Kami mengetahui beberapa hal tentang Inter Miami saat MLS berhenti bermain liga untuk All-Star Game dan Piala Liga.
Pertama, kita tahu mereka jahat. Sebagai, sangat buruk.
Inter Miami saat ini memimpin perebutan sendok kayu, sebuah “penghargaan” yang diberikan kepada tim MLS yang finis dengan poin paling sedikit di akhir musim reguler. Miami memiliki perkiraan selisih gol per 90 menit terburuk di liga (-0,61), menurut FBref, dan saat ini berada di tengah-tengah 11 pertandingan tanpa kemenangan beruntun di MLS termasuk tujuh kekalahan beruntun.
Kedua, kita tahu bahwa Inter Miami akan menambahkan pemain sepak bola terbaik di dunia (atau setidaknya salah satu dari mereka!) ke dalam tim mereka. Messi telah menandatangani kontrak dengan Inter Miami, dan dia akan bergabung dengan mantan rekan setimnya di FC Barcelona, Sergio Busquets. Dengan kemampuan playmaking legendaris Messi dan visi passing elit Busquets, Inter Miami akan menikmati peningkatan bakat yang jelas begitu keduanya mulai cocok, yang bisa terjadi paling cepat pada hari Jumat ini di pertandingan pembuka Piala Liga melawan Cruz Azul.
Menambahkan Tata Martino sebagai manajer, seperti yang dilakukan Miami bulan lalu, juga akan menjadi dorongan – pemain Argentina ini memiliki sejarah bekerja dengan Messi dan Busquets, dan juga mengenal MLS dengan baik sejak ia memenangkan gelar di Atlanta United.
Tapi apa yang kita tahu tentang apa yang sebenarnya salah dengan Miami musim ini? Mengapa para pemain mengalami banyak kesulitan di tahun 2023? Dan bagaimana Messi dan Busquets bisa membantu mereka membalikkan keadaan agar bisa lolos ke babak play-off?
Mari selami dan jawab pertanyaan-pertanyaan itu menjelang musim panas terliar dalam sejarah MLS.
Masalah personel Miami
Segalanya mulai terurai untuk Inter Miami hanya beberapa minggu setelah musim reguler.
Melawan New York City FC pada minggu ketiga musim ini, gelandang bertahan utama Gregore mengalami cedera kaki setelah mendapat tantangan berat dari mantan striker Miami Matías Pellegrini. Garis waktu pemulihan awal memproyeksikan Gregore, yang menjadi starter dalam 30 pertandingan pada tahun 2022, akan absen setidaknya hingga pertengahan September.
Lebih dari sebulan kemudian, rekan lini tengah Gregore, Jean Mota, mengalami cedera jangka panjang: Mota, yang menjadi starter dalam 33 pertandingan pada tahun 2022, mengalami cedera lutut saat melawan Kru Columbus pada akhir April. Garis waktu pemulihan awal memproyeksikan Mota akan absen setidaknya hingga September, meskipun ia bisa melewatkan sisa tahun ini.
Tanpa dua pemain Brasil yang berlabuh di tim, Inter Miami kehilangan apa yang seharusnya menjadi aset terbesarnya di tahun 2023: pertahanan yang kompak.
Pembangunan aset ini sangat disengaja. Menjelang tahun ini, Miami kekurangan playmaker kreatif, dengan sengaja meninggalkan lubang sebesar Messi di antara para starter. Jadi, dihadapkan pada tugas sulit untuk memenangkan pertandingan dengan skuad yang tidak lengkap, jalan terbaik Inter Miami menuju kesuksesan berkelanjutan di paruh pertama musim ini adalah dengan bertahan secara pragmatis dan disiplin: jangan melangkah terlalu jauh ke depan, jangan terekspos, dan biarkan gelandang veteran mengurus bisnisnya.
Dengan perpaduan jarak pertahanan dan perkembangan bola yang terampil dari Gregore dan Mota, Miami cukup sukses memenangkan bola dan menyerang dengan cepat saat melakukan serangan balik. Dalam dua pertandingan penuh pertama musim ini (satu-satunya dengan Gregore dan Mota yang sehat), Miami mencetak empat gol, kebobolan nol, rata-rata penguasaan bola 46% dan mengumpulkan enam poin. Segalanya terlihat bagus!
Hingga cedera membuat Inter Miami tampak seperti cangkang dari diri mereka sebelumnya.
