Untuk menjelaskan bagaimana dia berdiri di Stadion Wembley pada akhir Oktober mengenakan jersey Saquon Barkley biru Giants di atas rok tradisional Skotlandia – sebelum pertandingan antara Broncos dan Jaguar – Kevin Eddison harus membawa Anda kembali ke tahun 1987.
Saat berusia 14 tahun yang tumbuh besar di Aberdeen, Skotlandia, Eddison berjuang melawan kasus cacar air yang gila. Dia duduk di sofa, tidak bisa tidur. Satu-satunya yang ditayangkan TV larut malam di bulan Januari itu: Super Bowl XXI antara Giants dan Broncos.
“Saya tergoda oleh Phil Simms dan Lawrence Taylor dan sebagainya,” katanya tentang bintang-bintang yang membantu Giants meraih kemenangan 39-20 malam itu. “Itu baru saja dimulai dari sana.”
NFL mengakhiri jadwal internasional lima pertandingan yang padat Senin lalu dengan 49ers mengalahkan Cardinals, 38-10, di Estadio Azteca di Mexico City. Liga ini sebelumnya mengadakan tiga pertandingan di London – pertandingan tersebut di Wembley dan dua pertandingan di Stadion Tottenham Hotspur – dan juga mengadakan pertandingan musim reguler pertama di Jerman, kemenangan Buccaneers 21-16 atas Seahawks di Munich pada November 2016. 13.
Adegan umum yang menghubungkan semua pertandingan tersebut: Penggemar mengenakan kaus — pemain terkenal dan tidak dikenal — dari tim di seluruh liga. Hanya diperlukan beberapa putaran di trek di Wembley sebelum kemenangan 21-17 Broncos pada 30 Oktober untuk mencoret masing-masing dari 32 tim dari daftar. Pada hari Minggu tertentu di stadion NFL di Amerika Serikat, Anda akan melihat beberapa kaus yang tidak digunakan oleh kedua tim, namun sebagian besar lemari pakaian penggemar berwarna dengan warna tim tuan rumah atau warna tim tamu. .
Ketika game ini mencapai pentas internasional, estetikanya jauh berbeda.
“Saat pertandingan tiba di sini, itu adalah cara kami merayakan kecintaan kami pada olahraga ini,” kata Paul Jhon, seorang penggemar muda dari Jerman yang terbang ke London untuk pertandingan Broncos-Jaguar dan tiba di Wembley dengan kaus Dolphins berwarna teal yang dikenakan mantan quarterback tersebut. . Nama Ryan Fitzpatrick di belakang.
Jhon mulai menonton olahraga ini saat remaja delapan tahun lalu, dan dia telah bermain di tim sepak bola amatir di Jerman sebagai gelandang ofensif selama dua tahun terakhir, namun dia tidak pernah berkomitmen pada tim NFL tertentu. Sebaliknya, ia memilih seragamnya berdasarkan momen-momen ikonik yang dihasilkan oleh para pemain yang memakainya.
Misalnya, Jhon menonton pertandingan Dolphins melawan Raiders pada akhir Desember 2020. Fitzpatrick, yang mencoba untuk memenangkan Dolphins dengan permainan yang tidak terduga, masker wajahnya dirobek oleh bek Raiders dan masih berhasil menyelesaikan jarak 34 yard. umpan ke Mack Hollins, menyiapkan Miami untuk gol lapangan yang memenangkan pertandingan.
“Dia menyelesaikan lemparannya, dan itu sungguh menakjubkan,” kata Jhon. “Aku hanya tidak bisa menolaknya. Setelah pertandingan itu saya langsung online dan membeli jersey tersebut.”
Di babak playoff beberapa minggu kemudian, ketika quarterback cadangan Washington Taylor Heinicke menghindari hampir seluruh pertahanan Tampa Bay dalam perjalanan menuju touchdown run sejauh 8 yard, Jhon memesan lagi, kali ini untuk nomor merah anggur dan emas. 4 baju kaos.
“Kamu terlalu terjebak pada momen ini,” katanya.
Di sebuah bar bernama Augustiner Stammhaus awal bulan ini, tempat minum yang ditunjuk oleh Seahawks di pusat kota Munich, tempat itu dipenuhi oleh penggemar Seattle. Namun bahkan di sana, penggemar yang mengenakan seragam lain juga menjadi bagian dari aksi tersebut. Seorang pria bernama Tobi mengenakan jersey Patrick Mahomes.
