Dave Hodge, mantan pembawa acara “Hockey Night in Canada”, menegaskan bahwa dia tidak ingin terdengar seperti pengkhotbah. Dia berbicara tentang taruhan olahraga, dan bagaimana dia akan bereaksi jika para manajer mencoba memasukkan konten perjudian yang disponsori ke dalam pertunjukan turun minum ketika dia masih di kursi utama.
“Saya akan berdiri dan berkata, ‘Ini akan terjadi, atau saya akan pergi.'”
Hodge terkikik.
“Saya tahu di mana saya berbicara dengan sudut pandang seperti itu,” katanya. “Tetapi pikirkan apa yang akan terjadi jika saya melakukan itu: Dalam satu atau lain cara, saya adalah seorang pahlawan. Atau saya menyingkirkannya, dan semua orang bertepuk tangan. Atau saya kehilangan pekerjaan, dan semua orang bersorak karena mengambil pendirian yang ternyata sangat populer.”
Taruhan olahraga satu acara menjadi legal di Kanada tahun lalu, dan ketika pasar dibuka di Ontario pada bulan April, sportsbook membanjiri gelombang udara dengan iklan. Hasilnya, pemirsa tampaknya dapat menghabiskan banyak waktu untuk menonton konten game dibandingkan dengan pertandingan hoki atau bisbol yang ingin mereka tonton.
Hal ini memberikan pemasukan baru bagi Sportsnet dan TSN, yang telah berjuang menghadapi pemotongan biaya dan pengurangan staf secara signifikan selama tiga tahun terakhir. Para ahli mengatakan gelombang iklan akan mereda karena semakin sedikit sportsbook yang menegaskan dominasi mereka di pasar, namun lonjakan konsumen dapat berlangsung setidaknya satu tahun lagi atau lebih.
Sementara itu, banyak pemirsa Kanada yang terus menyampaikan keluhan mereka melalui media sosial, dan beberapa orang yang bekerja di bidang kesehatan mental dan kecanduan khawatir bahwa rentetan iklan perjudian yang terus-menerus akan menjangkau mereka yang sudah berisiko mengalami masalah yang merugikan secara finansial.
Hodge termasuk di antara pemirsa Kanada yang mengeluh online, dan menyebut iklan tersebut sebagai “gangguan” dalam sebuah wawancara. Dia meninggalkan “Hockey Night” setelah itu protes keputusan program yang dibuat oleh CBC pada tahun 1987, dan dia mengatakan bahwa akhir-akhir ini dia sangat prihatin tentang bagaimana acara tersebut memasukkan perjudian ke dalam waktu istirahat.
“Ini adalah prostitusi atas apa yang seharusnya menjadi waktu yang berharga – terutama pada ‘Malam Hoki di Kanada’ – untuk melakukan apa yang seharusnya dilakukan oleh program tersebut,” kata Hodge. “Dan bukan itu yang seharusnya dilakukan.”
Scott Moore melihat hal ini terjadi. Dia adalah mantan presiden Sportsnet, dan dalam sambutannya yang dibuat pada konferensi bisnis olahraga di Toronto musim gugur yang laludia memperingatkan para penyiar agar tidak membanjiri pemirsa mereka yang tidak bertaruh dengan konten yang dirancang seputar perjudian.
“Ini merupakan tantangan yang menarik karena ada begitu banyak dana sponsorship dan periklanan yang bisa dihasilkan saat ini,” kata Moore dalam sebuah wawancara. “Dibutuhkan pendekatan yang sangat disiplin untuk mengatakan ‘tidak’ terhadap hal tersebut ketika Anda telah melalui beberapa tahun pasar iklan yang ramping.”
Dengan begitu banyak perusahaan yang bergegas ke Ontario, dia berkata, “Inilah Klondike.”
Kedua jaringan olahraga Kanada menghabiskan waktu bertahun-tahun mengembangkan rencana tentang cara terbaik untuk mengeksploitasi uang baru tersebut, dengan presiden Rogers Sports & Media Jordan Banks saat itu secara terbuka mendukung rancangan undang-undang yang akan merombak hubungan Kanada dengan taruhan olahraga. Dua tahun lalu, Banks mengatakan Bill C-218 akan membantu “mengubah pengalaman” menonton siaran langsung olahraga.
RUU tersebut diperkenalkan oleh Kevin Waugh, seorang anggota parlemen Konservatif dari Saskatoon, dan pada akhirnya akan memungkinkan warga Kanada untuk secara sah bertaruh pada hasil sebuah pertandingan – atau sebuah peristiwa dalam sebuah pertandingan. (Banyak orang Kanada sudah bertaruh tetapi menggunakan perusahaan asing.)
