Barbara Riley mengenang saat suaminya selama 51 tahun dan kekasihnya di sekolah menengah menyerah pada Hall of Fame Sepak Bola Profesional.
Ken Riley, setelah pensiun pada tahun 1983 dengan 65 intersepsi yang mencengangkan, sekarang menjadi yang kelima terbanyak dalam sejarah liga dan terbanyak kedua sebagai quarterback, mendekati hasil pemungutan suara Hall of Fame tahunan dengan satu-satunya cara dia mengetahui caranya. Dia memiliki kualitas yang sama yang membuat Barbara tertarik padanya ketika tetangganya Dixie Rose menjodohkan mereka pada kencan makan siang beberapa dekade yang lalu ketika dia berada di Union Academy di Bartow, Florida.
“Dia pendiam dan seorang pria sejati,” kenangnya.
Riley tidak pernah menyewa agen untuk menyampaikan kasusnya. Dia tidak pernah meminta perhatian lebih pada CV-nya. Dia tidak pernah mengeluh keras-keras atau mendekati pemilih meskipun ada absurditas dari 65 intersepsi yang jelas tidak cukup.
“Semua orang di sekitarnya akan berkata, ‘Mengapa kamu tidak ikut? Kenapa kamu tidak masuk?’” kata Barbara. “Dia juga tidak bisa memahaminya. Selama bertahun-tahun dia mengira waktunya akan tiba dan statistik akan membuktikannya. Dia selalu pendiam, dia tidak pernah sombong, dia tidak pernah membual tentang apa yang dia lakukan.”
Intersepsi NFL sepanjang masa
Pemain | Intersepsi | Aktif bertahun-tahun | tahun PENGADILAN |
---|---|---|---|
Paul Krause |
81 |
1964-1979 |
1998 |
Emlen Ton |
79 |
1948-1961 |
1967 |
Rod Woodson |
71 |
1987-2003 |
2009 |
Jalur kereta malam |
68 |
1952-1965 |
1974 |
Dan Riley |
65 |
1969-1983 |
2023 |
Charles Woodson |
65 |
1998-2015 |
2021 |
Ed Reed |
64 |
2002-2013 |
2019 |
Ronnie Lott |
63 |
1981-1994 |
2000 |
Darren Lebih Tajam |
63 |
1997-2010 |
tidak tergabung |
Dave Brown |
62 |
1975-1989 |
tidak tergabung |
Dick LeBeau |
62 |
1959-1972 |
2010 |
Namun, setelah legenda Kelas 15 Centennial yang diperluas pada tahun 2020 tidak menyertakannya, pria yang dikenal sebagai “The Rattler” telah putus asa untuk mewujudkan momen impiannya di atas panggung di Kanton, dengan mengenakan jaket emas di bahunya.
“Kami sedang mengemudi dan dia berkata, ‘Tahukah Anda, saya sudah selesai dengan ini,'” kata Barbara. “Karena setiap tahunnya selalu menunggu dan tiba-tiba mendengar daftarnya. Katanya hal itu tidak akan terjadi seumur hidupku. Itu hal terakhir yang dia katakan padaku tentang hal itu.”
Riley meninggal enam bulan kemudian pada usia 72 tahun.
Pada hari Sabtu, Barbara dan putra mereka Ken Riley II akan naik panggung saat 15 tahun karir Riley di Cincinnati diabadikan di Kanton. Dia akan menjadi anggota kedua Bengals dan pemain kedua dari HBCU (Florida A&M) yang masuk dalam Pro Football Hall of Fame.
Banyak kelas Hall of Fame selama bertahun-tahun memiliki pemain yang diabadikan secara anumerta. Kisah sepak bola mereka layak untuk diceritakan dan diabadikan. Mereka juga meninggalkan keluarga yang mengalami kehilangan dan kebanggaan, mengingat kembali perasaan duka yang kemudian berubah menjadi kegembiraan.
Baik pada upacara jaket emas, parade, pelantikan, atau pesta yang diadakan oleh keluarga Bengals untuk keluarga Riley pada Sabtu malam, tujuannya tetap untuk menekankan apa yang diinginkan oleh cornerback, ayah, dan suami legendaris ini.
“Saya berpendapat bahwa ini adalah sebuah perayaan,” kata Riley II. “Saya tidak ingin ini menyedihkan. Dia tidak ingin kita bersedih.”
