Kyle Busch tahu apa yang menantinya setelah memulai dari pole, kemudian tidak mempertahankan posisi itu selama Clash di Coliseum Exhibition pada bulan Februari. Salah satu pengkritiknya yang paling keras pasti akan menghujaninya dengan pertanyaan dan bertanya mengapa dia mundur ketika Busch sendiri menekankan bahwa hal itu adalah sesuatu yang harus dihindari.
Kritikus tersebut adalah putra Busch yang berusia 7 tahun, Brexton, yang juga seorang calon pembalap. Kyle telah menekankan kepada Brexton berkali-kali bahwa mempertahankan posisi jalur adalah kunci ketika Anda memulai balapan di depan, dan di sini juara dua kali NASCAR Cup Series itu tidak mengindahkan nasihatnya sendiri.
“Saya start dari posisi terdepan dan memenangi balapan panas. Saya memulai dari pole, dan pada posisi utama saya memudar,” kata Busch. “Dan di benak saya, saya berpikir tentang Brexton, ‘Oke, sekarang saya kehilangan tempat, sama seperti dia kehilangan tempat.’ Dan saya tahu dia akan marah kepada saya ketika saya keluar lintasan dan berkata, ‘Ayah, mengapa ayah kehilangan tempat? Ayah tahu kamu start dari posisi terdepan, kamu seharusnya menang.’ Jadi saya seperti, ‘Oh sial, ini dia.’
Bekerja dengan Brexton memberi Kyle perspektif berbeda ketika mereka mempelajari film atau mendiskusikan apa yang terjadi di lapangan. Salah satu aspek yang ayah masih perjuangkan adalah kesabaran, terutama ketika dia merasa Brexton melakukan sesuatu yang tidak seharusnya dia lakukan.
Pentingnya posisi trek adalah salah satu dari banyak pelajaran yang diajarkan Busch kepada Brexton sejak putranya mulai balapan pada musim panas 2020. Namun sementara Busch yang lebih tua sering berperan sebagai guru ketika mereka berada di trek untuk salah satu balapan Brexton, bekerja dengan putranya, Kyle berbagi momen ketika selama balapan NASCAR dia teringat akan nasihat yang dia berikan. anak laki-lakinya.
“Saya merasa frustrasi dengan dia dalam situasi tertentu di mana saya tahu dia melakukan angkat beban atau saya tahu dia melakukan sesuatu yang tidak seharusnya dia lakukan,” kata Busch. Dan kemudian saya menjadi frustrasi dengan diri saya sendiri dalam arti yang sama ketika saya bertanya pada diri sendiri, ‘Mengapa kamu mengangkat beban? Anda menyuruh anak Anda untuk tidak mengangkat, lalu mengapa Anda mengangkat?’”
Busch adalah salah satu dari beberapa pembalap Piala aktif atau baru saja pensiun yang memiliki anak yang mulai membalap sendiri. Di antara kelompok ini adalah putra Kevin Harvick, Kyle Larson, Clint Bowyer dan Jamie McMurray. Anak-anak yang mengikuti jejak ayah mereka sudah lama menjadi hal biasa dalam sejarah NASCAR. Generasi anak-anak yang memulai balapan ini tidak jauh berbeda dengan nasib Dale Earnhardt Jr., Davey Allison, Kyle Petty, Dale Jarrett, dan Chase Elliott sebelum mereka.
Tempat berkumpulnya keluarga-keluarga ini adalah Millbridge Speedway, sebuah jalur tanah kecil yang terletak di Salisbury, NC, tepat di utara hub NASCAR di Charlotte. Brexton, Keelan Harvick, Owen Larson, Carter McMurray, dan Cash Bowyer sering berlomba di sini – sering kali ditemani ayah mereka.
“Ini adalah hal kecil yang luar biasa yang mereka miliki di sana dan menyenangkan untuk dilihat,” kata Kyle Larson. “Bagi saya, itu mengingatkan saya pada kenangan yang saya alami di Cycleland Speedway saat tumbuh dewasa, bermain dengan teman-teman, dan hal-hal semacam itu. Membangun kenangan adalah hal keren yang saya ambil dari perjalanan kami ke Millbridge. Entah mereka tumbuh menjadi pembalap mobil atau tidak, mereka semua hanya membuat kenangan sekarang, dan ini merupakan hal yang bagus untuk usia mereka.”
Duduk di kursi goyang di antara dua garasi yang diparkir di Arena Balap Internasional Daytona, Kevin Harvick mengakui bahwa dia cukup banyak tinggal di trek kart akhir-akhir ini, dengan Keelan yang berusia 10 tahun secara teratur berkompetisi dalam acara karting di seluruh negeri.
