FORT MYERS, Fla. – Di Agustus, Nick Gordon menyusun bulan ofensif terbaik dalam karir liga besarnya. Pada bulan September kembar biarkan dia membersihkan pemukulnya. Ada derby home run di Bahama pada bulan Desember. Dan segera, Nick Gordon bisa memainkan peran yang lebih besar untuk si Kembar daripada Jorge PolancoLututnya tidak pulih pada Hari Pembukaan.
Namun semua itu tidak akan terjadi jika bukan karena beberapa pembicaraan transformatif pada bulan Mei lalu.
Tidak puas dengan penampilannya, Gordon mengajukan permintaan untuk memukul pelatih David Popkins saat tim sedang dalam perjalanan ke Oakland dan Kansas City. Gordon, seorang pemukul bola sepanjang karirnya, meminta Popkins untuk membantunya melakukan lebih banyak home run.
Meskipun ia adalah pilihan No. 5 pada draft tahun 2014, kekuasaan tidak pernah menjadi keahlian Gordon. Dia hanya mencetak empat gol di turnamen mayor dan total 32 gol di lebih dari 3.000 penampilan plat profesional. Meskipun pop terbatas, Gordon menemukan penonton yang mau menerima.
Yang terjadi selanjutnya adalah sebuah karya inspiratif yang memperbarui karier Gordon. Dalam empat setengah bulan, Gordon berubah dari calon gagal menjadi pemain dengan kesempatan baru dalam kehidupan bisbolnya. Didukung oleh penyelesaian yang kuat, Gordon memukul .272/.316/.427 dengan 41 pukulan ekstra-base, termasuk sembilan home run, cukup baik untuk 111 wRC+ (100 adalah rata-rata liga) dan 1,7 kemenangan di atas penggantian.
“Saya telah bertemu dengan banyak pelatih yang berbeda dan mengatakan kepada mereka, ‘Hei, saya ingin melakukan home run, saya ingin mengarahkan bola,’” kata Gordon. “Dan mereka melihatku seperti aku gila. “Bukan itu tujuanmu di sini.” Ini lebih seperti memukul bola ke tanah atau memukul garis. Pop tidak pernah seperti itu. Dia seperti, ‘Ya, itulah yang akan kami lakukan. Itu rencananya.’ … Ketika Anda tahu Anda bisa melakukan sesuatu dan Anda memiliki seseorang yang juga percaya pada Anda, maka itu memberi Anda keyakinan lebih besar bahwa saya akan melakukannya.”
Hingga saat itu merupakan puncak karir Gordon cerita yang terasa bagus tentang bagaimana dia mengatasi masalah pencernaan selama beberapa tahun dan melakukan debut liga besarnya beberapa bulan kemudian pada tahun 2021.
Sayangnya, getaran baik itu tidak sama dengan kesuksesan di piring dan Gordon tergantung pada seutas benang.
Hingga 18 Mei musim lalu, Gordon adalah pemukul karir .242/.289/.341 dalam 294 penampilan plate, termasuk OPS .587 yang remeh melalui 78 perjalanan ke plate musim lalu.
Satu pukulan dalam kekalahan 17 Mei dari A Gordon khususnya frustrasi. Menghadapi James KaprilianGordon mendapat lemparan yang terlalu cepat dan menariknya ke sana Oakland pemain luar Ramon Laureanoyang menangkapnya dengan mudah.
Gordon tidak dapat mempercayainya.
“Bola yang seharusnya aku hancurkan,” katanya.
Gordon meminta Popkins untuk meninjau video tersebut. Pelatih dengan cepat mendiagnosis sikap striker tersebut sebagai terlalu tertutup dan Gordon menjawab bahwa dia selalu fokus dalam mencoba mengarahkan bola “dengan cara ini atau itu”, katanya.
Segera setelah itu, Gordon menyarankan agar dia menerapkan pendekatan yang lebih kuat. Popkins setuju, dan dia dengan cepat menemukan beberapa cara untuk membantu Gordon.
Tidak ada yang lebih penting daripada memukul dengan niat. Pasangan ini juga fokus pada postur, ayunan, dan gerakan Gordon. Namun Popkins memperkirakan segalanya akan berjalan lebih mudah jika Gordon mulai lebih sering melakukan pukulan terbaiknya pada bola.
“Pengaturannya membantu mekanisme ayunannya,” kata Popkins. “Dia adalah petinju pertama karena suatu alasan. Kami melihat alasannya tahun lalu. Namun dia menemukan lebih banyak pola pikir bertahan hidup daripada pola pikir berkembang. Itu hanya semacam badai sempurna yang harus dia kerjakan, itulah yang hal-hal yang akan membersihkan niat dan home run ke pusat.”
Nick Gordon BULAN TEMBAK!!! 🚀#MNT kembar | @FlashGThe3rd pic.twitter.com/czTcphg7sZ
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 16 September 2022
Gordon tidak menguji pendekatan tersebut sampai lima hari kemudian saat kemenangan comeback atas Bangsawan pada tanggal 22 Mei. Hasilnya hampir seketika.
Dalam pukulan pertamanya, Gordon melakukan pukulan telak terhadap fastball berkecepatan 94 mph dari Brady Penyanyi dan meluncurkan dorongan 101,6 mph ke kiri-tengah di Stadion Kaufmann, sebuah bola dengan perkiraan rata-rata 0,690 tertangkap di jalur peringatan. Kali berikutnya, Gordon menarik slider dari Singer dengan rata-rata yang diharapkan 0,290 untuk grounder ke posisi pertama.
