Mungkin Andreas Athanasiou hanya perlu memperlambat kecepatannya. Sedikit saja. Hanya sebuah skosh.
Mungkin dia punya waktu sepersekian detik lagi untuk bergerak, mengambil tendangan sudut, dan menyelesaikan salah satu dari banyak peluang mencetak gol yang sering dia ciptakan.
Setidaknya, itulah yang dipikirkan Luke Richardson.
“Pemain spesiallah yang menciptakan (peluang) itu,” kata Richardson. “Dia punya kecepatan dan visi hebat untuk melakukannya. Dia mendapat banyak perpisahan. Sayangnya, kecepatannya terkadang terlalu cepat. Dia harus melakukan gerakan itu di sekitar kiper, dan saya pikir jika Anda (berhenti) bahkan beberapa inci lebih awal, dia mungkin akan memiliki sedikit ruang untuk menyodoknya, atau berhenti sedikit lebih cepat untuk mengambilnya. berbelok ke seberang jalan. Saya senang melihat dia mendapatkan peluang-peluang itu, tapi ya, kami pasti akan senang dia memanfaatkan beberapa peluang itu lagi.”
Athanasiou tidak membelinya. Kecepatannya itulah yang membawanya ke NHL. Kecepatannya itulah yang membuatnya menjadi pencetak 30 gol. Kecepatannya lah yang menciptakan semua peluang tersebut. Dia tahu bagaimana mengatur kecepatan itu, kapan harus memutarnya dan kapan harus memutarnya kembali. Gol-golnya akan datang. Dia hanya perlu terus menciptakan peluang-peluang itu.
Dan dia melakukannya dengan melaju sangat cepat.
“Semua situasi berbeda, jadi jelas ada saat-saat ketika Anda membawa lebih banyak kecepatan, dan ada saat-saat ketika ada banyak orang di sekitar Anda,” kata Athanasiou. “Saya sudah bermain hoki untuk waktu yang lama, jadi saya memahami kecepatan saya, dan kapan saya melaju cepat dan kapan saya bisa menurunkannya sedikit saat breakaway. Jika jaraknya cukup untuk mematikannya, terkadang menyenangkan untuk melakukannya. Namun terkadang kecepatan membawa juga bagus.”
Tidak ada pemain Blackhawks yang berkreasi seperti Athanasiou. XG individunya per 60 menit adalah 0,73 (per Natural Stat Trick), yang terbaik dalam tim di antara pemain sehari-hari. Dia menghasilkan 3,89 peluang bahaya tinggi untuk dirinya sendiri per 60 menit, sejauh ini merupakan yang terbaik di tim. Dia berada di urutan kedua setelah Patrick Kane dalam tembakan ke gawang per 60 pada 7,11, dan dia yang pertama dalam upaya tembakan per 60 pada 13,12. Jika ada statistik resmi untuk breakaways, Anda pasti Athanasiou akan memimpin tim dalam kategori tersebut juga.
Athanasiou menciptakan peluang seperti bintang. Tapi dia tidak menghasilkan seperti itu. Pemenang pertandingannya dalam perpanjangan waktu Jumat malam di Ottawa — yang terjadi dalam pertandingan dua lawan satu di mana dia dan Tyler Johnson memiliki begitu banyak waktu dan ruang sehingga Johnson menginjak keping dan masih memberikannya kepada Athanasiou dengan jaring yang sebagian besar kosong. untuk menembak – adalah golnya yang ke-12 musim ini. Dia memiliki delapan assist dengan total sederhana itu melalui 53 pertandingan. Dan mengingat semua peluang tersebut, ya, itu cukup membuat frustrasi.
“Tidak ada yang lebih kecewa daripada dia ketika dia duduk di bangku cadangan,” kata Richardson. “Dia benar-benar mengingatnya. Dia ingin menggunakan peluang itu untuk tim.”
Athanasiou memang berpindah agama dalam salah satu breakout pada Selasa malam di Montreal – semacam itu. Dia berhasil melewati penjaga gawang Kanada Jake Allen, tetapi kecepatannya membawanya menghadap ke tiang terlebih dahulu dan dia menjatuhkannya dari tambatannya sebelum keping masuk, menganulir gol tersebut.
