Anda mungkin mempertanyakan kredibilitas Mark Noble untuk naik jabatan menjadi direktur olahraga West Ham United. Itu bisa dimengerti.
Kecepatan pergerakannya tidak biasa – ia hampir langsung beralih dari kehidupan sebagai pemain ke dunia negosiasi yang sulit dan pengambilan keputusan strategis. Tapi itu adalah peran yang mencakup beberapa tanggung jawab yang dia ambil selama 18 tahun karirnya sebagai seorang profesional, terutama tujuh tahun yang dia habiskan sebagai kapten West Ham.
Noble, yang pensiun pada bulan Mei setelah 550 penampilan senior untuk klub masa kecilnya, baru-baru ini menyelesaikan kursus kepemimpinan bisnis hiburan, media dan olahraga di Harvard Business School. Pemain berusia 35 tahun ini secara resmi memulai peran barunya pada bulan Januari dan akan ditugaskan untuk merekrut pemain, mengembangkan akademi, dan memberikan dukungan kepada staf dan pemain baik dari sisi pria maupun wanita dari sudut pandang kesehatan.
Rekrutmen adalah bidang di mana Noble memiliki pengalaman sebelumnya. Pada bulan Maret, dia memainkan peran penting dalam penunjukan Elliott Ward sebagai pelatih U-14. Mantan bek West Ham itu ingin memperluas pengalaman melatihnya dan Noble merasa dia cocok. Ward memegang posisi tersebut selama empat bulan sebelum didekati untuk menjadi pelatih kepala Colchester United U-18.
Noble juga berperan dalam penunjukan Zavon Hines sebagai pelatih U13 pada tahun 2019. Dia juga merekomendasikan Jack Collison, yang sekarang menjadi pelatih kepala tim cadangan Atlanta United, untuk peran U16 pada tahun 2017.
Namun pengalamannya tidak hanya disesuaikan dengan dunia akademis. Perlu diingat bahwa sebelum pengangkatan kembali David Moyes pada Desember 2019, dewan direksi berkonsultasi dengan Noble mengenai keputusan tersebut. Dia merasa itu adalah ide yang bagus dan Moyes awalnya bersandar padanya untuk mendapatkan wawasan tentang tim. Pada bulan-bulan menjelang keluarnya Noble, Moyes mendorong sang gelandang untuk menghadiri dan berkontribusi dalam pertemuan tim dengan anggota stafnya.
“Tidak ada orang yang lebih memenuhi syarat dalam memahami West Ham dan etosnya, serta membawa ide-ide baru,” kata Moyes. “Dia telah menjadi aset dan kekuatan besar bagi saya sebagai pemain dan kapten, dan saya tahu dia akan sekali lagi memberikan dukungan luar biasa kepada klub dan saya sendiri dalam peran ini. Dia memiliki semua keterampilan dan kualitas yang diperlukan, serta kepribadian dan karakter yang tepat, untuk menjadi sukses besar.”
Pada bulan Juni, Noble tinggal di kampus Harvard selama empat hari. Biaya untuk kursus ini sekitar £9,500 ($10,500) dan alumni terbaru termasuk bek Barcelona Gerard Pique, mantan pemain rugby Irlandia dan Lions Jamie Heaslip dan bintang bola basket CJ McCollum. Noble mendaftar kursus tersebut tiga tahun lalu tetapi tidak dapat hadir karena COVID-19. Selama pramusim di musim panas 2021, dia menerima email yang mengonfirmasi bahwa tempatnya di lapangan telah diterima.
Peran Noble adalah yang pertama di West Ham. Mario Husillos adalah direktur sepak bola di bawah asuhan Manuel Pellegrini antara 2018-19 dan sebelumnya Gianluca Nani adalah direktur teknis di bawah Alan Curbishley dan Gianfranco Zola antara 2008 dan 2010. Noble bergabung dengan daftar mantan pemain yang telah beralih dari lapangan ke lapangan. ruang rapat. Mantan gelandang Barcelona Juan Roman Riquelme adalah wakil ketua klub Argentina Boca Juniors. Oliver Kahn adalah CEO tim Jerman Bayern Munich. Edwin van der Sar memiliki peran yang sama di Ajax di Belanda.
David Webb, mantan kepala operasi sepak bola di Huddersfield Town, yakin peran direktur olahraga menghadirkan banyak tantangan. Webb, yang juga pernah bekerja di Bournemouth, Ostersunds FK, Tottenham Hotspur, Crystal Palace dan Southampton, menyarankan Noble untuk membuat rencana ke depan sebelum memulai perannya.