Klub ini mengontrak gelandang bertahan asal Ekuador berusia 31 tahun, Dixon Arroyo, pada bulan April untuk membantu menambah perlindungan di bagian lapangan tersebut, namun itu belum cukup untuk menutupi celah yang ada. Para pemain lokal dipaksa beraksi di lini tengah dan seringkali gagal mengimbangi kecepatan permainan di MLS.
Menurut FBref, Miami mengizinkan lebih banyak gol per 90 daripada semua tim kecuali tiga tim di MLS (1,55) dan lebih banyak gol non-penalti xG per 90 dibandingkan tim mana pun di MLS (1,52).
Angka-angka ini tidak mencerminkan masalah serangan Inter Miami, yang juga sangat jelas terlihat.
Striker Leonardo Campana dan legenda MLS Josef Martinez, yang bergabung dengan Miami di offseason, sama-sama mengandalkan servis untuk mencetak gol. Tanpa playmaker yang mumpuni, atau bahkan pembawa bola yang stabil seperti Gregore dan Mota, mereka sudah mencetak tujuh gol dan haus akan sentuhan. Kedua pemain tersebut mencatatkan rata-rata jumlah sentuhan di kotak penalti terendah sepanjang karier mereka di MLS. Campana rata-rata mencetak 3,66 sentuhan per 90 di dalam kotak (turun dari 4,09 di musim MLS pertamanya) dan Martinez rata-rata mencetak 3,13 (terendah dalam catatan karier MLS-nya, tidak termasuk satu penampilannya di musim 2020).
Perjuangan menyerang Campana dan Martinez berlaku untuk seluruh tim. Inter Miami saat ini memiliki rata-rata xG non-penalti terendah per 90 di MLS (0,78), menurut FBref.
Dengan cedera pada anggota kunci tulang belakang mereka dan kebutuhan untuk menjaga kursi Messi tetap hangat, masalah personel Miami telah membuat mereka tertatih-tatih sepanjang musim 2023.
Masalah taktis Miami
Kurangnya pemain sentral Inter Miami telah merugikan mereka lebih dari apa pun tahun ini. Namun, ada beberapa masalah taktis nyata yang dihadapi tim saat ini, baik karena atau selain masalah personel mereka.
Secara defensif, Inter Miami mencoba proaktif. Mereka lebih memilih untuk menekan tinggi atau bertahan di blok tengah daripada membangun pertahanan di lini ketiga mereka sendiri. Sayangnya, mereka kurang pandai mengendalikan ruang atau memulai serangan setelah bergerak maju untuk merebut bola.
Mereka kini berada di urutan kesembilan di MLS dalam hal operan per aksi bertahan (PPDA, statistik yang mengukur berapa banyak operan yang diperbolehkan suatu tim di luar sepertiga pertahanan mereka sebelum menguasai bola) dengan 11,3, menurut Opta. Namun, Miami telah menciptakan lebih sedikit tembakan (hanya 14 tembakan sepanjang tahun ini) dengan turnover yang tinggi dibandingkan tim mana pun di liga. Mereka cenderung meninggalkan celah besar antar pemain ketika mereka bergerak maju untuk menekan, yang dapat membuat mereka kekurangan pemain di lini tengah.
Anda dapat melihat beberapa celah tersebut pada gol Orlando City saat Miami kalah 3-1 dari Lions pada bulan Mei. Hanya perlu dua lintasan untuk melewati Miami.
Itu yang kami sukai! 😋
📺 Lihat #MIAvORL pada #MLSSeasonPass pada @AppleTV: https://t.co/bj83EUml6V pic.twitter.com/43h0MV73lw
— Orlando Kota SC (@OrlandoCitySC) 21 Mei 2023
Secara ofensif, hilangnya playmaker Miami hampir selalu menjadi masalah di sepertiga akhir lapangan. Namun dengan masuknya Messi, masalah itu tidak layak untuk disingkirkan di sini. Masalah yang lebih besar – yang bisa berdampak besar bahkan setelah bala bantuan tiba musim panas ini – adalah lambatnya Inter Miami menguasai bola.
Terlepas dari apakah mereka bermain dengan formasi empat bek atau tiga bek, Inter Miami sukses dengan kecepatan yang sangat lambat. Mereka menggerakkan bola ke atas lapangan dengan kecepatan paling lambat kedua di seluruh MLS: 1,14 meter per detik, menurut Opta.
