Ada grup eksklusif bernama Klub Sembilan Puluh Dua, yang anggotanya telah menyaksikan pertandingan tim utama yang kompetitif di setiap lapangan Liga Premier dan EFL. Richard Sutcliffe ingin bergabung selama 40 tahun, namun usahanya tidak mudah.
Ikuti perjalanannya saat dia menandai delapan situs yang tersisa…
Ini dimulai dengan sebuah buku. The Football Grounds of England and Wales karya Simon Inglis tepatnya.
Terkubur dalam lampiran buku yang benar-benar inovatif ini yang merinci arsitektur tempat-tempat yang menjadi tuan rumah Liga Sepak Bola pada tahun 1983, disebutkan tentang sesuatu yang disebut “Klub Sembilan Puluh Dua”.
“Kelompok peminat yang berdedikasi ini,” tulis Inglis, “dibentuk pada tahun 1978 untuk mengakui pencapaian mereka yang telah menghadiri setiap stadion Football League untuk pertandingan tim utama. Pada tahun 1982, organisasi ini mempunyai sekitar 180 anggota penuh.”
Di sanalah obsesi muncul. Saya hanya harus melakukan hal yang sama. Memang benar sebuah klaim yang berani. Paling tidak karena anak berusia 10 tahun itu kemungkinan besar akan kesulitan menemukan Colchester atau Reading di peta.
Namun, keinginan anak ini untuk memenuhi semua 92 tempat tersebut semakin bertambah setiap musimnya. Pada akhir tahun 1980-an, bahkan pertandingan yang melibatkan dua tim yang tidak saya sukai pun ada dalam daftar menu.
Maine Road dan kesempatan menyaksikan Leicester City di Piala FA di tengah lautan pisang tiup dari Kippax Terrace yang terkenal? Ikut sertakan aku. Demikian pula, perjalanan Jumat malam yang sangat dingin melintasi M62 ke Oldham untuk mengunjungi Kota Shrewsbury hanya beberapa hari setelah teman saya lulus tes mengemudi.
Maine Road pada tahun 1996 sebelum derby Manchester (Foto: Mark Leech / Getty Images)
Old Trafford kembali dikaburkan setelah kunjungan Nottingham Forest dipindahkan dari jadwal biasanya pada hari Sabtu pukul 15.00, kali ini ke sore berikutnya sebagai salah satu dari sedikit pertandingan yang ditayangkan langsung oleh ITV setiap musim.
Ini sebenarnya kunjungan kedua saya ke rumah Manchester United. Yang pertama terjadi tiga tahun sebelumnya ketika mendiang ayah saya menyaksikan Joe Lydon mencetak salah satu percobaan liga rugby internasional terhebat sepanjang masa untuk Inggris melawan Australia.
Namun, perjalanan perdananya ini tidak dihitung berdasarkan peraturan Klub Sembilan Puluh Dua, yang dengan jelas menyatakan bahwa olahraga lain tidak boleh dilewati. Ini adalah indikasi awal bahwa perjalanan yang saya rencanakan melintasi negara, menandai medan yang saya lalui, mungkin tidak semudah yang diperkirakan semula.
Pertandingan persahabatan juga dilarang, menurut 10 perintah kualifikasi yang dirinci di situs web Klub Sembilan Puluh Dua. Namun “pertandingan Piala Dunia, Internasional, dan Antar Liga” tidak masalah, begitu pula lapangan yang digunakan sebagai tempat netral untuk pertandingan kompetitif, seperti “semifinal Piala FA” (peraturan ini dibuat pada saat pendirian klub. ).
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/07/27112559/GettyImages-1228736232-scaled.jpg)
Stadion Peninsula, markas Salford City (Foto: Ian Charles / MI News / NurPhoto via Getty Images)
Ayahlah yang mengenalkanku pada sepak bola. Untuk alasan yang hanya dia yang bisa menjawab, pertandingan langsung pertama saya adalah pada tahun 1978 di Deepdale Preston North End – 45 mil dari rumah kami di Keighley di West Yorkshire, yang berarti ada selusin klub terdekat yang bisa kami kunjungi.
