Bagi banyak orang di NFL, masa-masa seperti ini bisa berlangsung lama. Ini adalah waktu untuk tidak banyak melakukan latihan sepak bola yang meningkat menjadi minicamp, tepat sebelum tim istirahat untuk liburan resmi pra-kampnya.
Tapi untuk Tyler Higbee dan keselamatan Jordan Fuller, ini menyegarkan. Kedua starter Rams melewatkan akhir musim (termasuk Super Bowl) karena cedera yang relatif serius. Higbee mengalami cedera lutut di NFC Championship Game setelah musim reguler terbaiknya sejak 2019 (61 tangkapan untuk jarak 560 yard).
“Saya berada di tempat gelap di sana selama beberapa minggu,” kata Higbee. “Tetapi mendapatkan cincin membuat segalanya lebih baik. Kami baik-baik saja sekarang.
“Ini kembali ke (ketika) sepak bola menjadi sebuah pekerjaan, Anda tahu? … Ini bukan hanya musimnya, ini adalah begitu banyak pekerjaan yang dilakukan sebelum musim dimulai, dan kemudian musim panjang yang kami jalani dan semua pekerjaan yang dilakukan di balik layar yang tidak hanya dilihat orang dari TV atau pertandingan. hari Minggu. Sulit bagi saya untuk tidak keluar dan menunjukkan kepada dunia pekerjaan apa yang telah saya lakukan. (Bermain di Super Bowl), maksud saya ini adalah permainan yang paling menyenangkan. Di sinilah Anda melihatnya di TV saat masih kecil dan Anda bercita-cita bermain di Super Bowl. Itu hanya hal tersulit bagi saya.”
Higbee juga berada di Rams ketika mereka tampil di Super Bowl pada tahun 2018, tetapi kalah dari Patriots.
“Saya lapar. Saya lapar untuk pertandingan lainnya. Saya ingin bermain di pertandingan ini (dan) memenangkan pertandingan lainnya.”
Fuller, yang menyebut sinyal pertahanan untuk Rams pada tahun 2021, mengalami cedera pergelangan kaki tepat sebelum tim memulai perjalanan pascamusimnya. The Rams memikat Eric Weddle yang berusia 37 tahun yang legendaris keluar dari masa pensiunnya untuk akhirnya mengambil alih peran itu di Super Bowl, dan setelah memenangkannya, Weddle pensiun lagi. Saat Fuller menyaksikan postseason berjalan dari rumahnya, tempat dia memulihkan diri dari operasi, dia merasakan berbagai emosi.
“Pertama-tama, saya sangat bahagia untuk rekan satu tim saya,” kata Fuller. “Dan aku sendiri juga, maksudku, aku mendapat cincin. … Menurutku bagian terburuknya adalah menonton di sofa di rumah. Terkadang aku menjadi emosional. Pasti berat rasanya melihat semua orang merayakannya dan Anda tidak berada di sana.
“(Tetapi) rekan satu tim, pelatih, keluarga, dan orang-orang terkasih saya tetap menjaga semangat saya. Mereka tidak membiarkanku berakhir di jalur ‘celakalah aku’.”
Lebih banyak berita dan catatan dari segelintir pemain yang disediakan oleh Rams kepada media minggu ini:
Lebih lengkap, Higbee pulih dari operasi
NFL Network melaporkan pada saat cederanya bahwa Higbee diyakini telah terhindar dari “kerusakan besar” pada lututnya – tetapi Higbee memang harus menjalani operasi dan mengatakan minggu ini bahwa dia mengalaminya setelah parade Super Bowl. Dia belum kembali ke aktivitas sepak bola penuh, tetapi mengatakan rehabilitasinya sesuai jadwal dan Rams tidak akan memaksanya kembali ke lapangan dengan latihan musim semi masih opsional.
Higbee memiliki sisa dua tahun dalam kontraknya, tetapi yang menarik, tidak ada satupun gajinya yang dijamin (dia memiliki gaji pokok sebesar $6,25 juta per tahun, ditambah uang bonus tambahan).
The Rams akan terus mengembangkan pemain cadangan Kendall Blanton dan Brycen Hopkins, yang memiliki postseason yang kuat sebagai cadangan, tetapi mungkin ada pemain cadangan keempat yang terbuka untuk kompetisi sepanjang musim semi dan musim panas dengan Jacob Harris (yang sedang dalam masa pemulihan dari (cedera lutut) dia menderita di awal musim) mengambil peran penerima hybrid.
Fuller menjalani operasi pergelangan kaki dan mengenakan gips seluruh kaki selama beberapa minggu. Ia terpaksa absen menonton Super Bowl secara langsung, meski Rams bermain di SoFi Stadium, karena ia menggunakan kruk dan tidak bisa dilepas untuk berdiri di pinggir lapangan atau bahkan keluar masuk mobilnya pun tidak.
