DETROIT – Saat dia berdiri di belakang layar L di T-Mobile Park pada hari Senin, John Schneider akan tahu persis di mana Vladimir Guerrero Jr. ingin bolanya
Tengah, setinggi pinggang. Di situlah Biru Jay manajer akan menyerahkan bola ke Guerrero saat dia berkompetisi di Derby Lari Rumah untuk kedua kalinya dalam karirnya.
“Dia tidak mencoba menyebarkan bola di Derby,” kata Schneider. “Saya diberi instruksi ketat di tengah dan seiring berjalannya ronde, saya mencoba menaikkannya sedikit lebih tinggi sehingga dia bisa menggunakan tangannya jika dia sedikit lelah.”
Baseman pertama Blue Jays menjadi runner-up dalam derby 2019, kalah dari bertemu penjaga base pertama Piet Alonsotetapi sebelumnya rookie Blue Jays itu mencetak rekor konferensi dengan 91 home run. Schneider, yang saat itu menjadi pelatih bangku cadangan Blue Jays, melemparkan ke Guerrero selama Derby itu. Mengingat kesuksesan mereka di masa lalu, tidak ada salahnya untuk terhubung kembali.
“Ketika saya memutuskan untuk pergi ke Derby, saya langsung bertanya kepada John,” kata Guerrero melalui penerjemahnya Hector Lebron. “Tentu saja dia menjawab ya.”
Meskipun tahapan Derby akan lebih besar, Schneider pada dasarnya ahli dalam latihan memukul. Sebelum sebagian besar pertandingan Blue Jays, manajer melakukan lemparan ke kelompok pemukul pertama, yang meliputi Guerrero, George Springer, Sedikit Merrifield, Kevin Kiermaier dan penangkap awal hari itu.
Schneider pertama kali melakukan latihan memukul ketika ia menjadi pelatih liga kecil bersama Blue Jays pada tahun 2008 dan terus melakukannya sejak saat itu.
“Dick Scott adalah direktur pertanian kami dan dia berkata Anda tidak bisa melatih jika Anda tidak bisa memberikan BP. Itu merupakan prasyarat,” kata Schneider sambil duduk di kantor manajer kunjungan di Comerica Park di Detroit. “Ibaratnya, kamu harus bisa jamuran, buang BP. Kamu harus membuat dirimu berguna. Jadi aku seperti, wah, nah, menurutku itu kenyataannya, jadi aku lempar saja setiap hari dan bahkan sebagai manajer dilempar setiap hari. Mereka kebetulan pandai dalam hal itu, jadi orang-orang senang sekali menggodaku.”
Setelah Schneider dipromosikan dari pelatih bangku cadangan menjadi manajer pada pertengahan musim lalu dan meningkatkan tanggung jawab sebelum pertandingan, pemain berusia 43 tahun itu terus melakukan latihan memukul setiap hari, yang jarang terjadi di antara manajer liga besar. Dia melakukannya karena para pemainnya menginginkannya, namun itu juga merupakan aktivitas yang dia sukai karena dapat mempererat ikatan dengan para pemain.
“Saya dari dulu suka buang BP dan saya merasa sudah naik, kerja saya semakin berkurang sehingga saya tidak terkena jamur lagi. Saya selalu bercanda dengan Gil (Kim) tentang hal itu,” kata Schneider. “Saya suka melakukan itu dan Anda berkomunikasi dan Anda dapat berbicara dengan mereka. Anda pasti tetap terhubung dengan apa yang mereka lakukan.”
Tentu saja terkadang lengannya terasa sakit. ‘Ada saat-saat di mana Anda berpikir, oke, saya butuh Tommy John,’ kata Schneider sambil tertawa. “Dan kemudian hal itu hilang.”
Meski begitu, katanya, hingga fisiknya tidak mampu lagi, ia berencana tetap melakukan latihan batting.
