Kyle Hendricks Dan Ben Brown — dua pemain itu Anaknya Terpisah 10 akuisisi tenggat waktu perdagangan – adalah pitcher paling menarik di Triple-A Iowa saat ini. Hendricks tidak perlu diperkenalkan sebagai pemain terakhir yang tersisa dari tim Seri Dunia 2016, saat ini sedang menjalani tugas rehabilitasi liga kecil untuk kembali ke Wrigley Field dan memperpanjang karirnya. Brown adalah prospek baru yang perlu diketahui oleh penggemar Cubs, mungkin lebih cepat daripada nanti.
Anda juga tidak pernah tahu prospeknya. Christian Villanueva memiliki profil yang lebih tinggi ketika itu penjaga hutan mengemasnya dengan Hendricks dalam kesepakatan tahun 2012 untuk Ryan Dempster, dan kabar tersebut baru terdengar setelah Dempster menggunakan hak larangan perdagangannya untuk mendapatkan momentum dalam negosiasi dengan pemberani. Sisanya adalah sejarah.
Batas waktu perdagangan pun cukup menjadi pertimbangan yang melegakan David Robertsonsaat menjabat sebagai agennya sendiri, menegosiasikan bonus relokasi $100.000 dalam kontrak satu tahun yang dia tandatangani dengan Cubs setelahnya Besbol Liga Utamapengecualian. Presiden operasi bisbol Cubs Jed Hoyer membalikkan Robertson ke Phillies musim panas lalu untuk Brown, yang bukan nama besar dalam draft (putaran ke-33 pada tahun 2017) atau dalam radar prospek saat pulih dari operasi Tommy John (kurang dari 30 babak antara 2019 dan 2021).
“Kami telah melewati tahun-tahun berturut-turut di mana kami telah menjualnya, jadi dia adalah orang yang kami incar selama beberapa waktu,” kata Hoyer. “Dia adalah target yang cukup jelas bagi kami. Hal terbesar yang menonjol bagi kami adalah riasannya. Dia percaya pada dirinya sendiri. Saat dia tiba di Iowa, dia yakin dia adalah pelempar bola liga besar. Kepercayaan dirilah yang akan membantunya dengan baik.”
Mengikuti sistem pertanian terkadang terasa seperti permainan pelacakan. Sekitar waktu ini tahun lalu, desas-desus beredar Caleb Kilianprospek pitching yang diperoleh Cubs di Chris Bryant berdagang dengan Raksasa. Kilian melakukan debut liga besar pertamanya pada tanggal 4 Juni dan akhirnya mendapatkan tiga start dengan total kurang dari 12 inning. Setelah pukulan pertama Kilian musim ini (kekalahan pada 29 April di Miami), manajer Cubs David Ross mengatakan kepada wartawan, “Dia belum siap.”
Salah satu tanda kesehatan organisasi ini adalah para pejabat Cubs tidak hanya membicarakan satu prospek saja. Tercatat dengan tinggi 6-kaki-6, 220 pon, Brown memiliki apa yang disebut oleh manajer umum Cubs, Carter Hawkins, sebagai “prototipikal bentuk pelempar awal”, yang menggambarkannya sebagai “pemain yang sangat profesional dan bijaksana” pada usia 23 tahun.
“Ada landasan yang sangat baik untuk pertumbuhan di sana,” kata Hawkins.
The Cubs menempatkan Brown – yang bergabung dengan afiliasi High-A Philadelphia – di Double-A Tennessee setelah perdagangan. Dia masuk ke dalam organisasi dengan fastball empat jahitan yang besar dan curveball yang tajam sehingga dia tidak ingin terlalu banyak mengutak-atiknya. Ide utamanya adalah mencoba memperluas persenjataannya dan menyempurnakan senjata sekundernya untuk memberinya kesempatan lebih baik untuk menjadi starter liga utama yang sah. Dia membukukan ERA 0,45 dalam empat double-A dimulai musim ini — dengan 30 strikeout melawan enam walk dalam 20 inning — sebelum mendapatkan promosi. Dalam dua start pertamanya dengan gabungan Iowa, dia menyerah satu kali dalam 10 2/3 inning. Dari 42 pemukul Triple-A yang dia hadapi sejauh ini, dia telah memukul 17 kali dan berjalan lima kali.
