EDMONTON, Alberta.
McDavid membakar Penguins musim lalu. Dalam dua kemenangan di Edmonton, McDavid mencetak dua gol dan enam assist dalam sepasang permainan empat poin yang mengingatkan akan kecemerlangannya.
Penguin mendapat kesempatan lain di McDavid dan Oilers pada Senin malam di Edmonton.
Apa yang mereka pelajari?
Para pemain bertahan Pittsburgh mempertimbangkan apa yang membuat McDavid istimewa dan bagaimana Penguin akan mencoba memperlambatnya pada hari Senin.
‘Kita harus waspada’
McDavid, pemain hoki tercepat, menyiksa Penguin dalam masa transisi musim lalu. Pusat yang menggemparkan ini sedang dalam kondisi terbaiknya, dan Penguin harus bersiap.
“Dia luar biasa cepat,” kata Jan Rutta. “Dan dia mengetahuinya.”
Jadi bagaimana Anda menghentikan McDavid yang terburu-buru?
“Dia sangat berbeda dari orang lain,” jelas Marcus Pettersson. “Tentu saja Anda harus menghormati kecepatannya. Kecepatannyalah yang membuka segalanya bagi orang lain.”
Menghadapi McDavid membutuhkan satu atau dua paradoks. Pada satu sisi, jelas Pettersson, Anda harus konservatif.
“Kamu selesai ketika dia berada di belakangmu,” kata Pettersson. “Anda tidak bisa membiarkan hal itu terjadi. Jadi terkadang Anda harus mundur.”
Tetapi…
“Jadi, Anda harus menghormati kecepatan itu,” lanjut Pettersson. “Kecepatannyalah yang membuka segalanya bagi semua orang. Tapi masalahnya adalah, dia benar-benar membunuhmu jika kamu mundur. Jadi, kami masih harus condong ke depan bersamanya. Anda tidak bisa terlalu pasif. Memang tidak mudah, tapi Anda harus mencobanya. Anda harus bersikap agresif terhadapnya. Tapi Anda harus pintar. Kami harus waspada.”
Balapan McDavid melalui zona netral adalah teater hoki yang terbaik. Bagi seorang bek, hal ini juga menakutkan.
“Ini merupakan jenis kecepatan yang unik,” kata Pettersson. “Dia tidak terlihat seperti orang lain. Saat kami bermain melawannya, kami membicarakan berbagai hal penting. Satu hal yang sering kami bicarakan adalah tujuan yang kami miliki, yaitu menghentikan dia meningkatkan kecepatannya. Saat terburu-buru dia sangat efektif. Musim lalu, dia mendapat dua atau tiga peluang besar secara terburu-buru, dan itu berubah menjadi dua atau tiga gol. Jadi tujuannya adalah untuk menjaga dia di depan kita setiap saat dan tidak membiarkan dia menghasilkan kecepatan yang dia inginkan.”
‘Kamu tidak bisa menipu’
McDavid bisa dibilang adalah playmaker terhebat dalam permainan ini. Seperti Sidney Crosby, dia lebih merupakan pemain yang mengutamakan umpan.
Juga seperti Crosby, dia masih bisa mengalahkan Anda dengan tembakannya. Dia melampaui 40 gol dalam tiga dari tujuh musim NHL pertamanya.
Dia membutuhkan upaya defensif yang jujur karena menebak-nebak tidak akan membawa Anda kemana-mana.
“Sulit dengan dia,” kata Dumoulin. “Dia sebenarnya tidak memiliki kelemahan dalam permainannya. Beberapa pria, Anda bisa memaksa mereka mundur, atau semacamnya. Tapi tidak dengan pria ini. Dia benar-benar pandai dalam segala hal. Dia jelas merupakan penembak yang sangat baik, jadi Anda tidak bisa begitu saja mengoper ketika dia memiliki keping. Ketika Anda melakukannya dalam dua lawan satu, Anda tahu, dia punya peluang bagus dan dia tidak takut untuk memanfaatkannya.”
Jeff Petry mengatakan tidak ada gunanya membuat asumsi tentang apa yang akan dilakukan McDavid.
“Kita semua tahu tentang kecepatannya, tapi lebih dari itu dengan dia,” kata Petry. “Kamu tidak bisa menipu. Dia bisa mencetak gol dan mengoper bola. Dan masalahnya adalah, jika Anda selingkuh, dia akan merasakannya dan kemudian mengambil keputusan yang tepat. Dia sangat pintar. Memasuki permainan, Anda tahu dia berbeda dari pemain lain. Dan meskipun Anda menghargai kecepatannya, itu lebih dari itu. Beginilah cara dia memikirkan permainan itu. Dia suka menarik semua orang kembali ketika dia melihatmu tertidur sebentar. Dia melakukan ini ketika dia mengubah kecepatan dan dia sangat ahli dalam hal itu. Jadi, ada banyak hal yang harus diperhatikan.”
