CINCINNATI – Empat puluh delapan menit setelahnya Chris BoswellField goal dari jarak 53 yard pada perpanjangan waktu memberikan pukulan terakhir yang paling menghukum Joe Burrow dalam kekalahan 23-20, itu Benggala quarterback masih duduk di lokernya dengan seragam lengkap.
Saat itu, jumlah awak media di ruang ganti lebih banyak dibandingkan pemain. Sam Hubbard berhenti untuk ngobrol sebentar di jalan keluar, sementara Ya, Marr Chase berayun untuk tamparan cepat. Lalu pusatkan Ted Karras mendekat dengan gelisah, memberi tahu quarterbacknya bahwa dia tidak tahu bagaimana keadaannya setelah kalah dan bertanya apakah dia sebaiknya tersesat saja.
Karras, salah satu dari tiga gelandang ofensif yang ditandatangani Bengals untuk memastikan Burrow tidak melakukan pukulan seperti yang dia lakukan pada hari Minggu dengan tujuh karung dan 11 pukulan, pertama kali melihat Burrow setelah kekalahan, sama seperti semua anggota media yang tidak diizinkan masuk ruang ganti sejak Bengals merekrut Burrow pada musim COVID-19 2020.
Mungkin beginilah cara Burrow memproses setiap kehilangan, dan tatapan tajamnya ke dinding di seberang ruangan bukanlah hal baru.
Namun yang baru adalah empat intersepsi yang dilakukannya. Burrow hanya membuat satu tiga gol dalam satu pertandingan — tahun lalu di Minggu 2 di Chicago. Dia tidak pernah melempar lebih dari dua kali dalam satu pertandingan di LSU. Dan mungkin aman untuk berasumsi bahwa dia tidak pernah memberikan nilai sebanyak itu di SMA Athena.
“Jelas Anda tidak ingin melakukan empat pick, tapi saya tidak pernah panik,” kata Burrow. “Kami tetap seimbang, dan kami bangkit dan menempatkan diri kami pada posisi untuk menang.”
Minkah Fitzpatrickyang menarik Burrow untuk melakukan intersepsi pada umpan pertamanya dalam permainan dan mengembalikannya untuk touchdown, diblokir Evan McPhersonupaya poin ekstra dengan dua detik tersisa dalam regulasi, jika tidak, cerita yang dihasilkan dari yang satu ini akan serupa dengan kemenangan sembilan karung, kemenangan playoff divisi melawan Titan tahun lalu — Burrow bisa mengatasi hampir semua hal.
Tujuh karung hari Minggu adalah yang terbanyak kedua dalam karirnya. 11 pukulan tersebut berada di urutan ketiga terbanyak. Tingkat kelulusannya sebesar 61,7 adalah yang terburuk. Dia juga gagal melakukan kesalahan yang menghasilkan field goal saat Bengals terjatuh ke dalam lubang 14 poin.
Hanya cedera otot bisep pada ikan kakap panjang Clark Haris — dan efek riak posisi berikutnya yang menyebabkan PAT diblokir — membuat Burrow dan Bengals tidak meraih salah satu kemenangan yang paling tidak terduga dalam sejarah waralaba alih-alih melampaui titik nadir karir mudanya.
LEBIH DALAM
Dehner Jr.: Bongkar 10 aspek paling liar dari kekalahan Bengals di PL dari Steelers
Burrow tidak banyak bicara pada konferensi pers pasca pertandingan, meskipun satu-satunya tempat yang ingin dia tuju adalah kursi lipat di depan lokernya. Jawabannya – karena waktu harus berlalu hampir sepanjang sore hari – singkat.
Dia mempunyai peluang untuk menyalahkan kinerja buruknya pada operasi usus buntu yang membuatnya kembali ke kamp pelatihan; dalam suasana country club, musim sepi ini tidak mempersiapkan para pemain; atau pada perlindungan umpan yang buruk yang tidak hanya membuatnya terjatuh, namun juga menyebabkan dia melakukan sejumlah umpan dengan salah satu gelandangnya didorong ke pangkuannya.
“Anda tidak membuat alasan,” katanya. “Itulah adanya.”
Tapi yang jelas perlindungan izin adalah sebuah masalah. Pendatang baru dibiarkan menunggu Cordell Volsonmengatakan “selamat datang di NFLMomen datang pada permainan pertama ketika dia membiarkan pemecatan, dan seluruh babak pertama harus berterima kasih Cameron Heyward. Dan tekel kanan La’el Collins mendapat pukulan telak TJ Watt sebelum Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini ditinggalkan pada kuarter keempat karena cedera dada.
“Ini tidak nyaman,” kata Collins melihat Burrow sering dipukul.
“Anda tidak ingin ada orang yang menyentuh quarterback Anda,” tambah Collins. “Itu dimulai dari saya. Ini dimulai dengan orang-orang di depan. Kita harus lebih bangga dalam memastikan dia tetap tegak.
“Tentunya saya punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan. Itulah yang terjadi. Saya harus kembali bekerja dan menyempurnakan detailnya. Terasa seperti saya terlalu banyak berada di tanah dan beberapa kali terasa seperti kehilangan bola. Saya tidak berpikir itu adalah sesuatu yang dilakukan oleh pihak pembela. Saya pikir itu lebih disebabkan oleh diri sendiri.”
