CHICAGO — Pada hari pertama bulan Desember, Dansby Swanson masuk ke restoran Maggiano di Atlanta untuk duduk bersama pejabat Cubs. Di dalam kamar pribadi, Swanson diapit oleh wanita yang akan dinikahinya sembilan hari kemudian, Mallory Pugh, yang memiliki perspektif uniknya sendiri sebagai pemain sepak bola profesional untuk Chicago Red Stars dan Tim Nasional Wanita Amerika Serikat. Dua agen dari Excel Sports Management, Victor Menocal dan Chris Capo, juga ikut serta dalam pertemuan tersebut. Banyak bicara, ingin tahu, dan sudah sangat sukses, Swanson mengendalikan percakapan tersebut dengan presiden operasi bisbol Cubs Jed Hoyer, manajer umum Carter Hawkins, dan manajer David Ross, menyusun semuanya dalam dua pertanyaan utama: Bagaimana Anda akan menang? Dan bagaimana caramu membuatku lebih baik?
Dari luar, Cubs tampak putus asa untuk menandatangani salah satu dari empat shortstop terkenal di pasar agen bebas di luar musim ini. Swanson belum tentu ingin meninggalkan wilayah Atlanta tempat ia tumbuh sebagai penggemar Braves dan membantu memimpin tim kampung halamannya meraih gelar Seri Dunia pada tahun 2021. Excel memiliki sejarah panjang dengan Cubs and Braves yang mencakup kontrak Jason Heyward senilai $184 juta di Chicago dan kepergian emosional Freddie Freeman dari Atlanta. Badan berkekuatan tinggi ini telah menyiapkan paket informasi mengenai prospek daftar tim, situasi penggajian, dan sistem pertanian. Kehadiran dan kesadaran diri Swanson segera terlihat oleh para manajer Cubs yang perlu membuat gebrakan musim dingin ini.
Dibutuhkan kontrak tujuh tahun senilai $177 juta yang kemungkinan melampaui apa yang diharapkan Cubs, Braves, dan Swanson beberapa minggu lalu. Namun tidak mungkin untuk memberi nilai pada angka-angka dalam menghasilkan kegembiraan untuk musim depan, menanamkan rasa percaya pada clubhouse dan menunjukkan kapasitas organisasi untuk mencapai kesepakatan besar. Sudah terlalu lama para penggemar Cubs bisa menikmati acara seperti ini. Tenda Wrigley Field menyala pada hari Rabu — “WELCOME DANSBY SWANSON” — dan Marquee Sports Network menyiarkan konferensi pers dari lantai dua gedung kantor tim. Swanson yang tidak. 7 Mengenakan jersey Cubs di depan kamera memberikan kredibilitas lebih kepada pejabat tim visi yang ditempatkan di restoran Italia tersebut.
“Saya menyukai kenyataan bahwa dia mewawancarai kami,” kata Hoyer. “Saat Anda pergi ke wawancara kerja, orang yang sangat membutuhkan pekerjaan tidak ingin menyinggung perasaan dan hanya ingin menyesuaikan diri. Orang yang merasa dirinya benar-benar diinginkan – orang yang merasa punya pilihan – adalah yang seperti, ‘Mengapa saya harus bekerja untuk Anda?'”
Mengikuti perkembangan uang selalu merupakan cara terbaik untuk memahami cara kerja dalam olahraga profesional. Namun Cubs masih harus mengajukan kasus yang menarik kepada Swanson, yang mengalami dua musim kekalahan bersama Braves sebelum mencapai babak playoff lima tahun berturut-turut. The Cubs merasakan momentum dari rekor mereka setelah jeda All-Star musim lalu (39-31), peningkatan signifikan dalam infrastruktur pitching organisasi, dan dedikasi ulang untuk pertahanan lini tengah yang kuat dengan pemain seperti Nico Hoerner dan top prospek Pete Crow-Armstrong. Alih-alih menjadi pemuda yang mengikuti para pemain veteran di Atlanta, Swanson bisa menjadi pemimpin yang memberi contoh dan menarik agen bebas lainnya ketika Cubs melakukan segalanya pada tahun 2024 dan 2025.
Saat mereka mencoba menyeimbangkan masa kini dan masa depan, para pejabat Cubs mendengarkan dengan penuh perhatian saat Swanson menjelaskan bagaimana perasaannya seperti baru menggali potensi dirinya. Diamondbacks memperdagangkan Swanson hanya enam bulan setelah memilihnya dengan pilihan No. 1 di draft 2015. The Braves memberi Swanson landasan selama musim-musim pembangunan kembali tersebut dan menyaksikannya terus meningkatkan produksi ofensifnya. Lonjakan besar dalam jumlah kekuatan selama dua tahun terakhir (52 home run) terjadi dengan masalah swing-and-miss (349 strikeout) yang ingin diatasi Swanson. Menjelang ulang tahunnya yang ke 29, Swanson sedang mencari tempat yang akan membantunya membawa karirnya ke tingkat berikutnya, menyerap rincian tentang rencana nutrisi, program kekuatan dan pengondisian, latihan dan instruksi.
The Cubs memperkenalkan shortstop Dansby Swanson. https://t.co/sLid9ns80z
— Chicago Cubs (@Cubs) 21 Desember 2022
“Bukan untuk mengatakan, ‘Hei, ini yang harus Anda lakukan,'” kata Hawkins. “Itu adalah, ‘Beginilah cara Anda melakukannya.'”
