ROCHESTER, NY – Saya selalu bermaksud menjadi a Bryson DeChambeau kolom hari ini. Hanya saja bukan yang ini.
Akhir-akhir ini masuk akal untuk bertanya-tanya apakah pria itu telah melewati Rubicon imajiner. Bahwa dia mendorong dirinya sendiri ke titik yang tidak bisa kembali lagi dan memulai pengejaran sembrono terhadap ukuran tubuh dan kecepatan bola, menghancurkan apa yang sudah merupakan keahlian luar biasa yang menggabungkan bakat, pukulan bola, dan kreativitas. Dia mengambilnya terlalu jauh dan tidak ada jalan untuk kembali.
Dua musim panas lalu, lima jam ke arah tenggara dari sini, DeChambeau adalah Viktor Frankenstein, dengan tangan terangkat, gembira karena bisa menghidupkan monster itu. Begitu banyak yang mencemooh ketika dia mengatakan sebelumnya bahwa dia akan menjadi lebih besar dan lebih tinggi dari orang lain. Tapi kemudian, dia ada di sana, lebih besar dan lebih tinggi dari orang lain. AS Terbuka 2020 di Winged Foot membuktikan bahwa dia punya ide yang tepat. DeChambeau mengambil garis agresif, memotong sudut, hanya memukul 23 dari 56 fairways dan menang dengan enam pukulan. Apakah Anda menganggapnya sebagai versi permainan yang buruk atau kinerja yang menakjubkan, hasilnya tidak dapat disangkal.
Ini adalah pemain yang pada tahun 2018, sebelum mengubah dirinya menjadi karakter buku komik, sudah berada di jalur yang tepat untuk menjadi pemain 5 hingga -10 teratas dunia. Tapi dia menginginkan lebih. Ayunan lalat tunggal milik anak kurus yang memenangkan US Amateur tahun 2015 berubah menjadi cambukan yang sangat besar, mendengus, dan jahat yang, ya, mengirim bola lebih jauh daripada milik orang lain, tetapi tidak berkelanjutan. Transformasi fisik juga tidak terjadi. Pada bulan-bulan menjelang musim panas 2020, sebagian besar dihabiskan dalam isolasi selama pandemi virus corona, berat badan DeChambeau bertambah 40 pon.
Tapi itu tidak cukup. Bahkan setelah kemenangan di Winged Foot, DeChambeau menginginkan lebih. Lebih besar. Lebih kuat. Lebih lama.
Hasilnya telah membuktikan bahwa seseorang hanya bisa menentang alam. DeChambeau telah bermain di 47 event sejak AS Terbuka 2020. Dia memenangkan satu — Undangan Arnold Palmer 2021. Di turnamen mayor, ia beralih dari pemain paling dominan di Winged Foot ke serangkaian hasil yang biasa-biasa saja, termasuk gagal melakukan cut di masing-masing dua Master terakhir.
Jadi, ya, pikiran saya pada hari Kamis adalah mengikuti DeChambeau mengelilingi Oak Hill Country Club pada putaran pembukaan Kejuaraan PGA dan melaporkan kembali apa yang terjadi pada pemain golf paling terpolarisasi itu. DeChambeau disajikan sebagai contoh nyata dari pembelajaran yang diperoleh dengan cara yang sulit.
Lalu hal itu terjadi.
Saya berdiri di belakang sembilan lapangan hijau di Oak Hill dan DeChambeau melepas topinya — topi baseball sungguhan, setelah melepaskan topi ala Hogan beberapa waktu lalu — sebagai pemimpin tunggal di Kejuaraan PGA 2023. Setelah memulai rondenya pada ronde ke-10 Oak Hill, rondenya berakhir dan dia disambut oleh barisan penggemar yang bersemangat. Dia berhenti untuk menawarkan tanda tangan. Dia tersenyum. Dia berada di jalur untuk mendapatkan kartu skor untuk 4-under 66 yang brilian di hari yang sama Rory McIlroy (+1), Collin Morikawa (+1), Brooks Koepka (+1), Justin Thomas (+2), Cam Smith ( +2), Jordan Spieth (+3) dan Jon Rahm (+6) tidak semuanya bisa mencapai titik impas.
Bryson DeChambeau berhasil mencapai sasaran ⛳️#PGACamp pic.twitter.com/i6acbs3vnm
— Kejuaraan PGA (@Kejuaraan PGA) 18 Mei 2023
Di permukaan, mengingat simetri kaki bersayap Oak Hill — lubang panjang, rumput panjang, New York — ada keinginan untuk mengatakan bahwa ini terasa seperti tahun 2020.
Faktanya, ini adalah hasil dari rencana yang gagal pada tahun 2020, namun kini tampaknya telah menemukan solusi yang tepat.
DeChambeau turun menjadi 210-215 pound hari ini. Dia terlihat sangat berbeda lagi. Bersandar di pinggul, lebar di bahu; massal, bukan lemak. Tentu saja, karena siapa dia, transformasi terjadi melalui serangkaian peristiwa yang sangat membingungkan dan rumit yang tidak dapat dijelaskan dengan baik oleh saya maupun orang lain, jadi inilah yang ingin disampaikan DeChambeau kepada Anda.
