ORCHARD PARK, NY – Buffalo Bills membebaskan gelandang pendatang baru Matt Araiza pada hari Sabtu, dua hari setelah dia dituduh dalam gugatan perdata karena ikut serta dalam pemerkosaan beramai-ramai dan pemenjaraan palsu terhadap seorang gadis berusia 17 tahun.
Dalam konferensi pers yang suram, manajer umum Brandon Beane dan pelatih kepala Sean McDermott berbicara dengan suara pelan tentang melakukan apa yang menurut mereka terbaik untuk tim, penuduh, dan Araiza.
“Ini lebih besar dari sepak bola,” kata Beane. “Mari kita mundur dan (biarkan Matt) menanganinya. Itu yang kami anggap paling penting.”
The Bills adalah favorit untuk memenangkan Super Bowl. Serangan mereka yang berkekuatan tinggi mengurangi kebutuhan akan pemain lebih dari kebanyakan tim. The Bills mencetak dua gol atau kurang delapan kali musim lalu, termasuk tiga pertandingan tanpa gol selama empat minggu di akhir musim dan di babak playoff.
Tapi mereka menyusun Araiza dan dia langsung menjadi hit di kalangan penggemar Bills, mencatatkan jarak 82 yard dalam debut pramusimnya.
“Budaya kami di sini lebih penting bagi kami daripada memenangkan pertandingan sepak bola,” kata Beane, Sabtu.
GM Brandon Beane: Sore ini kami memutuskan bahwa melepaskan Matt Araiza adalah hal terbaik yang harus dilakukan. Budaya kita di Buffalo lebih penting daripada memenangkan pertandingan sepak bola. pic.twitter.com/soHPcePFxz
— Uang Kerbau (@BuffaloBills) 28 Agustus 2022
Gugatan perdata yang diajukan Kamis di California menuduh Araiza dan mantan rekan setimnya di San Diego State Zavier Leonard dan Pa’a Ewaliko melakukan pemerkosaan, pemenjaraan palsu, dan kejahatan kekerasan seksual di pesta Halloween di luar kampus.
Banyak penggemar Bills yang tampak jijik dan menuntut agar dia segera dikeluarkan dari daftar dan marah karena hal itu memakan waktu lama untuk terjadi.
Ini adalah kesalahan yang jarang terjadi bagi Beane dan McDermott, yang telah dengan cermat membangun budaya pemenang yang menghargai karakter dan akuntabilitas.
“Saya meminta Anda tidak terburu-buru dalam menilai,” kata Beane. “Saya berharap (dengan) apa yang Sean dan saya lakukan di sini sejak kami tiba di sini pada tahun ’17, Anda tahu bahwa kami berusaha melakukan yang terbaik. Kami tidak memiliki semua jawabannya. Kami tidak sempurna. Namun saya dapat memberitahu Anda bahwa kami hanya mencoba melakukan apa yang benar.
“Apakah semuanya sempurna? Tidak, tapi di dalam hati kami, saya dapat menundukkan kepala malam ini dengan mengetahui bahwa saya mencoba melakukan apa yang benar, dan saya tahu dia harus melakukannya.”
Beane mengatakan bahwa meskipun pemilik Terry Pegula diajak berkonsultasi mengenai keputusan tersebut, pemilik bersama Kim Pegula tidak. Keterlibatannya dengan Bills dan Buffalo Sabres tidak pasti sejak dia dirawat di rumah sakit pada bulan Juni karena kondisi medis yang dirahasiakan.
Tuntutan pidana belum diajukan terhadap Araiza. Polisi San Diego baru-baru ini menyerahkan penyelidikannya ke kantor kejaksaan, yang sedang meninjaunya.
Araiza tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar.
“Saya belum membicarakan hal ini dengan Matt, tapi saya mengiriminya SMS,” kata pengacara Araiza, Kerry Armstrong. “Saya yakin dia sangat kesal dan kecewa karena karirnya bersama Bills berakhir bukan karena dia bermain buruk, tapi karena tuduhan palsu yang dibuat oleh seorang wanita muda dan pengacaranya terhadapnya.
“Saya berharap dia segera kembali ke NFL. Dia pantas mendapatkannya karena dia adalah pemain berusia 22 tahun yang bekerja paling keras yang saya kenal.”
Beane mengatakan Bills tidak mengetahui adanya tuduhan apa pun terhadap Araiza sebelum mereka menggunakan draft pick putaran keenam terhadapnya pada bulan April dan tidak mengetahui apa pun tentang penyelidikan pemerkosaan hingga akhir bulan lalu.
“Kami telah menjangkau tim-tim yang mencapai dua digit pada saat ini,” kata Beane, “dan tidak ada yang bisa berkomentar mengenai hal ini.”
