macan kumbang penggemar juga mencari secercah harapan setelah kekalahan mengecewakan tim Cleveland: Lihat saja orang yang dibawa Panthers dari Browns untuk mencoba memecahkan teka-teki quarterback mereka.
Tukang roti Mayfield tidak bisa mengatasi awal yang lambat melawan mantan timnya di Minggu 1, meskipun bangkit kembali untuk sempat memimpin di akhir kuarter keempat. Namun rekam jejak Mayfield di Cleveland menunjukkan bahwa Panthers dapat bangkit kembali dengan baik minggu ini melawan Raksasaasalkan sejarah terkininya benar.
Selama empat musim di Cleveland, Mayfield unggul 3-0 di Minggu 2 setelah Browns kalah di pertandingan pembuka musim mereka. (Mayfield tidak bermain dalam dua pertandingan pertama tahun 2018 setelah tiba di Cleveland sebagai pilihan No. 1).
Di setiap pertandingan Minggu ke-2 tersebut, rating pengoper Mayfield meningkat dari Minggu ke-1. Dalam dua dari tiga pertandingan Minggu 2 tersebut, Mayfield melempar lebih banyak yard daripada yang dia lakukan di pertandingan pembuka.
Semua itu mungkin tidak berarti apa-apa saat Panthers bertandang ke Stadion MetLife untuk menghadapi Giants, yang terkejut 21-20 di Tennessee pada Minggu 1 setelah pertandingan besar karena berlari kembali. Saquon Barkley.
Tapi Mayfield menyukai bagaimana rekan satu tim barunya merespons penampilan Jekyll dan Hyde melawan Cleveland di mana Panthers – terutama menyerang – “bertelur di babak pertama,” seperti yang dikatakan Mayfield.
“Responnya persis seperti yang kami inginkan. Setiap orang sangat kritis terhadap diri mereka sendiri. Pemimpin menempatkan kepemilikan pada diri mereka sendiri. Dan juga pada saat yang sama, para pemain tidak kehilangan akal,” kata Mayfield, Rabu. “Mereka menyadari… masih ada hari lain. Lakukan permainan berikutnya, mulai bekerja, perbaiki kesalahan, dan ayo kita selesaikan.”
“Saya harus menanggungnya ketika hal itu tidak berhasil.”
Drive terakhir Panthers: Analisis tiga pertandingan terakhir mereka yang menghasilkan gol lapangan, dan akhirnya kekalahan. https://t.co/6B3Wavl8sU— Joe Orang (@josephperson) 14 September 2022
Banyak hal yang harus dibersihkan Mayfield dari debutnya di Panthers, dimulai dengan empat kesalahan dan empat intersepsi dalam permainan.
Mayfield mengatakan dia belum pernah melakukan permainan di mana dia salah menangani empat pukulan, beberapa di antaranya berada di tengah Pat Elflein mengambil tanggung jawab untuk. Dalam kedua kasus tersebut, Mayfield berjanji akan menjadi lebih baik.
“Itu ada pada saya dan kami akan memperbaikinya,” katanya. “Saya sama sekali tidak mengkhawatirkan hal itu.”
Umpan-umpan yang dipukul telah menjadi masalah bagi Mayfield, yang 48 umpannya ditepis atau dipukul di garis lebih banyak daripada quarterback lainnya sejak awal musim 2018, menurut ESPN Stats & Info.
Mayfield, yang tinggi badannya 6-1 terlihat murah hati, bercanda tentang bagaimana dia bisa menghindari bola yang dipukul.
“Berbaringlah di meja yang terbalik sebentar, berbaring, jadilah lebih tinggi—terima kasih, Ayah dan Ibu,” dia datar.
“Yang penting adalah menemukan jendela,” tambah Mayfield, berubah menjadi serius. “Saya tahu bagaimana orang-orang mempersiapkan diri di gedung itu. Mereka melihat gerak kaki, mereka berhenti dan mengangkat tangan.”
Terserah kepada gelandang ofensif Panthers untuk mencoba dan mendapatkan tangan pembela. Benar-benar menunggu Austin Corbettyang bermain dengan Mayfield di Cleveland, mengatakan ketika gelandang bertahan menghentikan serangan mereka, biasanya itu merupakan tanda bahwa mereka akan mencoba merebut bola.