Mengikuti perkembangan McDavid cukup sulit, tetapi memainkan permainan pikiran juga tidak memuaskan.
Rutta memiliki satu aturan sederhana.
“Anda tidak bisa bersikap datar,” katanya. “Saat itulah dia benar-benar membunuhmu. Ini terjadi ketika Anda mulai berpikir terlalu banyak. Dia tahu cara mendapatkan puck dengan kecepatan penuh dan dia sangat pandai meratakan pemain bertahan. Jika itu terjadi, Anda berada dalam masalah. Dibutuhkan seluruh tim yang berdedikasi untuk bermain melawannya secara bertahan. Namun Anda juga harus memastikan bahwa kaki Anda selalu bergerak. Apakah Anda bersikap datar terhadapnya? Kekuatan.”
Dumoulin lebih memilih untuk menghindari melihat McDavid sedang terburu-buru. Namun, jika hal itu benar-benar terjadi, dia yakin dirinya akan siap.
“Saat ada orang aneh yang terburu-buru, dia selalu mengancam sesuatu,” kata McDavid. “Melawan dia adalah hal yang sulit. Jika dia ingin berhasil, dia akan tetap menjadi ancaman sepanjang waktu. Ketika dia pergi untuk menembak, dia masih mengancam untuk melewatkannya sepanjang waktu. Sangat sulit untuk membacanya. Kamu ingin memberinya umpan sedikit, setidaknya sebanyak dia memberi umpan padamu.”
‘Kita harus menjaga kepingnya’
Cara terbaik untuk bertahan melawan McDavid adalah dengan membiarkannya mundur dan mengumpulkan puck di wilayahnya sendiri.
Mencetak gol lebih dalam adalah gol melawan tim mana pun. Melawan Oilers, itu adalah sebuah persyaratan.
“Kita harus menjaga kepingnya,” kata Dumoulin. “Dan itu lebih dari itu. Pertama-tama Anda harus menyadari kapan dia berada di atas es. Sangat penting untuk membaca permainan melawan McDavid.”
Penguin suka mengaktifkan dan mencubit pembela mereka secara teratur. Hal ini mungkin tidak terjadi pada pertemuan kali ini.
“Kita tidak bisa begitu saja memberinya kesibukan sepanjang malam,” kata Dumoulin. “Terlalu banyak dari itu musim lalu. Dan salah satu caranya adalah dengan tidak mencubit, apalagi saat dia berada di atas es. Bagi saya, moto saya melawannya adalah saya ingin hidup untuk bertarung di hari lain. Saya pikir, ketika dia berada di atas es, mungkin masuk akal jika pemain bertahan yang bermain melawannya untuk sedikit mundur.”
Pettersson berpendapat bahwa Oilers memainkan Jack Campbell sebagai penjaga gawang bisa menjadi keuntungan bagi Penguins dalam satu hal. Mike Smith, penjaga gawang Edmonton musim lalu, adalah salah satu penjaga gawang terhebat dalam sejarah NHL.
“Berbeda dengan Smith di sana,” kata Pettersson. “Anda ingin menjadi pintar dan mendapatkan pukulan yang dalam. Tapi Anda tidak bisa karena Smith. Dia sangat pandai dalam memainkan puck, dia selalu menjatuhkannya pada orang yang aneh setiap saat.”
Mungkin pengaturannya kali ini akan sedikit berbeda. Mungkin.
“Campbell juga bagus dengan tongkatnya,” kata Pettersson. “Tapi mungkin itu adalah sesuatu yang bisa kita manfaatkan.”
Penguin tampil buruk di tiga periode pertama sebelumnya. Hal ini perlu diubah dengan cepat, dan pelacakan McDavid akan berada di urutan teratas, seperti biasanya.
“Lihatlah beberapa periode pembukaan terakhir kami,” kata Petry. “Hal terbesar dari awal yang buruk itu adalah manajemen puck kami. Jadi, terutama siapa yang kami lawan dalam pertandingan ini, manajemen puck akan menjadi hal yang sangat penting.”
Tampaknya, membela McDavid membutuhkan seluruh desa.
“Ini benar-benar mengharuskan kelima orang berada di atas es,” kata Rutta. “Sebaiknya kamu berkomitmen untuk memperlambatnya.”
(Foto: Charles LeClaire/USA Hari Ini)