“Jika saya bisa memberi Anda satu nasihat, saya akan berkata: ‘Pindah ke Tauranga, tanpa ragu-ragu’. Saya melakukannya 30 tahun yang lalu dan saya seharusnya melakukannya lebih awal,” kata sopir taksi itu kepada saya dalam perjalanan dari bandara ke pelabuhan.
Saya melakukan perjalanan ke Bay Oval, lapangan olahraga utama di Tauranga, sebuah kota megah yang terletak sekitar 200 kilometer (125 mil) tenggara Auckland di Pulau Utara Selandia Baru.
Bay Oval adalah bagian dari Blake Park, sebuah kompleks olahraga dengan banyak lapangan untuk memainkan olahraga paling populer di Selandia Baru: kriket, hoki, rugbi, rugbi tujuh, dan rugbi sentuh. Letaknya di sudut terpencil dari kota kelahirannya, namun lebih baik baginya karena letaknya sangat dekat dengan Bay of Plenty dan menghadap ke Gunung Maunganui (atau Mauao, begitu sering disebut di sini) yang menjulang tinggi.
Pencarian gambar di Google menjanjikan keindahan, namun kenyataannya bahkan melebihi ekspektasi tersebut. Penduduk setempat mengatakan cuacanya selalu bagus dan jumlah cahaya bahkan bisa sangat banyak.
Namun tidak semua orang senang berada di sini saat ini.
“Ketika kami tiba di sini pada hari Rabu, saya berpikir, ‘Apa ini? Saya tidak akan berlatih dalam hal ini’,” kata manajer Belanda Andries Jonker pekan lalu menjelang pertandingan grup pertama timnya di Piala Dunia Wanita yang diselenggarakan bersama oleh Selandia Baru dan Australia.
Stadion ini terutama digunakan untuk kriket – stadion ini telah menjadi tuan rumah pertandingan internasional putra dan putri dalam olahraga tersebut – tetapi merupakan salah satu tempat yang diusulkan oleh FIFA kepada negara pesaing untuk digunakan sebagai basis pelatihan selama turnamen ini. Stadion ini dipilih dan kemudian diberikan kepada Belanda, sebagian karena lokasinya yang strategis dan relatif dekat dengan pertandingan grup mereka di Wellington dan Dunedin.
“Kami telah menyampaikan kekhawatiran tentang lapangan kriket sebelumnya,” tambah Jonker, yang timnya kini bersiap menghadapi juara bertahan Amerika Serikat dalam pertandingan tengah Grup E pada Kamis – ulangan final Piala Dunia 2019. “Kami dijanjikan sesuatu dan sekarang kami sangat kecewa dan marah. Kami tidak puas.
“Kami menginginkan persiapan terbaik, turnamen top dan kami juga menganggap diri kami sebagai tim top. Itu tidak cocok. Ini cocok dengan amatirisme tingkat tertinggi.”
Sepuluh menit berjalan kaki dari stadion terdapat lingkungan rumah-rumah kecil yang indah. Ini adalah tempat yang tenang di mana orang-orang keluar dan menghirup udara segar. Anak-anak berkumpul dengan orang tuanya di banyak taman bermain. Jika saat itu musim panas, dan bukan musim dingin di belahan bumi selatan, kawasan ini mungkin akan dipenuhi oleh para peselancar.
Tidak ada bukti kuat mengenai sepak bola di sini – sepak bola jauh dari olahraga favorit Selandia Baru dan, dibandingkan dengan permainan yang dimainkan di Australia, penjualan tiket Piala Dunia jauh lebih baik. relatif lambat.
Beberapa menit berjalan kaki terdapat toko peralatan olahraga bernama Just Hockey & Cricket Express. Di dalam, Pip Thickperry bertanggung jawab.
“Pertama kali saya bermain di sana mungkin sekitar 15 tahun yang lalu. Saya masih di sekolah menengah dan kami mengadakan pertandingan kriket terakhir,” katanya tentang Bay Oval. “Bahkan saat itu, ini adalah salah satu tempat terbesar di sini. Kami sangat bersemangat bisa bermain di sana. Untuk pergi ke sana dan melihat begitu banyak orang melihat kami. Di musim panas, orang-orang sangat berpartisipasi dalam kompetisi di sana, meski hanya anak-anak sekolah.”
Ia menjelaskan bahwa penduduk setempat sangat menyukai tempat tersebut dan dapat dengan mudah menampung lebih dari 12.000 orang, sesuai dengan kapasitasnya.
Thickperry menyadari kata-kata Jonker.
“Saya pikir ini adalah fasilitas yang sangat bagus dalam hal latihan dasar, tapi jelas jika mereka ingin melakukan pertandingan di lapangan penuh, itu bisa sangat sulit,” katanya.