“Jika Anda menghentikan seorang pemain dan dia terburu-buru dan dia tidak punya hal lain untuk dilakukan, dia akan mengangkat tangannya dan merebut bola. Untuk itulah orang-orang ini dilatih,” kata Corbett. “Jadi kita hanya perlu mengambil tindakan dan memastikan kita dapat menjatuhkan mereka.”
Mayfield dapat membantu dengan masuk ke dalam saku untuk menemukan jalur passing, meskipun ada saat-saat di awal pertandingan melawan Cleveland di mana dia terlalu putus asa, sehingga membuang waktu pada beberapa permainan. Mayfield mengatakan dia perlu lebih percaya diri dalam memblok umpan garis tersebut.
“Saya pikir itu adalah sebuah hal yang menyedihkan, bagaimana saya tidak tenang dengan kaki saya di babak pertama, bagaimana saya menciptakan tekanan saya sendiri saat bergerak dan tidak mempercayai mereka,” katanya. Jadi, faktor kepercayaan harus ada di sana.
Matt Rhule setuju dengan Mayfield dan beberapa pemain ofensif berlari sejauh satu mil per menit selama babak pertama yang membuat Panthers hanya memperoleh 20 yard dalam lima penguasaan bola pertama mereka, diakhiri dengan empat poin dan intersepsi Mayfield.
Rhule mengatakan Mayfield melakukan penurunan tiga langkah, bukan lima langkah pada permainan pertama, sambil mencatat bahwa penerima terkadang mempersingkat rute mereka.
“Seperti yang dikatakan John Wooden: ‘Cepatlah, tapi jangan terburu-buru.’ Saya pikir kami sedikit terburu-buru,” kata Rhule. “Saya pikir pesan untuk semua pemain kita adalah: ‘Mari kita bernapas. Semua hal kecil ini, mari kita lakukan setiap permainan.’”
Mayfield dan penyerangnya akhirnya menemukan ritme dan mencetak gol dalam tiga drive kuarter keempat berturut-turut untuk menjadikannya sebuah permainan. Mayfield berlari untuk mencetak gol dan melakukan tendangan Robbie Anderson pada serangan 75 yard, operan ketiga dalam karirnya sejauh 75 yard atau lebih.
Tapi Browns merusak permainan balas dendam Mayfield dengan 217 yard bergegas dan empat gol lapangan oleh rookie Cade Yorktermasuk pemenang pertandingan dari jarak 58 yard.
Setelah beberapa minggu mempertanyakan tentang kebiasaan Mayfield, kaos “Off the Leash” dan komentarnya yang dilaporkan “(bleep) up the Browns”, yang dia bantah, Rhule dan Mayfield setuju bahwa menyenangkan memiliki minggu yang normal sepak bola.
“Pertandingan pertama itu tidak mungkin dilakukan di sini sebagai Carolina Panther. Semua keributan seputar permainan sudah tidak ada lagi,” kata Rhule. “Ayo kita bermain bola.”
Mayfield mengatakan selalu ada banyak antisipasi menjelang Minggu 1, apapun lawannya. Dan meskipun Browns tidak terlalu berharga di Minggu 1 — Minggu adalah kemenangan pembuka musim pertama mereka sejak 2004 — Mayfield kuat di Minggu 2.
Memang benar, Browns tidak menghadapi rentetan kemenangan beruntun dalam kemenangan Minggu ke-2 itu, yang mana Jet, Benggala Dan orang Texas. Tetap saja, ini mengalahkan alternatifnya.
The Browns unggul 1-31 dalam dua musim sebelum Mayfield datang ke Cleveland. Kekalahan Panthers pada hari Minggu adalah yang kedelapan berturut-turut, rekor beruntun yang dimulai pada musim lalu dan merupakan kekalahan aktif terlama di liga.
Mayfield mengatakan tidak ada gunanya mengkhawatirkan apa yang terjadi musim lalu, terutama karena Panthers memiliki sistem ofensif baru.
“Siram saja,” kata Mayfield. “Anda menggunakan rasa sakit yang dialami semua orang yang ada di sini sebagai motivasi. Saya harus datang dengan percaya diri, membuat orang-orang ini percaya. Jadilah pemimpin yang hebat. Dan beri tahu mereka bahwa kami sangat mampu untuk menang – dan memenangkan banyak pertandingan.”
(Foto Baker Mayfield: Grant Halverson/Getty Images)