ANAHEIM, California — Di awal musim, Mike Mayers tahu dia tidak merasa cukup tajam. Dia tidak yakin apa yang terjadi, tapi Mayers mulai merasa mekanis pada akhir pelatihan musim semi.
Dalam pertandingan pertamanya musim ini, ia gagal melakukan segalanya – dari dalam ke kanan, dari luar ke kiri – dan kemudian melakukan koreksi berlebihan pada pertandingan keduanya. Dia mengizinkan lima run dalam dua pertandingan itu dan hanya mencatat dua total out.
Mayers telah berkembang pesat sejak saat itu, namun peluangnya untuk menduduki peran dengan leverage tinggi seperti biasanya sangat sedikit.
“Sebagian besar adalah cara bullpen digunakan,” kata Mayers sebelum pertandingan hari Rabu. “Kamu mengendarai tangan yang panas. … Sebagai seorang pria bullpen, ada garis halus yang berlebihan dan tidak cukup.”
Para Malaikat memiliki dua obat pereda yang jarang mendapat pekerjaan tetapi berada di dua posisi yang sangat berbeda.
Ada Mayers yang tampil pertama kali sejak 18 Mei pada hari Rabu. Peran leverage-nya telah hilang, meskipun dia merasa kemampuannya cukup bagus untuk memainkan peran tersebut saat ini.
Lalu ada Jaime Barria, yang belum melakukan pitching sejak 16 Mei. Dia tampil hanya dalam enam pertandingan dalam peran bantuan jangka panjang. Tiga penampilan terakhirnya semuanya dalam masa istirahat setidaknya seminggu penuh, termasuk satu pertandingan dalam 12 hari istirahat.
Mayers berupaya membuktikan dirinya sebagai pereda terbaik. Seorang pria yang Anda inginkan setiap malam atau dua malam untuk satu inning di akhir permainan. Barria tidak perlu membuktikan dirinya. Dia sangat baik dalam jangka panjang sehingga mantan starter sekarang berada dalam peran itu, baik atau buruk.
“Barria benar-benar melakukan pekerjaannya dengan baik dan perannya cukup solid,” kata manajer Angels Joe Maddon. “Mayers, kami mencoba untuk keluar dari sana pada momen leverage yang lebih tinggi, namun hal itu belum berjalan seperti itu. Tapi dia sangat mampu.”
Masalah yang timbul dari cara menangani peran-peran ini adalah menjaga agar para pemain tetap tajam dan terlibat secara mental.
“Itu mungkin bagian tersulit secara mental,” kata Mayers tentang lamanya dia tidak tampil. “Saya siap. Ini untuk Joe jika hal itu terjadi.”
“Saya kuat secara mental,” kata Barria melalui seorang penerjemah ketika ditanya apakah sulit untuk melakukan PHK yang lebih lama, sambil mencatat bahwa dia lebih sering berkomunikasi dengan para pelatih dan memberikan lebih banyak bullpens.
Peran kedua pitcher telah berubah seiring berjalannya waktu dalam organisasi.
Mayers sebagian besar bekerja sebagai setup man atau bahkan lebih dekat di akhir musim 2020 yang dipersingkat. Pada paruh kedua tahun 2021, ia diturunkan ke posisi leverage yang lebih rendah setelah mengalami kesulitan.
Barria adalah starter yang sangat solid di tahun 2018, mencatatkan ERA 3,41 dalam 26 start. Dia sebagian besar menjadi starter tetapi juga merasa lega dalam tiga musim sejak itu. Tahun ini, dia baru keluar dari bullpen setelah tidak mendapatkan pekerjaan awal di pelatihan musim semi.
“Ini merupakan pujian bagi Jaime, atas etos kerjanya dan jumlah waktu yang dia habiskan untuk tetap siap melakukan pitch,” kata pelatih Angels bullpen, Dom Chiti. “Itu adalah pujian untuknya. Ini tidak mudah.”
Bagian dari persamaan untuk tetap siap dan bersiap adalah mengubah rutinitas. Terkadang Barria melempar bullpens pada hari libur atau bahkan setelah pertandingan.