“Katanya menyedihkan – itulah yang kami rasakan,” kata warga Tauranga lainnya – seorang penggemar kriket yang duduk sambil minum kopi di sebuah pub dekat stadion. “Kami sangat senang menjadi salah satu kota yang menjadi tuan rumah salah satu tim Piala Dunia Wanita. Kami sangat bangga dengan Bay Oval kami. Stadion ini sangat baru dan memiliki banyak fasilitas. Tidak banyak stadion di Selandia Baru yang memiliki ruang ganti tingkat profesional, dan yang satu ini memilikinya. Rumputnya dirawat dengan baik.
Kata-kata pelatih menyakiti kami.
Pria lain bergabung dalam percakapan kami.
“Ini adalah lapangan yang indah,” katanya. “Anda merasa sangat dekat dengan apa yang terjadi. Juga di musim panas banyak orang pergi ke sana untuk menonton kriket dan Anda dapat berbaring di rumput di sekitar lapangan dan melihat semua orang di sana — Anda dapat melihat apa yang terjadi.”
Keduanya sepakat bahwa mereka mungkin memahami sudut pandang Jonker, karena aspek-aspek tertentu dari stadion kriket dapat menghalangi sepak bola yang bagus.
“Tetapi apakah mereka tidak mengetahuinya?” tanya salah satu pria itu. “Bagaimanapun, tidak ada yang tidak dimiliki oleh lapangan kriket.”
Masalah Jonker tampaknya sepenuhnya terkait dengan lapangan rumput itu sendiri dan keberadaan “kotak” kriket, di mana batting dan bowling dalam olahraga tersebut berlangsung di tengah-tengahnya; rumput di lapangan kriket dibuat lebih pendek daripada di lapangan sepak bola dan ini membatasi kemampuan timnya untuk melakukan sesi 11 vs 11 penuh.
“Jika Anda terjatuh dengan lutut atau bahu, Anda bisa mendapat masalah,” kata pria berusia 60 tahun itu. “Kalau lari dari rumput ke lapangan itu juga tidak baik untuk otot dan tendon yang sudah tegang.
“Dengan latihan lain kami bisa berlatih di sekitar lapangan itu, tapi 11 lawan 11 tidak berhasil.”
Sulit untuk mengatakan sejauh mana dia benar – hanya mereka yang berada di lapangan sendiri yang dapat mengatakan dengan pasti bagaimana rasanya dan apakah permainannya berbeda dengan pemain lainnya. Dari sudut pandang saya, rumputnya terlihat rapi.
Belanda mengetahui fungsi utama Bay Oval ketika mereka setuju untuk berlatih di sana, namun diberitahu bahwa ‘persegi’ tersebut akan dihapus. FIFA memastikan bahwa masalah ini telah ditangani oleh staf lapangan, namun hal ini tidak memuaskan Jonker.
“Jonker memberi tahu kami pekan lalu bahwa FIFA berjanji kepada mereka pada bulan Oktober dan pada bulan Februari bahwa bagian lapangan kriket akan dihapus,” kata jurnalis Jeroen van Barneveld, dari NU.nl. Atletik. Menurut Jonker, FIFA mengatakan: ‘Jangan khawatir, semuanya akan baik-baik saja’.
“Tapi itu tidak berhasil. Ketika salah satu staf tiba di Tauranga seminggu sebelum latihan pertama, bagian kriket masih ada. Hanya selapis rumput yang diletakkan di atasnya.
LEBIH DALAM
Panduan Belanda di Piala Dunia Wanita: Bagaimana mereka mengatasi tanpa Miedema?
“Setelah sesi latihan pertama di lapangan kriket ini, tiga anggota staf Belanda mencari tempat latihan baru di dalam dan sekitar Tauranga. Mereka mengunjungi enam tempat, namun semuanya belum cukup baik. Mereka mempertimbangkan untuk pindah ke Hamilton hanya untuk satu sesi tetapi merasa terlalu jauh untuk berkendara sehari sebelum penerbangan dua jam ke Dunedin untuk pertandingan pertama mereka – Hamilton berjarak satu setengah jam dari Tauranga yang terletak di ujung jalan.
Salah satu sumber FIFA, yang memilih untuk tidak disebutkan namanya untuk melindungi posisi mereka, mengatakan Atletik Diperkirakan bahwa ‘persegi’ akan lebih keras dibandingkan area lain di lapangan, namun dikatakan lebih lunak dan kubu Belanda mengetahuinya. Menurut FIFA permukaannya benar-benar aman dan cocok, Belanda bisa saja memutuskan tempat lain yang ditawarkan namun tampak senang dengan pilihan mereka dan tahu persis apa yang mereka dapatkan ketika memilih stadion ini.
Sikap resmi badan sepak bola dunia ini sedikit lebih diplomatis.
Sebuah pernyataan berbunyi: “FIFA bekerja sama dengan Belanda untuk mendukung semua permintaan yang mereka miliki di turnamen tersebut, termasuk semua yang terkait dengan tempat latihan base camp tim mereka.”
Bacaan tambahan
(Foto teratas: Atletik)