“Saya selalu menjadi orang yang bekerja dalam tim. Saya selalu ingin dekat dengan rekan tim saya, bahkan ketika saya terluka. Saya lebih suka berada di pinggir lapangan,” katanya. “Menonton dari rumah dan di sofa, melihat semua orang merayakannya… Anda tidak yakin apakah rekan satu tim dan pelatih Anda memikirkan Anda pada saat itu. Namun alasan saya mengatakan bahwa rekan satu tim dan pelatih saya banyak membantu saya adalah karena saya tidak meminta mereka melakukannya, namun mereka mendatangi saya dan berkata, ‘Hei, kamu tahu kamu juga bagian dari ini. hal seperti dulu.’ Tidak diminta. Hanya saja siapa mereka, dan saya tahu mereka bersungguh-sungguh.”
Fuller, yang memasuki tahun ketiganya di NFL, telah memulai dua musim terakhir untuk Rams. Yang kurang diketahui adalah siapa yang akan menjadi lawannya di lini belakang bertahan setelah Nick Scott berhasil menggantikan Taylor Rapp yang cedera di postseason. The Rams juga menyusun beberapa bek bertahan dan menandatangani beberapa lagi di agen bebas, sehingga peran kedalaman pun akan menjadi sebuah kompetisi.
“Saya sangat bersemangat untuk tahun ini, terutama untuk tingkat menengah,” katanya. “Seperti apa bentuknya? Saya bahkan tidak bisa memberi tahu Anda saat ini karena kami memiliki begitu banyak pemain berbakat. Mudah-mudahan kami menjadi kreatif dan beberapa turnover menghasilkan DB sebanyak mungkin di lapangan.”
Jordan Fuller (Mark J. Rebilas / USA Hari Ini)
ILB Bobby Wagner memilih sepak bola dan sisi bisnis
Bobby Wagner, yang merupakan salah satu rekrutan terkenal Rams di agen bebas musim semi ini, telah mengikuti latihan sukarela selama beberapa minggu terakhir, membenamkan dirinya di pertahanan dan ruang ganti. Dia telah menjadi tuan rumah atau menghadiri makan malam dengan pemain lain, melakukan percakapan dengan pemain muda seperti Fuller dan sesama gelandang Ernest Jones, dan telah mengembangkan hubungan yang kuat dengan koordinator pertahanan Raheem Morris.
“Itu bagus sekali. Saya pikir hal terbesarnya juga adalah dia berasal dari sistem tempat saya berasal,” kata Wagner tentang bekerja dengan Morris. “Dia adalah bagian dari ‘pertahanan Seattle’. Dia melakukan transisi yang saya lakukan. Kita dapat membicarakan terminologi tertentu dan dia mampu menguraikan pembelaannya dengan cara yang saya pahami karena (dia) pada dasarnya berbicara dalam bahasa yang sama. … Dia pria yang menyenangkan. Rapat itu menyenangkan setiap hari. Dia membuat semua orang tertawa. Di antara dua hal itu, sungguh luar biasa.”
Wagner, yang mewakili dirinya sendiri dan telah menegosiasikan beberapa kontrak bernilai tinggi selama satu dekade di NFL, juga seorang investor dan bahkan masuk dalam daftar “30 di bawah 30” Forbes pada tahun 2019. Suatu hari Wagner ingin memiliki dan mengelola sebuah tim. Bahkan saat dia mendalami sisi sepak bola The Rams, dia juga mulai mempelajari operasi bisnis tim.
“Saya pikir ini adalah salah satu organisasi yang telah dijalankan dengan sangat baik dalam jangka waktu yang sangat lama,” katanya. “Hal yang menurut saya cukup keren tentang tempat ini adalah saya pikir semua orang (belajar tentang minat memiliki/mengelola tim), dan mereka semua mengulurkan tangan dan menyatakan bahwa mereka ingin membantu saya mencapai tujuan tersebut. Saya pikir sangat keren memiliki organisasi yang memahami bahwa saya di sini untuk bermain sepak bola, tapi tentu saja hal itu tidak bertahan selamanya. Bagi mereka yang mau membantu saya dengan cara apa pun untuk mencapai tujuan itu, menurut saya itu cukup keren.”
OLB Justin Hollins percaya diri dengan peluang yang terbuka
Justin Hollins yang sudah berusia 26 tahun dan memasuki tahun kontrak, masih harus membuktikan banyak hal. Pada tahun 2021, ia mengamankan posisi awal melawan gelandang luar Leonard Floyd dan bermain bagus, tetapi kemudian mengalami cedera dada di Minggu ke-3 dan harus menjadi cadangan cedera hampir sepanjang musim. Tanpa daya tembak di saat-saat terburu-buru, Rams ditukar dengan bintang Von Miller sebelum batas waktu November. Sementara Miller menempati sebagian besar foto, Hollins mengambil peran rotasi ketika dia kembali.