Ken II akan ditugaskan untuk mengatur suasana dengan menyampaikan pidato yang menurutnya akan dia dengar dari ayahnya suatu hari nanti. Tidak ada seorang pun yang bekerja lebih keras untuk memperbaiki ketidakadilan akibat pengucilan ayahnya.
“Anakku,” kata Barbara, “ketika (Ken Sr.) meninggal, dia berkata, ‘Bu, saya tidak akan berhenti. Aku perlu mendapatkan nama ayah kembali di luar sana. Saya tidak bisa membiarkan namanya hilang begitu saja.’”
Dia menelepon. Dia melakukan wawancara. Dia menjalin hubungan. Dilantik ke dalam Cincin Kehormatan Bengals yang baru, dia membantu menumbuhkan momentum di seluruh organisasi. Pencariannya menjadi pekerjaan yang didorong oleh cinta.
Dengan momen pengakuan yang layak akhirnya tiba, menemukan kata-kata, nada dan inspirasi untuk pidato ini adalah bagian yang mudah.
“Dia adalah pahlawan saya,” kata Riley II. “Dia telah menginspirasi saya sepanjang hidup saya.”
Dia mengatakan bahwa emosinya paling besar saat melihat ibunya. Dia akan menjadi presenter pada hari Sabtu dan tidak akan berbicara. Dia akan menarik kembali selimutnya untuk memperlihatkan patung suaminya dan melihatnya secara langsung untuk pertama kalinya.
“Akan penuh air mata,” ungkapnya sembari mengakui itu adalah momen yang paling dinanti-nantikannya selama hari-hari beraktivitas. “Kata orang sebaiknya kamu membawa banyak tisu. Saya berkata, ‘Tidak, saya punya saputangan. Tisu tidak akan berfungsi. Jumlahnya tidak akan cukup.’”
LEBIH DALAM
Ketiga rekor bintang Cincinnati ini kemungkinan besar tidak akan pernah terpecahkan
Selama 32 tahun berturut-turut dari tahun 1988 hingga Riley meninggal, Barbara berdiri di belakang suaminya, berharap tahun ini hanya akan menjadi tahun yang mengecewakan. Suaminya bekerja sebagai pendidik, pelatih dan direktur atletik, mereka membesarkan anak-anak yang cantik. Dia telah dihormati di Black College Hall of Fame dan FAMU Hall of Fame. Hidup tidak diragukan lagi memuaskan.
Tapi, seperti yang hanya diketahui oleh pasangan selama lima dekade, bagi pria pendiam dan rendah hati yang bahkan memegang harapannya untuk mengatasi peluang masuk NFL untuk dirinya sendiri, Canton selalu penting.
“Dia ada di setiap aula kehormatan yang bisa Anda bayangkan,” katanya, “tapi inilah orangnya.”
Jadi, ketika putranya menelepon untuk mengatakan bahwa dia akhirnya datang, dia mengatakan bahwa reaksinya “tidak tiba-tiba Haleluya.”
Tidak mungkin. Kumpulan emosi berjalan terlalu dalam.
“Selama bertahun-tahun hal itu membebaninya,” kata Barbara. “Saya tahu itu terjadi, tapi saya masih merasakan sakit dan sakit hati karena dia tidak ada di sini.”
Tujuh orang yang diabadikan lainnya akan menjaga teman dan keluarga mereka dengan bangga bisa mencapai puncak. Bersama keluarga mendiang pelatih Don Coryell, keluarga Riley tidak akan membawa perasaan definitif yang sama.
Akhir pekan ini akan menjadi sebuah perayaan, berkumpulnya begitu banyak orang yang peduli pada Riley dan keluarga ini membuat mustahil untuk tidak melakukannya.
Namun, bagi Barbara dan mereka yang paling mencintai Ken Riley, kehormatan terbesar sekalipun tidak dapat menghalangi kerugian terbesar.
“Dia di sini bukan untuk menerima semua penghargaan, menerima jaket emas dan bangga memakai jaket itu,” kata Barbara. “Dia meninggalkan semua darah dan keringat di lapangan, saya tidak melakukan apa pun kecuali berdiri di belakangnya. Aku tidak berada di luar sana. Dia melakukan semuanya sendiri, 65 intersepsi itu. Dia melakukannya sendiri. Inilah bagiannya. Sungguh menyakitkan bagiku melihatnya menjadi lingkaran penuh.”
(Foto teratas: Associated Press)
Sepak Bola 100, peringkat pasti dari 100 pemain terhebat NFL sepanjang masa, mulai dijual musim gugur ini. Pesan di muka Di Sini.