enam start terakhirnya) dan Drew Smyly, yang posisi rotasinya berada dalam ketidakpastian. Tapi Stroman adalah pilihan bagus untuk kembali ke jalurnya. Dan jika Justin Steele adalah kandidat Cy Young Award, Kyle Hendricks tampaknya telah menemukan bentuk lamanya dan Jameson Taillon sepertinya akhirnya dapat memenuhi norma kariernya, unit ini mungkin akan mengalami kemajuan.
Tapi bagaimana penampilan ofensif Cubs dibandingkan, secara individu, dengan tim Atlanta?
Pertama, penting untuk dicatat bahwa Atlanta hampir sepanjang tahun tanpa Ronald Acuña Jr. mencuci. Pemain luar dinamis The Braves mengalami cedera lutut pada 10 Juli dan melewatkan sisa musim ini. Kehadirannya pada dasarnya akan membuat persamaan ini menjadi tidak jelas. Tapi tanpa dia, perjalanan Atlanta membuat tim seperti Cubs terus bermimpi.
Melihat sekilas angka-angka dalam rangkaian tersebut, sebelum perdagangan, entah bagaimana tidak membuat keseluruhan persamaan menjadi berantakan. Freddie Freeman menyelesaikan musim dengan 135 wRC+. Adakah yang akan terkejut jika Cody Bellinger, yang saat ini memiliki rekor 140 wRC+, menyelesaikan musim dengan cara yang sama? Austin Riley adalah pemain terobosan tahun itu dengan 136 wRC+. Christopher Morel (133 wRC+) mencoba melakukan hal yang sama untuk Cubs pada tahun 2023. Ozzie Albies memiliki 107 wRC+ yang digerakkan oleh tenaga, tetapi apakah ada yang akan terkejut jika Nico Hoerner (101 wRC+) berakhir dengan produksi ofensif serupa yang terjadi sebaliknya?
Pemisah terbesar bagi Atlanta tampaknya adalah kelelawar yang mereka peroleh pada bulan Juli. Jorge Soler (132 wRC+), Eddie Rosario (133 wRC+) dan Joc Pederson (101 wRC+) semuanya memberikan dampak yang signifikan. Tidak ada yang dianggap sebagai penambahan tenggat waktu yang besar, tetapi masing-masing telah dibuat.
Lantas mampukah Ian Happ dan Seiya Suzuki memberikan dampak seperti itu dalam dua bulan ke depan? Bisakah Jed Hoyer menambahkan produksi serupa yang tidak terdeteksi minggu depan? Bukan hal yang aneh bagi organisasi ini untuk melakukan pencurian tenggat waktu, seperti yang terjadi pada Cole Hamels dan Nick Castellanos — penambahan yang tidak sepenuhnya menguras sistem pertanian namun sesuai dengan kebutuhan yang mendesak.
Serangan Atlanta terhadap Soler, Rosario dan Pederson mungkin merupakan pukulan jarak jauh terbesar dari semuanya. Biasanya gerakan seperti itu mempunyai dampak yang kecil. Dan bukan berarti pelanggaran adalah satu-satunya area yang perlu ditingkatkan. Memperkuat bullpen juga merupakan suatu keharusan. Dan semua ini mengasumsikan Hoyer memutuskan untuk membeli.
Mungkin perbedaan mencolok terbesar antara kedua situasi ini adalah bahwa Atlanta akan meraih tiga gelar divisi berturut-turut pada tahun 2021. Presiden tim Alex Anthopoulos sepertinya tidak pernah melewatkan penjualan. Tentu saja, Freeman akan segera menjadi agen bebas, tetapi menukar wajah waralaba pada saat itu bukanlah suatu pertimbangan.
Tidak demikian halnya dengan Cubs dan Bellinger atau Stroman. Dan Hoyer tidak menganggap tim ini berada di tengah siklus persaingan. Paling-paling itu seharusnya menjadi permulaan. Meskipun tim dan penggemar tidak ingin melihat penjualan lagi, hal itu selalu ada jika tim tidak bersaing di akhir Juli.
Secara umum, balapan seperti Atlanta pada tahun 2021 adalah yang outlier. Tim itu baru terlihat seperti Juara Dunia di akhir musim. Yan Gomes’ Washington Nationals 2019 juga diasumsikan selesai di pertengahan musim mereka sebelum akhirnya memenangkan semuanya. Jika Cubs berhasil melakukan hal yang tidak terduga – dan untuk lebih jelasnya, peluangnya masih kecil untuk lolos ke babak playoff, apalagi melaju hingga Oktober – itu mungkin tidak akan mencerminkan apa yang dilakukan Atlanta. Namun kejadian yang memecahkan peluang seperti ini telah terjadi sebelumnya dan memberikan harapan.
The Cubs telah dihitung keluar beberapa kali musim ini hanya untuk membuat mereka semua mundur. Seri Dunia kemungkinan besar hanyalah sebuah impian belaka, namun mendorong postseason akan menjadi langkah besar ke arah yang benar bagi organisasi yang ingin membuktikan bahwa pembangunan kembali sudah selesai dan masa depan akan lebih baik.
(Foto teratas Ian Happ, Nico Hoerner dan Dansby Swanson: Michael Reaves/Getty Images)