Ketika ditanya tentang sulitnya fokus pada karirnya sendiri, yang terdiri dari 38 balapan NASCAR akhir pekan, sementara memiliki seorang putra kecil yang jadwalnya mencakup hampir 70 balapan di berbagai kelas, Harvick tersenyum, menggelengkan kepala, dan mendesah di pipinya. Itu adalah keseimbangan, akunya, sesuatu yang sudah ia kenal sejak Keelan mulai membalap pada tahun 2020.
Namun jangan salah, juara NASCAR Cup Series 2014 itu tak mengeluh. Dia sangat menikmati menghabiskan waktu bersama Keelan di trek untuk menjalin ikatan atas sesuatu yang sangat mereka minati.
Namun, melacak di mana mereka harus berada adalah sebuah tantangan, sebuah fakta yang ditekankan oleh ayah yang bangga itu dengan mengeluarkan ponsel dari sakunya dan membuka kalender utama Harvicks. Kotak biru, putih, kuning dan merah mengisi dokumen berkode warna.
“Hidup kita selalu seimbang dalam hal logistik dan waktu, dan di mana Anda tinggal, siapa yang pergi, siapa yang tidak, kapan Anda pergi, bagaimana Anda pergi,” kata Kevin Harvick. “Jadi itu adalah sesuatu yang membutuhkan banyak waktu untuk berkoordinasi dengan banyak orang yang terlibat. Saat ini saya pergi ke balapan yang lebih besar bersamanya pada Selasa atau Rabu malam, lalu saya berangkat pada Jumat malam dan mengikuti balapan saya di mana pun mereka berada dan balapan di akhir pekan dan ibu akan pergi ke sana di akhir pekan.
“Dan terkadang ibu tidak mau pergi, terkadang dia harus pergi sendiri dan mencari cara untuk mengurus dirinya sendiri. Saya pikir itu adalah pelajaran hidup yang baik untuk belajar merasa nyaman di lingkungan Anda dalam berbagai situasi.”
Mirip dengan Busch, Harvick secara aktif terlibat dalam upaya balap putranya. Dia akan menghadiri sebagian besar balapan Keelan, terutama pada minggu ketika jadwalnya menawarkan lebih banyak fleksibilitas.
Dan seperti Busch, Harvick juga menemukan bahwa ada sedikit hal yang dia pelajari dari mengajar Keelan yang dapat dia terapkan dalam kariernya. Ada juga saat ketika seorang ayah mendapati dirinya melakukan sesuatu yang dilarang oleh putranya.
“Itu membuat saya berpikir tentang banyak hal karena saya memberi tahu dia banyak hal tentang detailnya – dan saya tahu dia memperhatikan dengan cermat karena kami biasanya memiliki kamera di dalam mobil – sehingga Anda ingin memastikan bahwa Anda tidak melakukan apa yang Anda perintahkan kepadanya. tidak,” kata Harvick. “Apakah itu berbelok lebih awal, menarik kemudi, apa pun skenarionya, Anda pasti lebih memikirkan hal-hal seperti itu daripada biasanya, hanya karena Anda ingin semuanya terlihat benar.”
Ketika para ayah berpacu satu sama lain dan anak-anak mereka melakukan hal yang sama, apakah intensitas yang ditampilkan dalam balapan NASCAR terkadang terbawa ke Millbridge atau trek kecil apa pun yang dapat mereka temukan? Tidak demikian, kata para ayah. Tidak ada ayah yang benar-benar membual tentang eksploitasi anak-anak mereka, karena, ya…
‘Saya selalu membiarkan hak untuk menyombongkan diri menggigit saya dalam jangka panjang,’ jelas Kyle Busch. “Hanya karma, itu akan memperbaikimu.”
Sebaliknya, para ayah berbagi tips tentang apa yang telah mereka pelajari dan melakukan observasi. Dan salah satu kebenaran yang diakui secara universal yang mereka hargai adalah betapa istimewanya mereka memiliki momen-momen ini bersama anak-anak mereka.
“Saya pikir kecintaan terhadap balap mungkin adalah hal yang paling mengingatkan saya pada balapnya,” kata Harvick. “Sungguh menyegarkan untuk pergi ke arena pacuan kuda dan melihat antusiasme para ayah dan anak-anak serta pembelajaran yang terjadi saat mencoba mengajari seseorang tentang olahraga kami.”
(Foto teratas Kyle dan Brexton Busch: Christopher Hanewinckel / USA Today)