BEND SELATAN, Ind. – Setahun yang lalu, Marcus Freeman membuat pernyataan tentang Gerad Parker, meskipun hanya sedikit orang yang menyadarinya saat dia melakukannya.
Pada saat itu, ketika pelatih kepala Notre Dame mengisi staf pertamanya, perhatian beralih ke siapa yang bertahan (koordinator ofensif Tommy Rees, direktur kinerja sepak bola Matt Balis) dan siapa yang keluar (pelatih lini pertahanan Mike Elston) sebagai Notre Dame-sepakbola versi Freeman. mulai terbentuk. Rees menolak tawaran Brian Kelly untuk bergabung dengan LSU karena alasan termasuk Notre Dame membayar nilai pasar yang adil dan Freeman menawarkan otonomi lebih besar kepada koordinator ofensif pertamanya daripada bos lamanya. Kesempatan untuk membentuk staf dan mengedit pedoman menarik bagi Rees. Dia membawa kembali pelatih lini ofensif Harry Hiestand, sebuah langkah yang didukung oleh Freeman.
Namun ketika Rees mempresentasikan calon pelatih pilihannya, Freeman tidak ragu-ragu. Dia menurunkan kakinya. Kandidat Rees memiliki koordinator ofensif dan pengalaman melatih yang ketat. Begitu juga dengan Freeman. Dan meskipun Freeman terus membiarkan Rees memiliki kekuatan yang besar atas serangan sepanjang musim 2022, Freeman tidak akan membiarkan Gerad Parker lolos.
Freeman dan Parker berbagi pekerjaan sampingan di Purdue selama empat musim, periode yang berakhir dengan Parker dipromosikan menjadi pelatih kepala sementara setelah Boilermakers unggul 9-33 di bawah Darrell Hazell dari 2013 hingga pertengahan tahun ’16. (Mereka mencatatkan rekor 0-6 pada tahun 2016 dengan Parker sebagai interim.) Ketika Freeman pindah ke Cincinnati untuk bergabung dengan staf Luke Fickell pada musim berikutnya, Parker mengikuti sebentar sebelum kembali ke Duke dan West Virginia. Ketika Mountaineers melakukan pergantian koordinator ofensif setelah musim 2021, pintu terbuka bagi Freeman dan Parker untuk bersatu kembali. Apa yang diinginkan Rees tidak lebih penting daripada apa yang dibutuhkan Freeman.
“Saya cukup beruntung bisa melatih bersama Gerad di awal karir kami,” kata Freeman saat itu. “Energi yang dibawanya setiap hari menular. Ini adalah bagian dari apa yang membuatnya menjadi pemimpin yang hebat. Dia juga seorang guru yang sangat detail, dan kombinasi keterampilannya akan membuat program kami menjadi lebih baik.”
Perekrutan Parker tidak dirayakan atau dikritik ketika hal itu terjadi, dan menjadi berita utama terutama sebagai bagian terakhir dari staf pelatih ofensif. Tapi setelah promosi Parker dari pelatih ketat menjadi koordinator ofensif selama akhir pekan, dengan konferensi pers yang dijadwalkan pada Senin pagi dengan Freeman dan Parker, rasanya seperti sesuatu yang lebih.
Katakan apa yang Anda mau tentang proses yang digunakan Notre Dame untuk mendapatkan Parker, pencarian yang berjalan menyimpang sehingga direktur atletik Jack Swarbrick mengirimkan email yang menjelaskan kesediaan Notre Dame untuk menerima pembelian $3 juta untuk membayar apa yang diperlukan untuk mempekerjakan Andy Ludwig setelah Atletik melaporkan keengganan untuk terlibat dalam pengeluaran perlombaan senjata sebesar itu. Parker tidak dibawa ke Notre Dame untuk membuat heboh setahun yang lalu. Dia dipanggil sebagian untuk menambahkan suara setia di ruang pertemuan ofensif untuk Freeman, dan mungkin untuk memberikan Notre Dame pilihan koordinator ofensif setelah kepergian Rees yang tak terelakkan.
Promo Parker mungkin singkat dalam hal gaya, namun panjang dalam substansi. Koordinator ofensif baru Notre Dame bukanlah sebuah merek melainkan perwujudan dari apa yang Freeman inginkan dari programnya. Lebih dari segalanya, Parker adalah langkah lain dalam kesulitan Notre Dame untuk menjadi sebuah program yang tidak hanya dipimpin oleh pelatih kepalanya, tetapi juga melambangkan dirinya.
