BLACKSBURG, Virginia. – Whit Babcock telah mempekerjakan banyak pelatih dalam karirnya sebagai direktur atletik, dan dia telah melihat pria dan wanita tersebut memiliki musim debut dengan tingkat kesuksesan yang berbeda-beda.
Jadi sementara orang yang bertanggung jawab Teknologi VirginiaDepartemen atletik seperti semua penggemar Hokies, berharap kesuksesan roster datang lebih cepat, dia juga mendesak kesabaran mengenai Brent Pry selama musim sepak bola yang secara historis buruk.
“Saya pikir apa yang akan saya katakan kepada para penggemar adalah saya memiliki pelatih yang tampil seperti roket di berbagai cabang olahraga, saya melihat mereka tampil biasa-biasa saja, saya melihat mereka tampil buruk,” kata Babcock. “Dan putusan atas keputusan ini tinggal satu tahun atau beberapa tahun lagi. Dan masih terlalu dini untuk mengatakannya.
“Tapi tentu saja saya berempati dengan tiga tahun keadaan biasa-biasa saja dan kemudian ini. Saya yakin tingkat kesabarannya sudah habis. … Saya memahaminya dan tidak menyalahkan mereka. Itu sebabnya saya sangat ingin mengubahnya.”
Babcock, dengan siapa berbicara Atletik tentang berbagai topik terkait sepak bola awal pekan ini, mengatakan dia tahu musim ini akan menjadi tahun pembangunan kembali bagi Hokies, yang melakukan transisi kepelatihan kepala dari Justin Fuente ke Brent Pry akhir musim gugur lalu.
Dalam retrospeksi, dia berharap dia dan Pry memiliki ekspektasi yang lebih baik terhadap tim dengan tanda tanya besar dalam menjalani perubahan itu, tetapi musim ini, Virginia Tech adalah yang terburuk dalam 30 tahun dan pertama kalinya Hokies (2-8, 1 -6 ACC) kalah dalam tujuh pertandingan berturut-turut sejak tahun 1951 ternyata merupakan perjuangan yang lebih berat dari yang ia bayangkan.
“Untuk memiliki rekor yang kami miliki dan itu sudah berumur 70 tahun, tidak, saya tidak menyangka hal itu sama sekali,” kata Babcock.
Direktur atletik tersebut tetap teguh pada keyakinannya bahwa rencana yang digariskan Pry adalah rencana yang tepat dan sedang dalam proses pengerjaan, meski hasil jangka pendek di lapangan.
“Saya senang dengan apa yang saya lihat, yang kami lihat, dalam bidang perekrutan, terutama dengan adik kelas, membangun kembali hubungan tersebut di negara bagian Virginia dan fokus yang lebih regional,” kata Babcock. “Saya suka rencananya tentang nama, gambar, dan rupa. Saya menyukai apa yang telah mereka lakukan terhadap budayanya, dan saya tahu itu adalah kata yang terlalu sering digunakan, tetapi orang-orang yang dekat dengan pertunjukan tersebut, hal itu jelas terlihat. Jadi itu memberi Anda landasan yang cukup untuk maju.
“Saya bangga dengan upaya pembinaan. Saya selalu bangga dengan para pemain. Saya pikir mereka bermain keras. Tapi tidak, itu belum cukup dan itulah yang kami inginkan di Virginia Tech. Jadi semua pihak bekerja sama untuk membalikkan keadaan.”
Seperti yang dia lakukan sebelumnya dengan Fuente, Babcock mengadakan pertemuan mingguan pada hari Rabu dengan Pry untuk membahas bagaimana keadaannya, meskipun gambaran program yang lebih top-down – mulai dari personel hingga kekuatan dan pengondisian hingga nutrisi hingga NIL dan seterusnya – akan berlangsung setelahnya. musim.
“Ini adalah evaluasi total, dan kami berdua tahu bahwa sepak bola perguruan tinggi adalah sebuah jendela kecil dan Anda harus membuat evaluasi yang baik, memiliki kesadaran diri yang baik dan melakukan apa yang harus Anda lakukan,” kata Babcock. “Jadi saya tidak membuat asumsi apa pun tentang perubahan apa yang mungkin terjadi, tapi perubahan tersebut lebih mendalam daripada sekadar personel. Itu selalu jelas. Namun Anda ingin mempelajari seluruh program dan melihat ke dalamnya juga. Ini juga akan menjadi evaluasi bagi saya dan pemerintah. Semuanya.”