Namun pilihan yang tidak biasa tersebut menentukan arah segala macam perjalanan selama masa remaja saya, yang sebagian besar terjadi ketika saya mengikuti timnya, Burnley, ke tempat-tempat yang sangat jauh seperti Cambridge, Exeter, Gillingham, dan Torquay.
Semua mengikuti rutinitas yang sama. Pertama, entri masing-masing untuk Stadion Abbey, Plainmoor dkk Lapangan sepak bola Inggris dan Wales akan dimakan pada hari-hari sebelum keberangkatan.
Ayah, berkat kepekaannya terhadap arah yang benar-benar luar biasa, akan selalu tersesat saat mencoba mencari lahan baru melalui perjalanan yang tak terhitung jumlahnya, termasuk berhenti dadakan di tempat penyimpanan barang kereta api atau depo batu bara setelah terpikat ke sana oleh keyakinan keliru bahwa lampu sorot menyala. cakrawala adalah milik klub sepak bola lokal.
Akhirnya, di kampung halaman, kata-kata Inglis – ya, saya membeli edisi terbarunya tahun 1987 dan 1996 – akan dibaca ulang dengan rasa puas yang kini juga saya alami dalam suasana yang sama.
Pada usia 21, saya hanya tinggal satu digit lagi untuk mencapai Holy Grail. Delapan puluh empat plot telah ditandai dan rencana serius sedang dilakukan untuk menyelesaikan sisanya.
Belajar di London selama tiga tahun sangat membantu, terutama dalam hal mengunjungi tempat-tempat yang agak berbeda dari biasanya. Mengambil sundulan ganda Divisi Keempat, yaitu Fulham v Barnet, berarti Underhill dan Craven Cottage ditambahkan ke daftar penaklukan saya bersama dengan Griffin Park dan empat pub terkenal yang pernah menghiasi setiap sudut bekas Brentford yang sekarang menghiasi rumah.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/07/27112547/GettyImages-1395907825-scaled.jpg)
Di luar Field Mill, markas Mansfield Town (Foto: Matthew Lewis / Getty Images)
Begitu pula dengan Dens lama dan baru Millwall, ditambah The Valley setelah Charlton Athletic kembali dari tujuh tahun pengasingan di Selhurst Park dan Upton Park. Klub London lain yang pindah selama saya berada di ibu kota adalah Wimbledon, yang berbagi lapangan dengan Crystal Palace bertepatan dengan tugas singkat saya menjual program untuk pemenang Piala FA 1988.
Itu bukanlah pekerjaan yang akan membuat saya kaya. Faktanya, komisi sebesar 3p per salinan yang terjual bahkan tidak dapat menutupi biaya perjalanan pulang saya dari tempat penggalian saya di Lambeth pada suatu Rabu malam, ketika kunjungan ke Sheffield Wednesday menarik jumlah penonton pasca-perang papan atas yang saat itu merupakan yang terendah yaitu 3.121 orang.
Tapi tiket masuk gratis yang disertai teriakan ‘Satu pon programmu’ dengan aksen EastEnders palsu terbaik yang bisa kukumpulkan saat aku berdiri di Holmesdale Road berarti Selhurst Park kini bernilai dua tick, satu untuk para Don dan satu lagi untuk pemiliknya, Istana Kristal.
Hari-hari santai di ibu kota itu berarti saya kembali ke utara pada musim panas 1994 dengan keyakinan yang kuat bahwa hanya masalah waktu sebelum saya mengklaim keanggotaan yang sudah lama saya dambakan. Betapa naifnya saya.