Tapi Miller tidak menandatangani kembali kontrak dengan Rams dalam status bebas, dan Hollins menyebut posisi lawan Floyd sebagai “untuk diperebutkan” di antara dirinya sendiri dan kelompok yang mencakup perusuh umpan muda Terrell Lewis, Chris Garrett dan pendatang baru Daniel termasuk Hardy.
Bukan berarti Hollins tidak percaya diri untuk melanjutkan peran awalnya.
“Sangat percaya diri,” katanya. “Kami akan berkompetisi di dalam ruangan. … Kami hanya akan berusaha melakukan yang terbaik yang kami bisa.”
Seorang reporter kemudian bertanya kepada Hollins apakah Rams masih membutuhkan bantuan dalam melakukan pass rusher. Hollins, tentu saja, mengatakan dia menyukai grup yang mereka miliki. Namun The Rams kemungkinan akan terus menjajaki semua opsi mereka dalam beberapa bulan mendatang saat mereka menilai realitas posisi dan kedalaman setelah aktivitas sepak bola dilanjutkan. Mereka tidak ragu-ragu untuk secara agresif menukar posisi quarterback di masa lalu dan belum menetapkan batas waktu untuk melakukan pergerakan tersebut (selain sebelum batas waktu).
Meski begitu, cedera Hollins menjadi faktor tambahan dalam perdagangan mereka di tahun 2021, dan seberapa baik dia pulih sepenuhnya akan mempengaruhi kecepatan umpan mereka juga.
Mengajar WR Allen Robinson menyerap pelanggaran
Allen Robinson, pemain terkenal lainnya yang menandatangani kontrak dengan agen bebas Rams, tidak melakukan apa pun selain memindahkan hidupnya sepotong demi sepotong dari Chicago ke Los Angeles, mempelajari pelanggaran itu sendiri dan dengan rekan satu timnya.
Dalam daftar utamanya adalah hal-hal seperti pergi ke Disneyland untuk pertama kalinya dan melihat bintang Angel Shohei Ohtani dan Mike Trout bermain secara langsung, tapi dia bahkan belum memikirkannya.
“Saya belum bisa melakukan banyak hal di luar sepak bola,” katanya. “Saya sangat fokus tidak hanya pada aspek sepak bola, tapi juga pergerakannya. Saya cukup pendiam dan fokus. Fokus utama saya adalah tampil di sini dan menjadi penerima terbaik yang saya bisa dan bermain sebaik yang saya bisa.”
Robinson, yang juga berpartisipasi dalam latihan sukarela Rams, menempel pada penerima Cooper Kupp dan quarterback Matthew Stafford sepanjang musim semi. Dia mengatakan mereka begadang setelah latihan, dan percakapan mereka penuh dengan nuansa dan elemen teknis dari pelanggaran tersebut. Robinson yakin dia akan mampu menjalankan pohon rute lengkap dengan Rams (lengkap dengan lapisan pendek, menengah, dan vertikal), dan dia juga mempelajari bagaimana tim secara khusus meminta penerimanya untuk berkontribusi dalam permainan lari.
“Pelatih (Sean) McVay dan pelanggaran yang dia lakukan, pelanggaran yang dilakukan orang-orang ini, itu merupakan pelanggaran teratas di liga karena suatu alasan,” kata Robinson sambil tersenyum. “Saya benar-benar percaya bahwa ini akan mengeluarkan yang terbaik dari diri saya dan saya akan mampu menunjukkan semua elemen permainan saya.”
Jelas banyak hal yang perlu diperhatikan. Namun saat dia duduk di depan media virtual Rams pada hari Kamis, Robinson tampak santai dan tampak bahagia serta bersemangat.
“Menyenangkan,” katanya sambil tersenyum lebar lagi. “Sangat menyenangkan sejak Hari pertama. Saya pikir bagian yang paling menarik adalah ketika Anda bermain dengan orang-orang seperti Matthew Stafford, Cooper Kupp, ketika Anda memiliki pelatih McVay sebagai pelatih Anda, (Eric Yarber) sebagai pelatih penerima Anda, dan Anda memiliki orang-orang ini memiliki pengalaman luar biasa dalam sepak bola secara umum… Anda dapat berbicara tentang sepak bola, dan ini adalah grup yang konstan dan didorong oleh proses. Proses menjadi lebih baik dan mengerjakan sesuatu, seperti setiap kali Anda melangkah ke lapangan, Anda merasa bisa menjadi lebih baik dalam berbagai hal.
“Bahkan jika suatu saat Anda mungkin gagal dalam suatu hal, itu adalah proses untuk menjadi lebih baik dan menjadikan Anda pemain yang lebih baik. Setiap hari Anda bisa keluar dari lapangan dan Anda benar-benar dapat mencoba mencapai sesuatu dan memperbaiki beberapa kelemahan Anda. Ini menyenangkan, sebagai pemain, karena Anda terus melihat diri Anda menjadi lebih baik setiap hari.”
(Foto teratas Tyler Higbee: Matt Pendleton / USA Today)