Empat dari lima penguasaan bola pertama Bengals berakhir dengan turnover, termasuk tiga kali berturut-turut setelah McPherson mencetak rekor gol lapangan dari jarak 59 yard untuk membuat Bengals unggul 7-3 di akhir kuarter pertama.
Alex Highsmith mendapat karung telanjang, Watt melompat untuk menangkap umpan pendek yang ditujukan untuk Hayden Hurst dan Cameron Sutton mengambil umpan dalam dari tengah yang memaksa Burrow melakukan perlindungan ganda.
Burrow tidak pernah melakukan empat turnover dalam satu pertandingan, dan di sini dia berada kurang dari 21 menit memasuki pertandingan pembuka musim.
“Mereka melakukan beberapa permainan yang sangat bagus,” kata pelatih Bengals Zac Taylor. “Kami akan meninjaunya dan memastikan, jika kami bisa melakukan perbaikan di posisi apa pun, kami akan melakukannya. Anda harus memberikan penghargaan kepada Pittsburgh Baja. Mereka tiba siap untuk bermain. Mereka memainkan beberapa bola yang merupakan permainan yang sangat bagus.”
Turnover kelima Burrow terjadi di awal kuarter keempat pada permainan keempat dan ke-6 di Pittsburgh 36 dengan Bengals tertinggal enam. Bengals kemungkinan besar akan mengirim McPherson untuk mencoba mencetak gol dari jarak 54 yard jika Harris bisa melakukan tembakan. Sebaliknya, Burrow kembali memaksa bola untuk melakukan double cover Tyler Boyd di tengah, dan Ahkello Witherspoon mencegatnya.
“Mereka punya rencana bagus dan menunjukkan beberapa hal baru,” kata Burrow.
Burrow bangkit kembali dari babak pertama yang buruk dan menempatkan Bengals dalam posisi untuk menang dengan umpan 6 yard ke Chase dengan dua detik tersisa dalam regulasi bukanlah sebuah hikmah atau kemenangan moral. Burrow jelas tidak menganggapnya seperti itu, begitu pula orang lain di ruang ganti.
Namun hal ini meyakinkan, baik bagi mereka yang telah bermain dengan Burrow selama beberapa waktu maupun mereka yang baru pertama kali melakukannya, bahwa meskipun keadaan sedang menurun ke level bersejarah, Burrow akan memberi mereka kesempatan.
“Joe adalah seekor binatang,” kata Karras. “Tidak ada yang takut. Tidak ada yang memikirkan hal lain selain fakta bahwa kami kalah hari ini. Setiap orang mempunyai hal-hal yang mereka harap bisa mereka lakukan secara berbeda setelah kehilangan apa pun, terutama yang sedramatis ini.
“Dia menempatkan kami di berbagai posisi untuk memenangkan pertandingan itu, dan pertahanannya bermain luar biasa. Saya percaya bahwa kami akan memenangkan pertandingan selama ini. Pada akhirnya, kami memiliki empat tembakan sah untuk mengakhirinya. Kami tidak melakukannya.”
Keyakinannya adalah bahwa Burrow dapat mengubah minggu yang buruk menjadi minggu yang baik dengan cara yang sama dia dapat meningkatkan dari setengah menjadi setengah. Namun pria yang paling mengenalnya dan paling lama bermain dengannya tidak yakin 100 persen.
LEBIH DALAM
Kesimpulan NFL Minggu 1: Apa yang kami pelajari dari hari Minggu yang kacau
Ditanya bagaimana penampilan Burrow seminggu setelah penampilan buruknya, Chase berkata, “Saya tidak tahu,” menambahkan bahwa dia belum pernah melihatnya berjuang seperti yang dia lakukan pada hari Minggu.
Tapi ada pertandingan yang buruk. Burrow tidak melakukan lebih dari satu intersepsi dalam satu permainan sebagai pemula, tetapi Bengals unggul 3-1 dalam permainan setelah dia melakukan beberapa pilihan tahun lalu, dan permainan yang mereka kalah mungkin merupakan penampilan terbaiknya dalam nasib tersebut.
Setelah tiga kali kalah di Chicago, dia melemparkan tiga gol dan membukukan rating 122,9 dalam kemenangan 24-10 di Pittsburgh pada minggu berikutnya.
Setelah melakukan dua intersepsi dalam kekalahan kandang bagi pengepakanBurrow kembali dengan tiga gol dan rating 115,7 di Detroit.
Menjelang hari dua pilihannya melawan browniesdia melakukan lemparan dengan sempurna dalam kemenangan dominan di Las Vegas.
Dan setelah melakukan dua intersepsi dan kalah telak dalam kekalahan tersebut Pengisi dayamenyelesaikan 73,5 persen operannya sambil melempar sejauh 348 yard dan dua gol dalam kekalahan perpanjangan waktu dari 49ers.
Terlepas dari semua itu, melihat ke belakang mungkin tidak memberikan jawaban terbaik mengenai bagaimana reaksi Burrow.
Sebaliknya, ia duduk di kursi di ruang ganti yang sebagian besar kosong saat kekacauan hari Minggu berubah menjadi tatapan yang sunyi dan dingin.
(Foto: Michael Hickey/Getty Images)