Itu menjadi hukum Agustus lalu, dan provinsi diberi kewenangan untuk memilih bagaimana program tersebut akan dikelola di dalam wilayahnya masing-masing. Saat perlombaan lintas negara akan dibuka secara resmi di Ontario, Sam Nasrawi, direktur senior konten asli untuk Sportsnet, memberi tahu Toronto Star: “Ini adalah fase pertama, dan pendekatan kami akan sangat ringan.”
Pada bulan Juni, CBC mengutip Waugh, politisi di balik undang-undang baru tersebut, yang menggambarkan jumlah iklan taruhan olahraga sebagai “sedikit berlebihan” sambil mengatakan dia “sangat terkejut” bahwa atlet aktif akan menandatangani kesepakatan dukungan dengan sportsbook. (Kantor Waugh tidak menanggapi permintaan wawancara melalui email Atletik.)
Selama Game 5 Final Wilayah Timur NHL antara New York Rangers dan Tampa Bay Lightning, Sportsnet menayangkan enam tempat promosi untuk Bet365 – dari pertunjukan sebelum pertandingan hingga turun minum – selama rentang waktu 90 menit.
Jurnalis hoki veteran Ken Campbell baru-baru ini memetakan dua malam dari program hoki langsung jaringan. Dia melaporkan bahwa iklan taruhan olahraga mengisi sekitar 12 persen inventaris komersial untuk siaran hoki Sportsnet.
Sportsnet menolak permintaan wawancara dari Atletik. Dalam sebuah pernyataan melalui email, seorang juru bicara mengatakan “industri taruhan olahraga diatur secara ketat, dan sebagai lembaga penyiaran, prioritas utama kami adalah memastikan bahwa kami mematuhi semua peraturan yang ditetapkan.”
Jaringan tersebut tidak menanggapi pertanyaan yang menanyakan apakah segmen paruh waktu yang berfokus pada perjudian adalah bagian dari keputusan editorial di Sportsnet, atau konten bersponsor. Segmen ini menampilkan tokoh olahraga terkenal Kanada Cabral (Cabbie) Richards yang mendiskusikan elemen permainan yang terkait dengan taruhan.
Chris Grove adalah analis industri taruhan, investor dan mitra emeritus di Eilers & Krejcik Gaming, sebuah perusahaan berbasis di California yang menawarkan layanan penelitian dan konsultasi. Dia mengatakan ada tekanan pada sportsbook untuk menjangkau pelanggan baru terlebih dahulu karena lebih mudah daripada merebut pelanggan yang sudah ada dari layanan pesaing.
“Anda mungkin akan melihat peningkatan iklan dalam satu atau dua tahun ke depan,” kata Grove. “Anda masih akan melihat iklan yang konsisten setelah itu, namun Anda mungkin akan melihatnya mulai berkurang setelah menjadi sedikit lebih jelas siapa yang memenangkan bagian.”
Perusahaan tidak diizinkan oleh hukum untuk menawarkan insentif finansial kepada pemirsa di Ontario. Grove mengatakan hal ini pada akhirnya dapat menyebabkan sportsbook mengeluarkan lebih banyak uang untuk iklan: “Anda benar-benar harus bergantung pada keakraban konsumen dengan merek tersebut dan menjaga merek tersebut di garis depan untuk mengubahnya, dibandingkan hanya bersaing pada harga saja, yang mana hanyalah alat pemasaran yang tumpul.”
Dampak iklan di acara seperti “Malam Hoki” melampaui batas Ontario, dan ketika iklan tersebut mencapai Alberta, Steve Lautischer menganggapnya ilegal.
Lautischer adalah wakil presiden game, di Alberta Gaming, Liquor, dan Cannabis, sebuah lembaga pemerintah yang mengawasi industri di provinsi tersebut. Dia mengatakan perusahaan luar yang ingin memenangkan hati warga Alberta sebagai pelanggan baru adalah “operator ilegal” karena “mereka tidak memiliki hak untuk menjual taruhan di Alberta.”
“Kami sedang mencari opsi yang memungkinkan untuk mencari cara mencegah penggunaan situs pasar ilegal dan iklan yang tidak diatur,” kata Lautischer. “Kami menilai situasi dan mencoba mencari tahu apa jalan yang tepat untuk maju.”
Dr. Jeff Derevensky khawatir jalan tersebut dapat membawa mereka yang berisiko terkena masalah perjudian. Dia adalah seorang profesor di departemen psikiatri di Universitas McGill, di Montreal, dan dia adalah direktur Pusat Internasional untuk Masalah Perjudian Remaja dan Perilaku Berisiko Tinggi.