“Ini semacam pelanggaran tanpa henti,” kata pelatih Cubs Tommy Hottovy. “Dia mendatangimu.”
Dari semua variabel dalam pengembangan pemain, ini adalah variabel baru yang menjadi faktor dalam keputusan untuk memindahkan Brown ke Iowa satu bulan setelah musim dimulai.
“Satu hal besar bagi kami adalah Double A menggunakan bola baru atau bola yang lebih keras,” kata Hottovy. “Dengan orang-orang yang akan menjadi bagian dari kedalaman kami – dan kami merasa mereka dapat membantu kami – kami harus memastikan mereka berada di Triple A dengan bola yang akan mereka gunakan di sini, dan tidak mencoba untuk kembali ke belakang. dan seterusnya antara Double A dan lompat ke sini. Saya sangat terkesan dengan perilaku dan kepribadiannya. Dia tahu siapa dia. Dia tahu apa yang bisa dia lakukan dengan baik. Dia juga tahu apa yang harus dia kerjakan. Dia membuatnya sangat sederhana.”
Hawkins, mantan direktur pertanian sistem Cleveland yang terkenal dengan pengembangan pitcher, mengatakan: “Mendapatkan tingkat kenyamanan (di Iowa) akan membantu untuk benar-benar memiliki gambaran yang lebih baik tentang seberapa dekat dia dengan liga-liga besar. Secara keseluruhan, Anda tidak bisa meminta awal musim yang lebih baik.”
Jika Brown melanjutkan lintasan ini, Cubs mungkin meminta lebih dari sekadar musim perkembangan yang baik di Iowa dengan fokus pada tahun 2024 dan seterusnya. Harapannya adalah Hendricks yang benar-benar sehat, dengan peningkatan mekanik dan sedikit peningkatan kecepatan, dapat menemukan kembali apa yang pernah membuatnya begitu efektif. Namun melewati musim dengan 162 pertandingan membutuhkan gelombang lemparan bola. Jameson TaillonKunjungan baru-baru ini ke daftar korban cedera mengungkap beberapa masalah mendalam yang menurut Cubs telah mereka tangani dalam pelatihan musim semi. Kilian membutuhkan lebih banyak bumbu pada anak di bawah umur. Adrian Sampson baru saja menjalani operasi lutut. Javier Assad menjadi swingman yang baik. Ingat itu juga Hayden Wesneski hanyalah seorang pemula dan Justin Steele belum menyelesaikan musim berturut-turut sebagai starter liga besar. Menggambar Smyly hanya mencapai 30 kali start sekali dalam karirnya, dan itu adalah dengan sinar pada tahun 2016. Brown sudah masuk dalam daftar 40 orang, hanya satu panggilan telepon dari The Show.
“Dengan semua bagian bergerak yang Anda miliki sepanjang musim dengan sebuah roster, tidak bisa hanya dilakukan oleh beberapa orang saja,” kata Hottovy. “Ini juga berarti Anda harus memiliki bullpen yang dapat meningkatkan dan melakukan beberapa inning dan mungkin membawa lebih banyak beban kerja. Ketika Anda berbicara tentang kedalaman, ini tidak seperti Anda hanya memiliki nama Rolodex yang dapat Anda panggil dan mereka akan muncul dan melempar tujuh inning dan menutup tim. Ini lebih tentang bagaimana Anda dapat menggunakan semua bagian secara bersamaan. Ini sebuah teka-teki. Anda mencoba untuk menyulap semua hal yang berbeda, pastikan Anda memberikan peluang terbaik bagi para pemula untuk sukses, tetapi juga tidak mematikan bullpen Anda dalam prosesnya. Hal ini terus berubah. Kami percaya pada orang-orang yang kami miliki. Kami percaya pada pemain muda yang akan datang. Kami percaya pada para pemain veteran yang sedang dalam masa pemulihan dan akan berkontribusi.”
(Foto teratas: Associated Press / Morry Gash)