Gordon akhirnya berhasil menerobos pada inning ketujuh, merobek perubahan Singer 105,9 mph dan jauh dari tembok lapangan kanan untuk triple. Untuk penampilan terakhirnya, Gordon a Scott Barlow geser ke tengah untuk satu, liner 100,2 dengan rata-rata yang diharapkan 0,570.
“Kami melihat videonya dan berpikir, ‘Astaga, itu dia,'” kata Popkins. “Bola yang dia pukul baru saja dilenyapkan.”
Popkins mengatakan Gordon segera berkomitmen untuk mengembangkan ayunan lebih lanjut. Gordon mengatakan itu semua berasal dari respon positif Popkins.
“Itu emas,” kata Gordon. “Itu adalah lampu hijau. Tidak ada yang percaya Anda bisa melakukannya sampai Anda melakukannya.”
Tidak butuh waktu lama bagi Gordon untuk membuat para pelatihnya yang lain percaya. Sebelum Gordon melakukan perubahan, kecepatan keluar rata-ratanya menghasilkan xwOBA (rata-rata tertimbang yang diharapkan) sebesar 0,376. Setelah itu, angka tersebut meningkat menjadi 0,421.
Pada 22 Mei, Gordon memukul .277/.322/.455 dengan 26 double, tiga tripel, dan sembilan homer dalam 365 perjalanan ke plate.
Kelelawar yang kuat dan kesehatan yang baik telah memberi Gordon banyak peluang dalam daftar pemain yang kekurangan cedera. Dia bertarung antara posisi ketiga dan kelima dalam lineup sebanyak 37 kali, termasuk 32 kali dalam 60 pertandingan terakhir tim.
“Kami tidak akan mengetahui apa yang mampu dilakukan Nick Gordon jika semua orang tetap sehat,” kata manajer Rocco Baldelli. “Permainan Nick mungkin adalah salah satu hal terpenting dan mungkin signifikan ke depan, hal yang bisa kita pelajari ketika hal seperti ini terjadi. Ini adalah apa yang terlihat ketika seseorang mengambil keuntungan dari kemampuan bermainnya.”
Popkins berpendapat bahwa fondasi Gordon sebagai pemukul bola adalah bagian penting dari transformasi, karena fondasi tersebut mempermudah untuk menjadi pemukul yang kuat. Dia juga berpikir masih ada hal lain yang akan terjadi selain Gordon 0,601 persentase slugging (berdasarkan kecepatan keluar) adalah 42 poin di bawah perkiraannya.
“Melihat dia sadar, ‘Saya tidak perlu lagi makan sisa, saya bisa makan steak itu sekarang,'” kata Popkins. “Menyadari betapa bagusnya dia dan seberapa besar potensi yang dia berikan padanya. Saya tidak sabar untuk bertemu dengannya tahun ini.”
Pertunjukan itu memberi Gordon lebih banyak waktu. Sementara pemotongan sedang dilakukan musim lalu, kantor depan sekarang bertanya-tanya apa potensi Gordon. Gordon akan menjadi penerima manfaat terbesar jika hal ini terjadi Polanco butuh waktu ekstra untuk mempersiapkan lutut kirinya menghadapi musim ini.
“Saya sangat bangga dengan pekerjaan yang dia lakukan dan apa yang telah dia capai,” kata presiden operasi bisbol Twins Derek Falvey. “Karena beberapa tahun yang lalu, saya tidak tahu ada orang yang berpikir seperti itu. Saya pikir mereka akan berpikir, oke, putaran pertama, pilihan teratas dari putaran pertama, mungkin tidak berhasil. Hanya saja tidak cukup kekuatan, tidak cukup kemampuan untuk bertahan sepanjang musim dan tetap sehat. Dan dia melakukannya.”
Gordon berpikir transformasinya pada tahun 2022 bisa terjadi lebih cepat seandainya dia sehat. Tapi dia tidak terjebak dalam apa yang bisa saja terjadi.
Gordon baru-baru ini memposting video Barry Bonds dan Ken Griffey Jr. mulai mencari dan menemukannya bermanfaat. Ia tidak membandingkan dirinya dengan seorang Hall of Famer, namun ia mencatat bagaimana mereka selalu menemukan diri mereka dalam posisi untuk memberikan pukulan terbaik mereka.
Dia ingin melakukan hal yang sama.
“Saya selalu merasa seperti itu ada di sana,” kata Gordon. “Saya melakukan home run dan itu akan membawa manfaat yang besar dibandingkan menjadi penggaruk tembok. Hanya saja aku tidak memukul banyak. Tetapi jika saya mempunyai kemampuan untuk melakukannya… Itulah yang ingin saya lakukan. Saya ingin memberikan ayunan A pada setiap ayunan. Saya tidak merasa sudah selesai. Narasinya masih belum seperti yang saya inginkan. Tapi tidak ada yang perlu dikeluhkan. Inilah prosesnya. Untuk itulah kita hidup. Tapi saya yakin saya punya lebih banyak hal yang ingin saya tunjukkan. Saya ingin membuat lebih banyak orang percaya. Bukannya aku punya sesuatu untuk dibuktikan kepada siapa pun. Tapi ini untuk diriku sendiri, rasanya menyenangkan bisa mengerjakan sesuatu. Saya merasa itu adalah sesuatu yang sedang saya upayakan. Orang-orang yang tidak percaya saya bisa melakukannya pada akhirnya percaya saya bisa.”
(Foto: Megan Briggs/Getty Images)