EDMONTON – Kekalahan 5-2 yang mengecewakan dari Canucks pada hari Jumat membuat Oilers memiliki rekor 18-15-2 yang sama seperti yang mereka miliki melalui 35 pertandingan musim lalu.
Mengingat mereka adalah finalis bertahan Wilayah Barat, situasinya terasa jauh dari perayaan menjelang liburan.
“Ini memalukan,” kata pemain sayap Zach Hyman. “Anda beruntung ingin masuk ke masa istirahat. Anda ingin istirahat terasa menyenangkan. Ini adalah cara yang gila untuk kalah.”
Sudah sepantasnya hasil buruk terbarunya terjadi di Festivus, kekalahan yang membuat Oilers menjadi 9-9-1 di kandang sendiri. Sesuai dengan semangat Frank Costanza, banyak keluh kesah atas permainan mereka selama tiga bulan terakhir.
“Ini hanya konsistensi sepanjang permainan kami – lima lawan lima, pembunuhan penalti, permainan kekuatan,” kata kapten Connor McDavid. “Semua ini harus lebih konsisten setiap malamnya.”
Berada dalam persaingan ketat dengan tim musim lalu pada saat ini bukanlah hal yang diperkirakan siapa pun beberapa bulan lalu.
Ini bukanlah tim – setidaknya pada saat itu di musim ini – yang membuat para Oilers ini puas jika dibandingkan.
Hanya sedikit yang akan lupa bahwa mereka mengalami kegagalan yang begitu parah sehingga GM Ken Holland mengadakan konferensi pers, berharap yang terbaik dengan mengontrak Evander Kane yang tersingkir dari Hiu, dan kurang dari sebulan lagi dari pelatih pemecatan Dave Tippett.
Baru pada tanggal 15 Januari Oilers 2021-22 memainkan pertandingan ke-35 mereka karena jadwal mereka terus berubah karena penyakit dan pembatasan COVID. Mereka kalah 6-4 di kandang dari Senator rendahan dan turun menjadi 18-15-2.
Oilers mengendarai tim khusus elit dengan rekor 5-0, 9-1 dan 16-5 sebelum jatuh kembali ke bumi. Permainan lima lawan lima mereka mengkhawatirkan — seperti yang sering terjadi di bawah kepemimpinan Tippett. Mereka mengungguli skor 83-71 melalui 35 pertandingan dalam situasi itu dan mengungguli 40-22 tanpa McDavid atau Leon Draisaitl di atas es. Pekerjaan mencetak gol berantakan.
Segalanya benar-benar membawa bencana.
Mereka dikalahkan oleh Panthers 6-0 pada pertandingan berikutnya setelah kekalahan di Ottawa, mempertaruhkan pekerjaan Tippett. Kemenangan di pertandingan berikutnya melawan Flames memberi Tippett penundaan eksekusi. Dia akan kehilangan pekerjaannya pada bulan Februari, dua pertandingan setelah jeda All-Star.
Musim ini, Oilers juga mengalami naik turun — meskipun lebih mirip peralatan yang berbeda dari dudukan toilet bau yang dimaksud Holland.
“Itu naik turun seperti dudukan toilet.” – Ken Holland di musim Oilers.
— Daniel Nugent-Bowman (@DNBsports) 10 Februari 2022
“Itu bukan seperti roller coaster dan lebih seperti jungkat-jungkit – hanya bolak-balik, maju dan mundur,” kata Hyman.
Mereka memulai dengan skor 7-3, kembali ke 0,500 dengan tanda 20 pertandingan dan kembali meraih empat kemenangan atas tiebreak melalui kontes no. 30. Mereka memasuki liburan dengan rekor 1-2-2 dalam lima pertandingan terakhir, dengan keempat kekalahan terjadi saat melawan tim di bawah mereka di klasemen.
“Ini berbeda, tapi kita berada di tempat yang sama,” kata Hyman. Kami harus mencari cara untuk bermain secara konsisten dengan cara yang benar dan bagaimana agar tidak kebobolan.”
Kinerja hari Jumat sangat mengganggu.
The Oilers mendominasi di babak pertama dan memimpin 2-0 saat jeda. Kemudian JT Miller mencetak gol aneh pada Stuart Skinner 41 detik memasuki pertengahan babak. Permainan berubah dan Canucks mencetak empat gol lagi yang belum terjawab.
“Itu tidak mungkin terjadi,” kata Hyman.
“Kami harus menemukan cara untuk memenangkan pertandingan itu,” kata McDavid. “Tidak ada jalan lain.”
“Kita sudah melewati titik kemenangan moral,” kata pelatih Jay Woodcroft.
Bagi Woodcroft, Oilers tidak mengeksekusi dengan cukup baik. Mereka juga membuat terlalu banyak kesalahan seiring berjalannya pertandingan – kesalahan yang membuat mereka kehilangan gol.
Oilers tidak menentu dalam permainan mereka. Ini tentu saja berarti bahwa kesalahan tersebut bersifat konstan.
“Saya tidak berpikir mencetak gol adalah masalah di sini,” kata penyerang Derek Ryan. “Saya sudah mengatakannya jutaan kali. Kami harus bekerja untuk memainkan pertahanan yang lebih baik – itu tidak hanya berarti para pemain bertahan saja.”
McDavid mencetak golnya yang ke-30 musim ini dan poinnya yang ke-66. Dia sedang menjalani kampanye ofensif terbaik dalam karirnya yang luar biasa. Bahkan dia tidak sempurna.
Anehnya, Oilers dikalahkan 14-11 ketika McDavid melakukan lima lawan lima tanpa Draisaitl di atas es. The Oilers memiliki keunggulan 17-14 melalui 35 pertandingan musim lalu.