Laki-laki muda lebih cenderung bertaruh pada olahraga, katanya, karena mereka berpikir mereka memiliki keahlian khusus dalam permainan yang mereka pertaruhkan. Derevensky mengatakan bahwa masalah perjudian adalah gangguan progresif, yang berarti bahwa taruhan finansial tidak selalu penting setelah satu taruhan, tetapi sebagai bagian dari rangkaian taruhan yang semakin meningkat.
“Saya pikir implikasi jangka panjangnya adalah seiring berjalannya waktu kita akan melihat lebih banyak orang yang memiliki masalah terkait perjudian,” katanya. “Masalah yang terkait dengan perjudian itu tidak hanya bersifat finansial, tetapi juga dalam hal hubungan yang dimiliki masyarakat.”
Penyebaran iklan menormalkan industri ini, katanya.
“Saya pikir ini akan menjadi masalah besar,” kata Derevensky. “Dan pemerintah kami sangat gembira dengan pendapatan yang dihasilkan dari taruhan olahraga.”
Dr. Lia Nower adalah profesor di Rutgers University, di New Jersey, dan juga direktur Pusat Studi Perjudian & Pelatihan Konselor Kecanduan. Ketika taruhan olahraga menjadi arus utama, dia mengatakan semakin banyak anak di bawah umur yang mengakses sportsbook dengan kartu kredit orang tua.
“Orang tualah yang biasanya menjadi masalahnya,” katanya.
Di New Jersey, katanya, lima persen penjudi internet memasang 65 persen taruhan dan 75 persen taruhan. Munculnya taruhan olahraga satu pertandingan – dan bertaruh pada pertandingan dalam pertandingan, secara real time – adalah “bentuk taruhan olahraga yang berbahaya,” katanya, karena “terkait dengan impulsif.”
“Saya bisa duduk di ruang keluarga, bertaruh pada ponsel saya, rumah saya, mobil saya, pendidikan anak saya sementara anak saya menonton film Disney,” katanya. “Saya benar-benar bisa menyembunyikan kekacauan yang saya timbulkan sampai tidak ada jalan keluarnya.”
Pernikahan bisa bubar. Nyawa bisa hilang.
“Ini memiliki tingkat bunuh diri tertinggi dari semua kecanduan,” kata Nower.
Shauna Altrogge berbicara kepada para penjudi yang menggambarkan berbagai penyakit fisik dan mental yang terkait dengan masalah mereka. Dia adalah direktur Program Kesadaran Perjudian di Asosiasi Kesehatan Mental Kanada cabang Saskatchewan, dan mengatakan sakit kepala, masalah pencernaan, dan insomnia muncul bersamaan dengan kecemasan.
Di seluruh provinsi, ia mengatakan hanya sekitar lima persen dari mereka yang berjudi berisiko mengalami masalah, dan sekitar 0,8 persen akan dianggap sebagai penjudi bermasalah. Persentase itu masih mencakup ribuan penduduk Saskatchewan, katanya.
“Saya pikir ada alasan untuk khawatir,” kata Altrogge. “Kita perlu mulai lebih memperhatikan apa yang kita lihat di TV, dan mungkin harus ada pedoman dan mungkin undang-undang yang lebih ketat untuk memungkinkan jumlah iklan yang mulai kita lihat.”
Hodge, mantan pembawa acara “Hockey Night”, mengatakan dia menghadiri pertandingan Blue Jays awal musim ini. Tak jauh dari tempatnya duduk, ia melihat seorang pemuda yang tampak sedang memasang taruhan dalam game di ponselnya, jauh lebih memperhatikan status saham finansialnya dibandingkan papan skor di stadion.
Dia bertanya-tanya bagaimana taruhan olahraga dapat mengubah hubungan penggemar dengan olahraga yang mereka tonton.
“Jika kamu tidak bisa bertaruh, maukah kamu pergi ke arena pacuan kuda dan melihat kuda-kuda berlari?” dia berkata. “Olahraga yang disebut itu ada semata-mata untuk taruhan. Dengan hoki, baseball, sepak bola, bola basket, dan sepak bola, bagaimana jika itu menjadi pacuan kuda, dan satu-satunya alasan untuk tertarik adalah untuk bertaruh?
“Mungkin ini membayangkan sebuah lanskap yang tidak akan pernah terjadi, tapi saya pikir kita setidaknya memulai jalan itu.”
(Foto: Julio Cortez/AP)