Karena ini adalah tahun pertama Pry sebagai pelatih kepala, Babcock berpendapat ada kurva pembelajaran yang curam.
“Dia akan belajar lebih banyak tentang menjadi pelatih kepala di Tahun 1 dibandingkan di lima tahun berikutnya jika digabungkan,” kata Babcock. “Dan dia sudah siap sebagai asisten pelatih untuk mengambil langkah selanjutnya, dan itu masih merupakan lompatan besar.
“Jadi tentu saja, kami berbicara tentang apa yang dia pelajari, bagaimana kami dapat meningkatkannya. Saya pasti memberikan bimbingan atau nasehat atau pemikiran saya. Ini bukan tentang main-main, bukan tentang ini atau itu. Ini lebih tentang kepemimpinan dan bagaimana kita melakukannya. Tapi ya, tahun pertama saya sebagai AD, saya merasa sudah siap, dan ada kurva pembelajaran yang besar di sana. Jadi itulah yang banyak kita bicarakan, jika Anda bisa mengambil tahun ini, belajar darinya, menjadi lebih baik darinya dan mengubahnya, maka kita akan baik-baik saja.”
Dengan Hokies akan dimainkan Kebebasan minggu ini, kedua kalinya mereka menghadapi tim Grup 5 musim ini, banyak pertanyaan muncul tentang mengapa Tech memilih untuk memainkan jenis permainan tandang ini.
Meskipun fakta bahwa ada dua pertandingan serupa tahun ini sebagian bersifat kebetulan, alasan utamanya adalah finansial. Dengan meningkatnya biaya game pembelian satu kali, mendapatkan Liberty dalam pengaturan 3-untuk-2 yang dibuat pada tahun 2017 — game di Blacksburg dari 2027-29 dan di Lynchburg tahun ini dan 2030 — masuk akal jika Anda melakukan perhitungan.
“Anda menyadari kesenjangan pendapatan antara Sepuluh Besar dan SEC dan ACC,” kata Babcock. “Jadi kita harus selalu menemukan cara untuk menutup kesenjangan itu.”
Hokies memperoleh sekitar $3 juta untuk pertandingan kandang, dengan biaya operasional $1-1,2 juta, menghasilkan $1,8 hingga $2 juta per pertandingan. (Babcock umumnya menggunakan angka dasar $2,3 juta untuk penganggaran, meskipun sebenarnya lebih rendah untuk pertandingan Grup 5.) Tapi itu tidak memperhitungkan uang yang dibutuhkan untuk mendatangkan sebuah tim – dan harga tersebut telah meroket.
Babcock mengatakan Virginia Tech kesulitan mendapatkan lawan FBS untuk datang ke Blacksburg dengan harga mendekati $1 juta. Beberapa sekolah Kelompok 5 mendapat lebih dari itu. negara bagian Appalachian mendapat $1,5 juta untuk mengalahkan Texas A&M di College Station musim ini Georgia Selatan mendapat $1,4 juta untuk melakukan hal yang sama ke Nebraska di Lincoln. Bayar sebanyak itu dan Hokies bisa mendapatkan $500.000 atau $600.000 untuk pertandingan kandang.
Kontrak Liberty diperlukan Teknologi Virginia untuk membayar Flames $500.000 untuk setiap perjalanan yang mereka lakukan ke Blacksburg, dengan ketiga pertandingan tersebut sama dengan biaya yang sering dikeluarkan untuk satu pertandingan.
Perdagangannya adalah dua perjalanan ke Lynchburg, tetapi Hokies mendapatkan masing-masing $250,000 untuk itu dan memiliki biaya perjalanan minimal, hanya perlu berkendara sejauh 90 mil. Perhitungannya mendukung pengaturan 3-untuk-2 dengan potensi beberapa juta dolar. Beberapa perhitungan kasar:
Uang untuk lima pertandingan kandang vs. Kelompok 5:
- $2 juta bersih – $1,4 juta untuk membawa tim dalam x 5 pertandingan = $3 juta
Uang untuk tiga pertandingan kandang melawan Liberty dan dua di Liberty:
- $2 juta bersih – $500.000 untuk menghadirkan game Flames x 3 = $4,5 juta
- Tambahkan ke $250.000 untuk pergi ke Lynchburg x 2 permainan = $5 juta
Babcock mengakui bahwa melakukan ODU dan Liberty dalam satu musim tidaklah ideal, terutama mengingat keadaan transisi yang sedang dialami Hokie. Seringkali dia menyebut tim konferensi yang lebih kecil sebagai “Super Bowl” melawan salah satu sekolah sepak bola unggulan Persemakmuran.