Oilers juga berada di zona merah 20-15 ketika Draisaitl meluncur tanpa McDavid. Draisaitl juga memiliki persentase gol lapangan yang diharapkan sebesar 44,6 dari McDavid juga. (Itu sebenarnya naik dari 43,4 xGF% ketika Oilers unggul 20-19 dalam skenario tersebut hingga 15 Januari musim lalu.)
The Oilers tertinggal 28-25 di papan skor dengan dua superstar mereka di bangku cadangan dalam pertandingan lima lawan lima. Ryan Nugent-Hopkins tampil luar biasa dalam situasi itu dengan delapan gol dan 13 poin. Namun Edmonton kalah 11-9 dalam situasi itu dengan dia di atas es.
The Oilers adalah tim dominan lima lawan lima di bawah Woodcroft musim lalu. Mereka sempat unggul 93-73. Musim ini mereka berada di sisi yang salah, 75-67.
Kesalahan dalam bertahan dari tim blueliners. Penalti yang menempati peringkat ke-26 di liga. Kiper buruk dari Jack Campbell. Delapan penyerang dengan kurang dari enam gol.
Produksi senjata besar – termasuk Hyman – tidak dapat mencakup semuanya. Ada banyak masalah di sini.
“Sekarang ini seperti tahi lalat,” kata McDavid. “Satu masalah muncul dan kita menyelesaikannya, lalu muncul masalah lain.”
Pertaruhan Holland untuk mendatangkan Kane membuahkan hasil yang luar biasa bagi Oilers musim lalu.
Kane mencetak 22 gol dan 39 poin dalam 43 pertandingan. Dia menambahkan 13 gol dan 17 poin dalam 15 pertandingan pascamusim. Penambahannya, dikombinasikan dengan pergantian Tippett dan Jim Playfair untuk Woodcroft dan Dave Manson, menyemangati Oilers. (Tentu saja, McDavid dan Draisaitl menemukan level lain di babak playoff tentu membantu.)
Tampaknya tidak ada solusi ajaib yang jelas saat ini – kecuali Belanda melakukan kesepakatan mendadak setelah pembekuan perdagangan dicabut pada hari Rabu.
Kane telah melewatkan 21 pertandingan terakhir setelah menderita cedera pergelangan tangan parah yang membuatnya absen selama berminggu-minggu.
Sekarang Ryan McLeod kembali ke lineup – dia kembali pada hari Jumat setelah absen hampir sebulan karena cedera pergelangan kaki – Oilers ini pada dasarnya kembali ke kesehatan penuh kecuali Kane. Ya, mereka membutuhkan dua tidak. 6/7 bek Philip Broberg (pergelangan kaki) dan Ryan Murray (punggung), tetapi mereka bukanlah pemain yang membuat atau menghancurkan nasib tim.
Ini tim yang hampir sama dengan musim lalu.
Mike Smith tampil dalam enam pertandingan pada pertandingan ke-35 musim ini. Starter saat ini Skinner mendukung Mikko Koskinen, yang kemudian digantikan oleh Jack Campbell. Seperti yang terjadi hampir setahun yang lalu, Oilers membutuhkan pencapaian tujuan yang lebih baik dari seseorang yang tidak bernama Skinner.
Perbedaan besarnya adalah Brett Kulak, yang baru diakuisisi pada batas waktu perdagangan, menggantikan Duncan Keith yang sudah pensiun. Tentu, ada penyesuaian kecil seperti penyerang kedalaman Dylan Holloway dan Klim Kostin, tapi tidak banyak yang perlu diperdebatkan.
Ada banyak pemain di sekitar yang telah melakukan pekerjaan itu pada sebagian besar tahun 2021-2022. Hal ini terutama berlaku pada lari peregangan.
The Oilers mencatatkan rekor 31-12-4 dalam 47 pertandingan terakhir mereka – termasuk 26-9-3 di bawah Woodcroft – untuk menyelesaikan 49-27-6. Mereka harus menyamai kecepatan 115 poin tersebut selama 47 pertandingan terakhir musim lalu untuk menyamai hasil 104 poin mereka. Pencapaian itu termasuk Oilers bermain dengan kecepatan 119 poin dalam 38 pertandingan di bawah Woodcroft.
Itu adalah tujuan yang mulia – dan memerlukan beberapa perbaikan besar untuk mencapainya.
“Lebih konsisten. Lebih baik dalam bertahan,” kata Ryan ketika ditanya apa yang perlu mereka lakukan lebih banyak untuk bermain seperti yang mereka lakukan pada Februari hingga April.
Oilers harus menganggap diri mereka beruntung karena 95 poin bisa menjadi batas untuk babak playoff, setidaknya menurut model rekannya Dom Luszczyszyn.
Itu tetap berarti Oilers membutuhkan 57 poin dari sini mungkin melakukan tariannya Bahkan itu adalah kecepatan 99 poin. Oilers saat ini bermain dengan kecepatan 89 poin.
Mereka sebaiknya menyelesaikan semuanya bersama-sama – dan cepat – atau mereka akan membutuhkan keajaiban lain seperti perubahan pasca-pelatihan hanya untuk masuk ke babak playoff.
“Jika Anda ingin lolos ke babak playoff, Anda tidak boleh membuang-buang poin terus-menerus,” kata Hyman.
Anda tidak bisa mengatakannya dengan lebih jelas dari itu.
– Statistik tingkat lanjut melalui Natural Stat Trick.
(Foto JT Miller dari Canucks mencetak gol melawan penjaga gawang Oilers Stuart Skinner selama babak kedua Jumat: Perry Nelson / USA Today)