Dua puluh delapan tahun kemudian dan saya masih kekurangan delapan negara. Bukan delapan alasan yang sama, saya segera menambahkan. Kota Birmingham, Kota Bristol, Bristol Rovers, Kota Cardiff, Notts County (sekarang Liga Nasional, jadi tidak lagi tergabung dalam Klub Sembilan Puluh Dua), Plymouth Argyle, Swansea City dan Wycombe Wanderers semuanya ditandai setelahnya. Dua kali, dalam kasus dua klub Welsh karena keduanya telah pindah rumah sejak pergantian Milenium.
Tetapi yang lain telah mengambil tempatnya, kombinasi faktor-faktor yang memberi saya gambaran tentang bagaimana perasaan mereka yang mengecat Jembatan Forth dalam menangani tugas yang tampaknya tidak pernah berakhir.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/07/27113820/GettyImages-530295754-scaled.jpg)
West Ham meninggalkan lapangan mereka di Upton Park pada tahun 2016 (Foto: Catherine Ivill – AMA/Getty Images)
Pertama, desakan untuk relokasi setelah Laporan Taylor setelah bencana Hillsborough menghancurkan tempat-tempat tua yang terkenal seperti Burnden Park dan Baseball Ground, sementara Highbury, Upton Park dan White Hart Lane juga kemudian dievakuasi.
Lalu ada penurunan yang hampir konstan ke posisi terbawah Liga Dua melalui promosi/degradasi ke Liga Nasional. Tahun ini saya turun dengan ringan. Tentu saja, Scunthorpe dan Oldham pergi setelah kepergian mereka dari EFL, tetapi dua kekalahan dalam daftar saya ditutupi dengan kembalinya Stockport’s Edgeley Park dan Grimsby’s Blundell Park.
Dalam tiga musim sebelumnya saya kurang beruntung karena Salford City, Barrow dan Sutton United semuanya memenangkan promosi. Holker Street dikunjungi musim lalu untuk kunjungan Jumat malam ke Newport County, tetapi rumah baru untuk Brentford dan AFC Wimbledon selama 12 bulan terakhir berarti saya masih belum bisa bergabung dengan klub yang saat ini memiliki 1.400 anggota yang tidak bisa dibanggakan, di antaranya sekitar 500 orang aktif dalam melacak perubahan lanskap di 92 lokasi.
Bekerja hampir setiap hari Sabtu selama tiga tahun terakhir Atletik meliput Sheffield United di kandang dan tandang – dan sebelumnya, dua dekade sebelumnya yang dihabiskan untuk meliput pertandingan terutama di Yorkshire – berarti peluang untuk bermain di stadion yang tersisa terbatas.
Namun kini, menjelang ulang tahun besar yang akan datang, saya bertekad untuk mewujudkannya. Bukan untuk saya, 50 setengah maraton di tahun ke-50 saya. Atau bahkan 50 malam lagi.
Tidak, targetnya adalah mendapatkan sertifikat resmi yang membuktikan bahwa saya melakukan ’92’. Saya ingin lencana dasi dan pin lengkap dengan logo Ninety Two Club yang eksklusif untuk anggota. Saya ingin buletin tahunan dikirimkan ke kotak surat saya setiap bulan Juni. Yang terpenting, saya ingin memenuhi ambisi masa kecil saya.
Jadi perjalanan ke Crawley, Cheltenham dan setengah lusin situs lainnya menunggu. Tidak diragukan lagi, tatapan istri saya berteriak, “Apakah saya benar-benar menikah dengan orang bodoh ini?” ketika saya dengan santai terlibat dalam percakapan akhir pekan, rencana saya untuk berkendara sejauh 175 mil ke Gloucestershire untuk menonton Forest Green Rovers pada Selasa malam berikutnya.
Apapun itu, saya tidak sabar untuk memulainya. Saya hanya berharap ada versi terbaru dari buku penting Inglis yang menemani saya dalam langkah terakhir untuk bergabung dengan salah satu klub sepak bola yang benar-benar eksklusif.
(Gambar teratas: Sam Richardson untuk The Athletic)