Swanson masih mempunyai pertanyaan ketika dia membawa pulang sisa makanan penutup dari Maggiano’s. The Cubs merencanakan lockout sebelumnya dan mengirim tim produksi internal ke rumah Jon Lester di Georgia untuk membuat video perekrutan. Lester mempersonifikasikan pesan tersebut kepada Swanson, menjelaskan bagaimana dia menandatangani kontrak dengan tim peringkat terakhir setelah musim 2014 karena dia percaya pada apa yang sedang dibangun Cubs. Lester menyoroti aspek kelas satu organisasi, bagaimana Cubs merawat keluarganya di luar lapangan dan membantu yayasan amalnya berkembang. Suara Lester bercampur dengan gambaran penampilannya di Wrigley Field dan pandangannya tentang parade kejuaraan pada tahun 2016. Lester membantu menjual ide tersebut: The Cubs membutuhkan agen bebas baru untuk memimpin tim Seri Dunia berikutnya.
“Lompatan keyakinan yang dia ambil untuk datang ke sini, dia hanya mengatakan itu adalah keputusan tersulit yang pernah dia buat,” kata Swanson. “Tetapi kalau dipikir-pikir sekarang, itu akan menjadi hal yang paling mudah.”
Empat hari setelah pertemuan Maggiano, tersiar kabar bahwa Trea Turner telah mencapai kesepakatan dengan Phillies mengenai kontrak 11 tahun senilai $300 juta yang mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh industri bisbol, yang diadakan di Manchester Grand Hyatt di San Diego berkumpul untuk pertemuan tersebut. konvensi tahunan. Selama Pertemuan Musim Dingin tersebut, Swanson menghubungi kembali Hawkins melalui telepon. Hawkins tidak memiliki hubungan yang mendalam dengan Swanson, tetapi lingkaran sosial dan profesional mereka tumpang tindih sejak tumbuh di wilayah Atlanta dan bermain bisbol perguruan tinggi di Vanderbilt. Hawkins juga pernah bermain bisbol perjalanan dengan kakak laki-laki Swanson, Chase, yang sekarang menjadi pengacara Cobb County pada saat saudara perempuan Hawkins, Hakim Sarah Hawkins Warren, bertugas di Mahkamah Agung Georgia.
“Jika saya ingin menelepon seseorang dan menyampaikannya sesederhana mungkin, orang itu adalah dia,” kata Swanson. “Saya memulai dengan, ‘Dengar, kawan, kamu juga orang Atlanta. Anda juga seorang Vanderbilt, jadi semoga kita bisa bersama di Chicago. Saya ingin Anda menjelaskan kepada saya sejelas mungkin tentang visi dan apa yang ada di depan. Tolong beri tahu saya bagaimana kami sebenarnya bisa menjadi baik.’ Saya merasa percakapan itu lebih baik daripada membahasnya.”
Menggulir Twitter, penggemar Cubs tidak begitu optimis di akhir Pertemuan Musim Dingin, ketika Padres mencapai kesepakatan dengan Xander Bogaerts tentang kontrak 11 tahun senilai $280 juta. Pasar shortstop telah meningkat ke titik yang tampaknya membuat pejabat Cubs lengah, dan Giants bersedia beralih ke Carlos Correa setelah Aaron Judge menggunakan San Francisco sebagai pengaruh untuk menandatangani kontrak sembilan tahun senilai $360 juta dari penarikan Yankees .
Ritz-Carlton Reynolds, Lake Oconee menjadi tuan rumah upacara pernikahan Swanson dan Pugh pada 10 Desember di Georgia. Keesokan harinya, Swanson mengunjungi kakeknya, Herb, sebelum dia meninggal dalam perawatan rumah sakit pada usia 88 tahun. Semasa kecil, Swanson sering pergi ke rumah kakeknya untuk memintanya bermain bola, mengembangkan kebiasaan yang menghasilkan Emas. Sarung tangan shortstop. Swanson sering menemukan kakeknya menonton pertandingan Cubs di WGN, yang memberikan bobot pribadi ekstra pada keputusan yang mengubah hidup ini.
The Cubs tidak lagi berada di superstasiun. Wrigley Field belum menghasilkan gebrakan yang sama dalam beberapa tahun terakhir. Tim 2016 kini hampir tercerai-berai seluruhnya. Namun untuk perspektif, lihat judul kolom terbaru Grant Brisbee Atletik setelah masalah medis yang dilaporkan terjadi pada Correa, perubahan haluan yang menakjubkan di San Francisco memungkinkan pemilik Mets Steve Cohen untuk turun tangan dan mencapai kesepakatan 12 tahun senilai $315 juta dengan Scott Boras: “Musim off-season The Giants tanpa Carlos Correa adalah bencana yang mutlak. ” Di musim dingin yang zero-sum, Cubs tidak mendapatkan hasil 0-untuk-4 di kelas shortstop senilai $1 miliar.
“Saya melakukan semua pemeriksaan fisik (Selasa) dan ada alasan bagus mengapa saya bukan dokter, jadi saya berhenti di situ saja,” kata Swanson. “Saya senang untuk orang-orang itu. Semua orang tampaknya telah pergi ke tempat yang mereka inginkan. Semua orang berakhir di organisasi yang mereka inginkan. Perasaanku juga sama. Kami banyak berdoa mengenai hal ini, dan Chicago adalah tempat di mana kami merasa diarahkan. Ini dia, dan saya sangat bersemangat.”
(Foto: Michael Reaves/Getty Images)