“Saat Anda menjadwalkan pertandingan, Anda belum tentu tahu seberapa bagus tim Anda nantinya,” katanya. “Jika saya tahu ini akan menjadi tahun transisi dengan pelatih baru, saya tidak akan melakukan hal seperti itu. Saya pikir ketika tim Anda sudah siap dan sukses dan Anda mengalahkan mereka, orang-orang akan sedikit frustrasi dengan jadwalnya, tapi itu semacam catatan tambahan. Ketika Anda tidak melakukannya dengan baik dan kehilangan mereka, itu pasti menjadi berita utama dan saya berharap hal itu tidak terjadi.”
Dalam jangka panjang, frekuensi rangkaian ODU tersebut, yang hampir sama dengan seri ODU hingga tahun 2031, dapat dievaluasi kembali.
“Sepertinya masuk akal untuk membawa permainan ini ke penggemar kami, ke basis perekrutan kami (di 757),” kata Babcock. “Tetapi ketika Anda kehilangan dua gol, itu adalah kesalahan besar, dan saya harus mengakuinya.”
Hal ini terutama dalam pengawasan mengingat perubahan prioritas penjadwalan oleh tim ACC. Di era playoff, liga tidak lagi menjadwalkan tim FCS, dengan pertandingan tandang di tim Grup 5 juga tidak diprioritaskan karena liga tidak mendapatkan inventaris TV tersebut.
Pendekatan yang lebih populer adalah memainkan dua lawan non-konferensi Power 5 selain delapan pertandingan konferensi. Hoki sudah seperti ini dalam empat dari lima tahun ke depan, meskipun lawannya berada di depan – Purdue Dan Rutger pada tahun 2023 dan Vanderbilt (di stadion Titans di Nashville) dan Rutgers pada tahun 2024 — bukanlah yang terdepan. Pertandingan situs netral di Atlanta melawan Karolina selatan dan mungkin Shane Beamer yang akan dibuka pada tahun 2025 bisa menjadi pertandingan non-konferensi berikutnya yang paling banyak dilingkari penggemar di kalender mereka.
Memang benar, daftar non-konferensi Tech baru-baru ini akan terlihat jauh berbeda dari itu Michigan Dan negara bagian Penn home-and-homes terjadi, atau jika Wisconsin akan terjadi pada abad ini, namun hal ini selalu menjadi target yang bergerak ketika menetapkan jadwal di masa depan.
“Ini agak kasar,” kata Babcock, “tapi saya tentu bisa memahami rasa frustrasi dan pertanyaan itu, dan saya memahaminya.”
Keluhan semakin keras di tahun seperti ini, karena Hokies belum pernah kalah delapan kali dalam satu musim sejak 1992, tepat sebelum Frank Beamer dan Tech memulai pukulan bowling mereka yang terkenal.
Babcock berempati dengan penderitaan para penggemar yang mengalami musim kekalahan seperti ini dan melihat tanggapannya, meski dia tidak memeriksa sebutan Twitter-nya. (“Anda dapat mengatakan kepada para pejuang Twitter bahwa saya tidak melihat sebutan saya selama berbulan-bulan,” katanya, “jadi mereka berteriak-teriak.) Dia mendapat kritik dari penggemar setelah mereka menghabiskan waktu dan uang mereka untuk sebuah produk yang sejujurnya tidak terlalu bagus.
“Bahkan ketika kritik itu menyakitkan, sering kali ada kebenaran di balik kritik tersebut, jadi Anda tidak bisa begitu keras kepala,” katanya. “Tetapi saya juga yakin dengan departemen kami. Kami telah melakukannya selama beberapa waktu, formula yang sama yang kami gunakan dari bawah ke atas dalam bola basket putra, bola basket putri, softball, baseball, dan seterusnya.
“Jadi, Anda menerima nasihat, mendengarkannya, mencoba mencari inti kebenaran dan tidak terlalu banyak menebak-nebak, lalu menyerah dan bergerak maju. Ini seperti hujan es dan saya sedang mengemudi. Saya harus memegang kemudi dengan kedua tangan, mematikan radio. Saya tidak bisa memiliki banyak gangguan. Dan yakinlah bahwa kami tahu apa yang terbaik dan itulah yang akan kami lakukan.”
(Foto teratas Brent Pry: Reinhold Matay / USA Today)