Yang membuat Schneider jago dalam hal ini, menurut para pemainnya, adalah bolanya lurus ke dalam dan ia punya akurasi yang konsisten. “BP-nya filet mignon, itu saja yang kami sampaikan,” Danny Jansen dikatakan. “Saya rasa, sudah pasti optimal untuk melakukannya dan untuk a Derby Lari Rumah.”
Schneider menyesuaikan posisinya berdasarkan siapa yang berdiri di dalam kotak. Ditanya di mana masing-masing pemukulnya menyukai bola, manajer membuat daftar preferensi mereka seperti server dari menu spesial sehari-hari.
“KK jalan tengahnya,” ujarnya. “Jano, seperti yang bisa Anda tebak, berada di tengah. Tuanku, di tengah-tengah dua (lap) pertama dan kemudian tepat di tengah. Dia melakukan apa yang dia inginkan dengan itu. Whit sebagian besar sudah pergi… dan George berada di zona teratas, tengah.”
Selama Derby, Schneider dan Guerrero berharap dapat membangun kenyamanan satu sama lain. Jadwal Blue Jays selama seminggu terakhir tidak memberi pasangan itu kesempatan untuk berolahraga sebelum pertemuan — sesuatu yang mereka lakukan pada tahun 2019 — tetapi Schneider telah memilih Guerrero sejak 2017, jadi si pemalas tidak khawatir dengan penolakan mereka. kurangnya persiapan kali ini.
“Dia tahu ke mana harus melemparkannya, dan jelas itu sempurna untuk Derby, di tahun ’19,” kata Guerrero. “Kami saling mengenal dan saya sudah terbiasa dengannya.”
Selama Derby empat tahun lalu, Matt Chapman sebenarnya menghadapi Guerrero di ronde pertama dengan ayahnya, Jim, yang melemparnya. Chapman menjadi pemain pengganti di menit-menit terakhir, dan akibatnya ayahnya tidak mempunyai kesempatan untuk berlatih sebelumnya. Ini adalah tugas yang sulit, mengingat betapa pentingnya pukulan pitching bagi keberhasilan kontestan Derby tersebut.
“(Schneider) melempar bola sedikit lebih konsisten dibandingkan ayah saya yang melempar saya,” kata Chapman sambil tersenyum.
Meski Guerrero mengalahkan Chapman 29-13 di ronde pembuka dan menjatuhkannya, pengalaman tersebut menjadi kenangan seumur hidup bagi Chapman dan ayahnya.
“Dia menanganinya dengan cukup baik,” kata Chapman tentang ayahnya. “Dia sangat bersemangat berada di luar sana dan itu adalah pengalaman yang sangat keren. Saya berharap dia mendapat lebih banyak latihan, tapi Vladdy memukul sekitar 30 homer, jadi menurut saya itu tidak masalah.”
Melalui tiga putaran – dan tiga ayunan melawan Permainan Pedersen – Kombinasi Schneider dan Guerrero menghasilkan kesuksesan sensasional dalam Derby pertama tersebut, meskipun Guerrero akhirnya gagal meraih gelar. Berdasarkan penampilan mereka sebelumnya, mereka akan dianggap sebagai favorit menuju edisi ini, bersama dengan Alonso dan runner-up tahun lalu. Julio Rodrígueztapi masih akan ada kegelisahan pada Senin malam.
“Itu karena waktu, Anda hanya perlu melakukan serangan,” kata Schneider. “Tetapi saya pikir melemparkannya setiap hari dan setiap hari secara umum, saya pikir itu membuat (saya) sedikit lebih mudah daripada Adley Rutschmankata ayah atau orang seperti itu.”
Guerrero juga akan gugup, “tetapi begitu Anda mencapai homer pertama, semuanya padam. Kamu merasa normal kembali,” katanya.
Untuk menghangatkan lengannya, Schneider mungkin akan bermain tangkapan terlebih dahulu, namun sebaliknya ia tidak memiliki rutinitas pra-Derby. Namun selama acara berlangsung, dia tahu persis apa yang harus dia lakukan.
“Lemparkan saja ke tengah,” kata Guerrero. “Aku akan mengurus sisanya.”
(Foto teratas: Mark Blinch/Getty Images)