“Membandingkan dua peran saya di Ostersunds FK dan Huddersfield Town, rasanya seperti siang dan malam,” kata Webb. “Di Ostersunds saya harus berkonsentrasi pada rekrutmen pemain, pengembangan pemain muda dan bekerja sama dengan pemilik untuk menjaga struktur tetap pada tempatnya. Namun, di Huddersfield Town, tugas saya adalah mengidentifikasi pelatih, memiliki strategi jangka panjang, dan gambaran umum tentang akademi – jadi ini lebih merupakan pendekatan bisnis.
“Dengan seseorang seperti Mark dia akan memiliki pengetahuan yang luar biasa tentang West Ham. Tapi sekarang dia harus berurusan dengan agen, kontrak pemain, bekerja dalam model jual beli dan juga pentingnya memiliki kontak di level lain. Jadi, alih-alih menjalin kontak dengan mantan rekannya, menjadi klub Liga Premier dan Eropa mungkin mengharuskan West Ham beroperasi di level yang berbeda. Dari pengalaman saya, peran ini mengharuskan Anda untuk memiliki hasrat terhadap pengembangan pemain muda, yang merupakan bidang yang seharusnya tidak menjadi masalah baginya jika ia lulus dari akademi.
“Dia mempunyai keuntungan karena mengetahui klubnya, namun beberapa kelemahannya adalah kurangnya pengalaman dalam pasar rekrutmen dan meninjau kinerja individu staf. Anda tidak akan mengalami banyak faktor ini saat bermain. Mark mulai bekerja pada bulan Januari adalah waktu yang ideal karena empat bulan ke depan akan memungkinkan dia untuk memahami perannya dan mencari lebih banyak nasihat.
“Jika saya berada di posisinya, saya akan melakukannya untuk memberi diri saya kesempatan untuk memulai dan mencari cara untuk meningkatkan diri dalam tiga hingga lima tahun ke depan. Akan ada banyak perhatian yang tertuju padanya karena peran barunya sekarang.”
Selama menjadi kapten, Noble membantu pemain baru merasa nyaman, tanggung jawab yang semakin meningkat ketika Slaven Bilic bertugas antara tahun 2015 dan 2017. Noble membantu Bilic dengan uji tuntas terhadap calon pemain baru.
“Kami memiliki hubungan yang sangat baik sehingga wajar jika Mark bertanya kepada saya tentang perekrutan atau memberikan masukan,” kata Bilic. “Para pemain tahu lebih banyak dibandingkan manajer tentang pemain dari klub lain. Jika kami melihat pemain Inggris, saya akan menanyakan pendapatnya dan Mark akan memberi tahu saya seperti apa karakter mereka.”
Salah satu mata pelajaran yang mereka ajarkan dalam kursus kepemimpinan bisnis di Harvard adalah bagaimana “melakukan investasi yang lebih baik pada bakat”. Hal ini berlaku untuk elemen kesejahteraan staf dan pemain dalam peran Noble, area yang dia kenal. Pada tahun 2018, Noble membahas apa yang akan dia lakukan untuk memastikan staf yang tidak bermain tetap dijaga.
Saya ingin yang terbaik untuk klub ini, katanya. “Saya pastikan, dari bonus pemain, setiap staf mendapat bagian dalam bonus itu. Kami tidak bisa melakukannya tanpa mereka.”
Pada Februari 2021, Mipo Odubeko berada di lapangan selama 58 menit ketika ia digantikan pada babak kelima perpanjangan waktu kekalahan Piala FA melawan Manchester United. Itu adalah penampilan tim utama kedua dalam karirnya. Keesokan harinya di Rush Green, Noble melakukan sesi satu lawan satu dengan penyerang muda tersebut untuk meningkatkan kepercayaan dirinya. Kehadiran Noble sekembalinya dia akan sangat penting.
Tak lama setelah pensiun, Noble mengalami gegar otak saat pertandingan kecil dengan teman-temannya. Dia kembali ke Chadwell Heath untuk perawatan dan kebetulan pada hari yang sama Patrick Kelly bergabung dari klub Irlandia Utara Coleraine. Noble menyapa keluarga Kelly, berfoto, dan mengajaknya berkeliling tempat pelatihan.
Noble diharapkan akan memberikan tur bagi rekrutan baru ke tim utama dalam beberapa bulan mendatang.
(Foto teratas: Alexander Scheuber – UEFA/UEFA melalui Getty Images)