Sulit untuk melempar bullpen sebelum pertandingan, mengingat kemungkinan dia harus melakukan empat lebih inning di pertandingan mana pun. Namun kurangnya pekerjaan membuat bullpens tersebut semakin diperlukan. Dia melempar bullpen setiap dua hingga tiga hari.
Barria mengatakan dia tidak memiliki keluhan dengan perannya dan senang melakukan apa yang dibutuhkan tim. Dia bersaing untuk mendapatkan pekerjaan awal dan mengatakan menurutnya dia bisa menjadi pereda pengaruh satu inning, saat dia melempar tiga lemparan dan pukulan.
“Itu tergantung keinginan manajer, tapi saya akan siap untuk apa pun,” kata Barria.
Mayers mengatakan dia berkomunikasi dengan Chiti musim ini bahwa dia ingin menghindari pekerjaan di tanah datar dan menuruni lereng, meskipun jaraknya lebih pendek dari gundukan ke home plate. Kemiringan membantunya membutuhkan waktu lebih lama untuk mendarat saat melempar, sehingga membantu mekaniknya tetap sehat.
Hal itu, katanya, membantunya keluar dan mengurangi berpikir. Fokus saja untuk mengeluarkan pemukulnya.
“Saya hanya akan memasukkannya ke dalam momen yang menurut saya merupakan momen yang tepat untuk memasukkannya ke dalam tim secara keseluruhan,” kata Maddon. “Dan ketika Anda mengatakan itu, itu bukan berarti kurangnya rasa percaya diri. Hanya saja sulit untuk melakukan itu sampai kita mengeluarkannya dan dia secara konsisten memukul sesuai kemampuannya.”
Riasan bullpen Angels tidak diragukan lagi telah berubah. Tim mengontrak Aaron Loup, Ryan Tepera dan Archie Bradley di offseason untuk menjadi pereda lapangan belakang. Peran mereka adalah masuk ketika permainan imbang atau tim unggul dan menutup pintu atau menang.
Hasilnya sejauh ini sangat bagus. ERA bullpen Inggris memasuki hari Rabu adalah 3,82. Bandingkan dengan ERA 4,59 bullpen dari musim lalu.
Tidak banyak tempat yang jelas bagi Mayers untuk melakukan promosi saat ini. Dan dengan starter Inggris yang menggunakan ERA 3,06, Barria tidak memiliki peran untuk memulai, juga tidak ada kebutuhan akan bantuan jangka panjang.
Hasilnya adalah ada dua pelempar bernilai Inggris dalam daftar tersebut, tetapi tidak memiliki banyak peluang untuk melakukan pelemparan.
“Bukan rahasia lagi, itulah alasan kami ada di sini,” kata Mayers tentang kembalinya peran leverage. “Ini adalah momen yang Anda impikan sebagai seorang anak, permainan mengikat di inning kesembilan atau base yang terisi dan keluar dalam waktu singkat. Dan saya memiliki keyakinan penuh bahwa itu adalah peran yang dapat saya tangani dan yang lebih penting, saya siap untuk itu.”
Ekstra malaikat
• Taylor Ward tetap tersedia untuk memukul, tetapi Angels tidak mengizinkannya untuk melempar setelah dia menabrak dinding kanan lapangan selama akhir pekan karena takut memperburuk masalah pada lengan pelemparnya. Maddon mengatakan dia hanya harus menjadi pemukul sampai dia bisa melempar, karena dia tidak ingin meminta Ohtani untuk melempar.
• Pelempar Inggris Chris Rodriguez, yang baru pulih dari operasi kapsul bahu, program pelemparannya dihentikan beberapa minggu lalu karena rasa sakit. Tidak ada kerusakan pada area bahunya yang diperbaiki, dan dia telah mengalami kemajuan sejak pertama kali ditutup, kata kepala pelatih atletik Mike Frostad.
• Griffin Canning mengatakan dia tidak akan menjalani operasi punggung setelah program lemparnya dihentikan karena cedera. Starter tersebut dijadwalkan untuk keluar dari IL pada awal Juni sebelum ditutup karena masalah punggung yang muncul kembali. Ia berkonsultasi dengan dokter spesialis punggung, dan semua pihak sepakat untuk tidak menjalani operasi dan rehabilitasi tanpa dokter spesialis punggung.
(Foto teratas Mike Mayers: Foto Rob Tringali/MLB melalui Getty Images)