“Perubahan pola makan banyak dan makan banyak, turun dari 5.000 kalori menjadi 2.900, apa pun itu,” ujarnya, Rabu. “Makan dengan benar daripada memakan makanan yang membuat tubuh saya meradang. Saya melakukan tes peptida Zoomer, yang pada dasarnya memberi tahu Anda apa yang memicu darah Anda saat Anda memakannya. Saya alergi terhadap jagung, gandum, gluten, produk susu. Hampir semua yang saya suka tidak bisa saya makan. Saya mengeluarkannya. Mulai mengeluarkannya pada bulan Agustus dan seiring waktu saya kehilangan semua peradangan ini, kehilangan banyak lemak dan menjadi langsing seperti orang gila.
“Berat badan saya turun 18 pon dalam 24 hari. Itu gila. Itu tidak gemuk. Itu semua adalah berat air. Anda tahu seperti apa rupa saya dulu. Aku tidak kurus.”
Perubahan fisik secara pribadi mengejutkan. DeChambeau terlihat sehat dan atletis, tidak bulat dan canggung. Namun, yang tersisa adalah kecepatan ayunan yang tinggi. Sekarang, katanya, merupakan bagian bawaan dari permainannya. Hasilnya, ia dapat fokus untuk menciptakan ayunan yang mendekati ayunan yang ia andalkan pada musim 2017-18 sambil tetap mempertahankan sebagian kekuatan yang ia bangun pada musim 2020-21.
“Saya pikir dia hanya mencoba untuk menggabungkan perasaannya sejak ayunannya terasa terbaik atau paling dapat diulang, dan jelas itu tidak dapat diulang ketika Anda melakukan perjalanan jarak jauh,” Greg Bodine, caddy baru DeChambeau, mengatakan pada hari Rabu. “Sekarang dia dapat memutar kecepatannya kembali dan tetap mengayunkan pengemudinya 10 mil per jam lebih cepat daripada yang pernah dia lakukan lima atau enam tahun lalu. Sangat menyenangkan melihat kedua hal itu bersatu.”
Ya, kombinasi tersebut mungkin bisa menghasilkan pemain yang bisa kembali ke performa kelas dunia. Apalagi jika itu bertepatan dengan dia menemukan kedamaian. Riwayat terkini DeChambeau juga mencakup cedera tangan yang serius, masalah punggung, dan keputusan untuk pensiun dari Tur PGA dan bergabunglah dengan LIV Golf. Itu semua berdampak buruk secara mental, bahkan jika beberapa di antaranya disebabkan oleh diri sendiri. Sial, belum lama ini pertukaran kata-kata yang membosankan dengan Koepka berujung pada DeChambeau yang menghadapi pelecehan nyata di lapangan. Serangkaian masalah dan kemunduran sering kali membuat DeCheambeau tampak lelah dan frustrasi.
Minggu ini adalah kesempatan kedua Bodine untuk DeChambeau. Dia sebelumnya bekerja untuk Tony Finau selama hampir enam tahun sebelum menghabiskan dua tahun terakhir keluar dari bisnis tersebut. Dia berada di rumahnya di Washington, mengembangkan fasilitas golf dalam ruangan di Seattle bersama mantan Seahawk Jermaine Kearse, ketika agen DeChambeau, Brett Falkoff, menghubungi untuk mengukur minatnya. Bodine pernah bersahabat dengan DeChambeau di masa lalu, tetapi tidak tahu apa yang diharapkan dari bekerja untuknya nanti.
Bryson DeChambeau dengan caddy baru, Greg Bodine. (Andy Lyons/Getty Images)
Ketika dia bertemu DeChambeau minggu lalu di Tulsa, Oklahoma untuk pertemuan LIV pertama mereka bersama, Bodine menemukan pria yang sangat berbeda dari DeChambeau seberat 245 pon yang terakhir dia lihat pada tahun 2021 — yang “dalam kondisi luar biasa” dan yang mematikan voltase.
“Menurut saya, itu bagus untuknya,” kata Bodine. “Ini pertandingan yang serius, tapi penting untuk menjaganya tetap ringan. Jika kamu terus-menerus mengurangi dan melakukan hal-hal lain, kawan, itu hanya akan menjadi minggu yang panjang.”
Ini bukan sekadar putaran dari Bodine. DeChambeau tampak bersemangat di luar sana pada hari Kamis. Bahkan “punya beberapa kalimat tunggal,” kata Bodine. Dia hanya punya satu “Brooksie!” mendengar! yang dapat saya ingat Lebih dari segalanya, dia secara konsisten bersikap positif. Setelah nyaris gagal melakukan birdie putt di awal hole sembilan, dia berjalan mendekat dan berkata dengan nada meyakinkan, “Tapi pukulannya bagus.”
Tentu saja, sangat mudah untuk menikmati diri Anda sendiri ketika Anda memukul sembilan dari 14 fairways, 15 dari 18 green, dan mengonversi enam birdie. Ini adalah kehidupan yang baik. Ketika ditanya apa bagian paling memuaskan dari harinya selama wawancara pasca putaran dengan ESPN, DeChambeau hanya berkata, “Saya akan melakukannya lagi.”
Pertanyaannya sekarang, bagi manusia yang hanya hidup dalam perubahan ekstrem, apakah hal ini berkelanjutan? Bukan setahun dari sekarang, tapi akhir pekan ini.
Jika DeChambeau benar-benar merupakan kombinasi yang berkembang dari versi variannya, dia bisa tampil tangguh. Mungkin dia tidak membuang semuanya demi mengejar kelebihan. Mungkin dia hanya mengambil rute DeChambeau-ian untuk mencapai tujuan yang dia inginkan.
Lagipula, dia tidak akan pernah kembali lagi.
(Foto teratas: Andy Lyons / Getty Images)