Ada kesalahpahaman dalam perekrutan sepak bola perguruan tinggi yang dikenal sebagai malas, bahwa memanfaatkan jaringan pelatih kepala menunjukkan kurangnya imajinasi. Tapi bicaralah dengan pelatih yang telah mencoba mengisi staf, dan pandangan berubah, bahkan ketika Kelly dikecam karena membawa terlalu banyak mantan rekannya dari Grand Valley State ke South Bend. Pelatih kepala terbaik tidak mencari konfirmasi dalam perekrutan, melainkan loyalitas. Mereka mencari pelatih yang memahami bahasa mereka dan dapat berbicara dengan lancar.
Setelah tahun pertamanya di Vanderbilt, mantan koordinator pertahanan Notre Dame Clark Lea kehilangan kedua koordinatornya ditambah beberapa pelatih posisi. Sebelum musim pertamanya, dia menyewa koordinator pertahanan Jesse Minter dari Baltimore Ravens berdasarkan rekomendasi. Dia mempekerjakan David Raih dari Arizona Cardinals untuk melakukan pelanggaran, tetapi dia tidak memiliki banyak hubungan sebelumnya. Minter sangat bagus sehingga Michigan mempekerjakannya musim dingin lalu. Raih sangat tidak cocok untuk pekerjaan koordinator ofensif sehingga Lea merombak staf di kamp pelatihan pertamanya. Raih mengundurkan diri setelah musim berakhir.
Di tengah pergantian staf musim dingin lalu, Lea mempekerjakan pelatih gelandang Nick Lezynski dan Larry Black, dua rekan dari musim terakhir Lea di Notre Dame. Keduanya tidak memiliki banyak pengalaman penuh waktu sebagai pelatih posisi, namun keduanya berbicara dalam bahasa Lea dan mendukung Lea.
“Setelah Anda menduduki kursi teratas, Anda sepenuhnya bergantung pada orang-orang yang Anda pekerjakan untuk menjadi ruang gaung pesan Anda,” kata Lea. Atletik tahun lalu “Anda segera menyadari bahwa kemampuan staf untuk melakukan hal ini akan melemahkan budaya atau memperkuat budaya. Dan setiap hari, tetesannya terus menerus.
“Awalnya saya merasa bahwa jika Anda mendapatkan orang-orang yang memenuhi syarat, Anda bisa menghubungkan mereka dan membuat segala sesuatunya berjalan sesuai keinginan Anda. Apa yang saya pelajari adalah bahwa lebih banyak upaya harus dilakukan untuk menciptakan chemistry di sekitar mereka. apa yang Anda coba lakukan untuk menyelesaikan sesuatu. Chemistry di staf menyatu dengan chemistry di tim.”
Vanderbilt meningkat dari 2-10 di musim debut Lea menjadi 5-7 di musim kedua, menghentikan 26 kekalahan beruntun SEC dalam prosesnya dengan mengalahkan Kentucky dan Florida berturut-turut.
Peningkatan yang perlu dilihat Freeman tidak akan begitu jelas, setelah debut 9-4 yang mencakup Notre Dame memenangkan enam dari tujuh pertandingan terakhirnya, mengalahkan Clemson di kandang dan menang dalam Gator Bowl yang menarik melawan Carolina Selatan. Irlandia tidak melakukan pembongkaran kembali; mereka mencoba membuat Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi dengan pelanggaran yang harus mencakup pemimpin sepanjang masa ACC dalam touchdown pass, dua tekel ofensif NFL di masa depan, dan banyak bakat dalam berlari kembali. Itulah tantangan bagi Freeman dan Parker. Ini juga merupakan kesempatan mereka.
Dan mulai Senin, Freeman akan memiliki keyakinan mutlak pada koordinator ofensif berikutnya untuk menghasilkan hasil yang dia butuhkan menggunakan proses yang dia tuntut, kepercayaan yang dibangun oleh asisten yang mendukung pelatih kepala selama hampir satu dekade.
Jadi tidak, Irlandia tidak mendapatkan nama terbesar yang mereka bisa, meskipun Parker memiliki lebih banyak pengalaman sebagai koordinator ofensif Power 5 dibandingkan gabungan tujuh karyawan OC Notre Dame sebelumnya. Dan ya, perjalanan untuk mencapai titik ini tidaklah indah. Hal yang paling penting untuk kedepannya adalah Freeman menjadikan sepak bola Notre Dame lebih miliknya dengan mempekerjakan pelatih yang memahami apa yang dia inginkan dari program ini. Untuk itu, Parker memberikan lebih dari apa yang mungkin ditunjukkan oleh reaksi terhadap promosinya.
Anda hanya perlu tahu cara melihatnya.
(Foto milik Matt Cashore)