“Saya mulai menonton NFL dengan sangat intensif pada tahun 2016 dan 2017. Saya tidak pernah memiliki tim; Saya sangat menyukai olahraga ini,” kata Tobi. “Saya menonton Patrick Mahomes, dan itu (menarik perhatian saya) karena itu spektakuler, dan itu tidak pernah membuat saya pergi. Saya baru saja mulai menonton Patrick Mahomes terus-menerus, dan dia (menangkap) saya.”
Temannya, Josaph, mempunyai penjelasan yang sama sederhananya mengapa dia memilih jawaban tidak. Jersey JJ Watt 99 dari masa gelandang bertahan All-Pro bersama tim Texas.
“Saya pikir pemain itu legendaris,” kata Josaph, menikmati lingkungan sekitar menjelang pertandingan pertama NFL di Jerman. “Mentalitasnya, dia pemain yang hebat. Dia luar biasa. Dia adalah salah satu pemain terbaik yang pernah bermain sepak bola. Hanya itu yang bisa saya katakan.”
Benang merah di antara banyak penggemar internasional, yang sebagian besar tidak dilahirkan atau dibesarkan di wilayah geografis tim NFL, adalah cara mereka mendukung salah satu dari 32 tim – dan akhirnya salah satu dari tim tersebut mengenakan sweter.
Georgina Sewell, dari Sheffield, Inggris, mendapatkan uji coba gratis video game Madden di Xbox-nya beberapa tahun lalu. Ketika tiba waktunya memilih tim untuk bermain, dia membuat beberapa parameter tertentu.
“Saya bekerja untuk Disney selama beberapa waktu di Florida, jadi saya tahu saya harus memilih tim Florida,” kata Sewell, yang tiba setelah pertandingan Broncos-Jaguar dengan nomor no. 17 Jersey Jaylen Waddle datang. “Saya suka warna biru, jadi saya tahu itu Jacksonville atau Miami, dan saya menyukai Lumba-lumba sebagai binatang, jadi saya memilih itu. Jadi saya mulai menonton Lumba-lumba.”
Di sebelah Sewell adalah suaminya, Scott, yang merupakan no. 10 jersey Mac Jones dalam warna biru laut Patriots. Dia bukan penggemar sepak bola sebelum tahun 2018, tetapi pada bulan Februari itu dia dan seorang temannya diundang ke pesta Super Bowl larut malam.
“Rekan saya memilih Eagles, dan saya memilih Patriots,” kata Scott. “Rekan saya mendukung Eagles sejak saat itu, dan saya mendukung Patriots sejak saat itu.”
“Itu membuat kami menjadi rival,” kata Georgina sambil tertawa.
Tidak peduli bagaimana mereka memiliki kaus yang mereka kenakan untuk pertandingan internasional, dapat diasumsikan bahwa sebagian besar kaus bernomor mewakili fandom yang otentik dan penuh semangat. Eddison, yang istrinya, Julie, adalah penggemar Lions dari keluarga yang tinggal di dekat Windsor, Ontario dan mengenakan seragam mantan penerima lebar Calvin Johnson di Wembley bulan lalu, sudah sejak ketiga pertandingan yang dimainkan Giants di London. 2017 – termasuk kemenangan 27-22 musim ini atas Packers di Tottenham. Dia juga menghadiri tiga pertandingan di New York selama bertahun-tahun, semua Giants menang.
“Menurutku jimat keberuntungan,” katanya.
Penggemar internasional juga mendapatkan poin untuk kreativitas. Dalam pertandingan Munich awal bulan ini, seorang penggemar Seahawks mengenakan jersey Russell Wilson yang dimodifikasi, menggantikan nama mantan quarterback di bagian belakang dengan pita bertuliskan “2-First-Round-Picks,” mengacu pada rancangan modal premium yang diakuisisi Seattle ketika Wilson diperdagangkan ke Broncos.
Seorang penggemar Seahawks datang ke pertandingan di Jerman dengan mengenakan jersey ini hari ini 😳
(📷: @Murf_NFL) pic.twitter.com/fm46Ut3xrM
— Lapangan Yates (@FieldYates) 13 November 2022
Rok yang dipakai Eddison? Ini sebagian mengacu pada duo penendang tim khusus Giants Graham Gano dan pemain Jamie Gillan, yang keduanya lahir di Arbroath, Skotlandia.
“Sangat menyenangkan memiliki hubungan itu,” katanya.
Hubungan seperti itu, dan semangat yang mereka hasilkan, ditampilkan secara penuh selama pertandingan internasional musim ini, yang menjelaskan mengapa pertumbuhan NFL di luar batas domestiknya mungkin baru saja dimulai.
(Foto teratas suporter di luar Stadion Tottenham Hotspur: Bradley Collyer/PA Images via Getty Images)