Gol breakaway Andreas Athanasiou dianulir karena membentur gawang dari tambatannya. #Elang Hitam pic.twitter.com/EkGmsHrRRC
— Charlie Roumeliotis (@CRoumeliotis) 15 Februari 2023
Ketika Athanasiou kembali ke bangku cadangan setelah itu, Richardson mengatakan dia “sedikit tersenyum” karena bagian petualangan yang menyedihkan itu.
“Ini adalah respon yang baik dan positif dari seseorang yang menyia-nyiakan kesempatan,” kata Richardson. “Kami tidak ingin dia merendahkan dirinya sendiri. Kami ingin dia siap untuk memiliki naluri mematikan itu saat dia mendapatkannya lagi.”
Meski begitu, Athanasiou menyayangkan betapa berbedanya pertandingan di Montreal jika dia berhasil mencapai tujuan tersebut. Setiap kali Athanasiou ditembakkan dari meriam dan membobol gawang sendirian dan gagal mencetak gol, hal itu memakannya. Karena hanya sedikit pemain yang bisa melakukan apa yang dia lakukan.
Athanasiou selalu cepat, namun ia berusaha keras untuk menjadi lebih cepat lagi. Dia secara teratur berlari sprint dan melakukan pekerjaan skating ekstra sepanjang tahun. Itu membuatnya menjadi pemain yang menggiurkan sejak Red Wings menjadikannya pilihan pada putaran keempat pada tahun 2012. Setelah tiga tahun yang relatif tidak produktif di AHL, Athanasiou langsung sukses di NHL. Dia mencetak 83 gol dalam lima musim pertamanya di Detroit, menutup musim dengan 30 gol pada 2018-19.
Hanya sedikit pemain di liga yang bisa bermain dengan kecepatan seperti Athanasiou. Dan setiap tim tampaknya berpikir hal itu bisa menempatkannya pada posisi yang tepat untuk keluar dan kembali mencetak 30 gol. Jadi Oilers memperdagangkannya pada batas waktu perdagangan tahun 2020, tepat sebelum pandemi mengakhiri musim secara tiba-tiba. Raja kemudian memberinya kontrak dua tahun. Dan Blackhawks mengontraknya musim panas lalu, berharap peran yang lebih besar akan berarti statistik yang lebih menarik dan peluang untuk mengubahnya menjadi draft pick pada batas waktu perdagangan.
Athanasiou tahu dia bisa ditukar kapan saja sebelum batas waktu 3 Maret – hampir semua pemain di ruangan itu kecuali Seth Jones tahu mereka mungkin akan segera berangkat. Namun apa pun alasan Kyle Davidson mengontraknya, Athanasiou tidak memandang Chicago sebagai tempat perhentian. Itu adalah sebuah tujuan.
“Memiliki kesempatan bermain di sini adalah sebuah mimpi yang menjadi kenyataan,” katanya. “Saya sama sekali tidak melihatnya seperti itu.”
Terlepas dari itu, menguangkan beberapa kali lipat dari semua peluang tersebut akan membantu semua orang memanfaatkan peluang tersebut. Hal ini akan membantu Blackhawks memaksimalkan nilai perdagangannya, dan akan membantu Athanasiou dalam kebebasan memilih tanpa batasan pada musim panas ini.
Tentu saja seseorang dengan kecepatannya akan mengambil risiko padanya. Seseorang selalu melakukannya. Bagaimana tidak?
“Ini adalah liga yang sulit untuk mencetak gol, jadi ketika Anda mendapat peluang, Anda tidak boleh terlalu kecewa,” kata Athanasiou. “Tapi kamu ingin memasukkannya ke dalam. Saya memiliki kepercayaan diri yang tinggi. Tentu saja sulit untuk tidak mencetak gol melalui peluang, namun pada saat yang sama, jika Anda terus mendapatkan peluang, pada akhirnya peluang tersebut akan tercipta.”
(Foto: Michael Reaves/Getty Images)