Beane menambahkan bahwa jika RUU tersebut mengetahui tuduhan tersebut sebelum rancangan tersebut, mereka tidak akan memilihnya, namun GM juga mengatakan bahwa Araiza “berpotensi” akan tetap ada dalam daftar jika bukan karena informasi yang mereka pelajari dari gugatan perdata yang diajukan. oleh penuduh. Kamis.
Pengacara jaksa, Dan Gilleon, bertemu dengan Atletik sebuah email menunjukkan dia menghubungi asisten penasihat umum Bills Kathryn D’Angelo pada 31 Juli. Keesokan harinya, Gilleon mengatakan dia melakukan “panggilan telepon panjang” dengan D’Angelo tetapi tidak memiliki kontak lebih lanjut dengan klub mengenai masalah tersebut.
“Sepertinya dia mengharapkan dia membalas teleponnya,” kata Beane. “Pemahamannya adalah dia mendengar apa yang dia katakan, dan saat itulah kami memulai proses kami.
“Kami melakukan yang terbaik yang kami bisa dengan sumber daya kami, berbicara dengan liga, menggunakan orang-orang kami untuk mencoba mencari informasi, tetapi pada akhirnya ada banyak hal yang bahkan tidak kami kumpulkan hari ini.”
Gilleon, dalam pernyataannya kepada Atletik, mengatakan: “Buffalo Bills tidak punya pilihan selain menghentikan pemain muda mereka setelah mereka gagal dalam menanggapi tuduhan kami: Mereka mengabaikan kami. Saya memperingatkan mereka apa yang akan terjadi jika mereka tetap diam saja. Inilah yang dilakukan oleh para pendukung. Kehidupan klien saya selamanya kacau pada bulan Oktober 2021, namun dia menangani dirinya sendiri dengan anggun dan bermartabat. Tidak sekali pun dia mengungkapkan kepada saya keinginannya untuk menyakiti para penyerangnya karena balas dendam atau kebencian. Dia tidak pernah meminta satu pon daging pun. Satu-satunya pertanyaannya adalah keadilan apa yang bisa menyelamatkan remaja putri lainnya dari neraka yang dia alami.”
The Bills merilis pemain saat ini Matt Haack Senin lalu. Langkah ini menunjukkan bahwa mereka cukup puas dengan penyelidikan yang mereka lakukan dan percaya bahwa Araiza akan terhindar dari masalah hukum yang serius dan memberinya pekerjaan tersebut.
Ditanya tentang keputusan untuk memberikan stempel persetujuan kepada Araiza, Beane berkata: “Ini keputusan yang sulit. Anda bisa menebak-nebak apakah itu langkah yang tepat.”
Pada hari Kamis, tiga hari setelah Haack diberhentikan, gugatan perdata terhadap Araiza diajukan. Sebagai tanggapan, RUU tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka telah “melakukan penyelidikan menyeluruh” terhadap masalah tersebut.
Beane mengatakan pada hari Sabtu bahwa RUU tersebut mungkin seharusnya menyatakan bahwa penyelidikan sedang berlangsung.
“Kami berusaha bersikap teliti dan bijaksana serta tidak terburu-buru mengambil keputusan,” kata Beane. “Saya katakan itu tidak mudah. Anda mencoba untuk menempatkan fakta di sekitar situasi hukum, terkadang dengan informasi yang terbatas.”
Pada hari Jumat, setelah final pramusim Buffalo melawan Panthers, McDermott mengatakan Bills telah mempelajari informasi baru tentang kasus tersebut sejak gugatan diajukan.
Gugatan tersebut menuduh bahwa penggugat, yang disebut sebagai Jane Doe, pergi ke Departemen Kepolisian San Diego, dan bahwa penyelidikan polisi melibatkan detektif yang membimbingnya melalui percakapan yang diawasi dengan Araiza dan menyertakan kutipan langsung dari Araiza yang menasihatinya untuk diperiksa karena kasus seksual. penyakit menular. .
“Ada lebih dari yang awalnya kami dapatkan dari Kathryn dari percakapannya, dan itu dituangkan dalam (gugatan) setebal 11 halaman itu,” kata Beane. “Tetapi tidak ada yang berubah dari versi Matt tentang apa yang dia katakan terjadi.”
Araiza tidak bermain melawan Panthers, tapi dia bersama tim di Stadion Bank of America.
Selama pertandingan, agen Araiza mengeluarkan pernyataan yang dikaitkan dengan petaruh: “Fakta dari kejadian tersebut tidak seperti yang digambarkan dalam tuntutan hukum atau di media. Saya berharap dapat meluruskan rekor ini dengan cepat.”
Araiza tidak berbicara kepada wartawan.
“Jelas, dia sedang mengalaminya sekarang,” kata McDermott. “Dia punya banyak hal yang terjadi. Dia sepertinya mengerti. Ketika kami berbicara lagi pagi ini, dia setuju bahwa itu mungkin yang terbaik. Saya menghargai pengertiannya.”