Di bawah mantan manajer Phil Neville dan sekarang di bawah manajer sementara Javier Morales, Miami beradaptasi dengan penguasaan bola yang panjang dan berkelanjutan yang tidak menghasilkan serangan apa pun. Berikut ini hanya satu contoh dari pertandingan terakhir tim, kekalahan 4-1 dari Philadelphia Union. Jika Anda ingin marah-marah saat menonton sepak bola, saya sangat merekomendasikan video ini.
— _ (@21LBRB) 26 Juni 2023
Berikut adalah beberapa masalah dalam cara Miami menguasai bola secara berurutan, seperti kesalahan penilaian di atas.
- 07:32: Setelah memenangkan penguasaan bola di wilayah mereka sendiri, para pemain Miami berhasil melakukannya pergi dalam penguasaan bola mereka, daripada bergerak ke depan untuk menyerang dalam transisi. Hal ini memungkinkan Philadelphia untuk kembali ke bentuk pertahanannya.
- 08:01: Alih-alih memantulkan bola ke dalam kepada David Ruiz, Miami memilih untuk memutar penguasaan bola di sepanjang lini belakang. Hal ini memungkinkan Philadelphia untuk tetap dalam bentuk pertahanannya lagi.
- 08:20: Minimnya pergerakan Robert Taylor di sayap kanan membuat segalanya tetap berada di depan lini belakang Philadelphia, memaksa timnya bermain mundur, dan berujung pada turnover.
Tentu saja, seorang playmaker elit seperti Messi akan membantu mengubah harta milik Miami menjadi sesuatu yang dimiliki. Namun anggota tim lainnya masih perlu menggerakkan bola, dan diri mereka sendiri, untuk menciptakan celah yang bisa dimanfaatkan oleh pemain penyerang non-Messi lainnya.
Bagaimana pendatang baru menyesuaikan diri
Semua ini menimbulkan pertanyaan: Dimana posisi Messi dan Busquets dalam kekacauan ini? Dan seberapa besar bantuan mereka untuk membereskan masalah ini?
Secara posisi, jawaban atas pertanyaan pertama itu sederhana.
Messi akan cocok sebagai pemain no. 10 di tepi lini tengah atau di salah satu setengah ruang sebagai bagian dari tiga lini depan depan. Dia telah melakukan kedua peran tersebut dengan hampir sempurna sepanjang karirnya dan akan mengubah permainan ofensif Miami di sepertiga akhir lapangan sejak dia menginjakkan kaki di lapangan. Busquets akan bermain di no. Posisi 6 beralih dan menjadi playmaker posisi dalam dengan Arroyo di sampingnya untuk perlindungan pertahanan.
Seberapa besar Messi dan Busquets akan membantu membereskan keadaan? Jawabannya jauh lebih rumit.
Tidak mungkin membayangkan Miami menggerakkan bola begitu lambat dengan Messi dan Busquets, dua pemain elit penguasaan bola, di starting lineup. Messi akan menuntut bola, dan tekanan yang sangat nyata karena tidak menemukan pemain terhebat sepanjang masa segera setelah dipanggil akan memotivasi bahkan pengumpan paling lambat di skuad Miami. Busquets, pada bagiannya, mungkin yang paling halus, paling cerdas, no. 6 yang pernah memainkan game tersebut. Dia menjaga bola tetap bergerak di kaki lini tengah dengan gerakan tubuh halus dan umpan tersamar.
Dari sedikit pemain di dunia, Messi dan Busquets mungkin paling cocok untuk membantu kesengsaraan Miami. Namun, ada batasan mengenai apa yang bisa dilakukan dua pemain untuk mempercepat permainan penguasaan bola. Kami akan mengetahui secara pasti berapa batasnya akhir tahun ini.
Jika Messi terus naik, Inter akan mengisi kekosongan kreatif Miami. Tim benar-benar mengambil jawaban no. Meninggalkan 10 kaos yang belum dipakai dengan harapan bisa diberikan kepada Messi, telah kehilangan penyerang kreatif sejati sepanjang musim. Martinez dan Campana khususnya akan mendapatkan keuntungan dari kedatangan Messi – Anda dapat mengharapkan mereka untuk kembali mendapatkan bola di kotak penalti.
Bahkan dengan peningkatan ofensif yang datang dari Messi dan Busquets, Inter Miami masih akan menghadapi masalah pertahanan yang besar.
Messi (36) dan Busquets (34) tidak pernah dikenal karena jangkauan atau kecepatan kerja mereka. Namun, mereka selalu berada di tim yang menguasai bola, sehingga membatasi kebutuhan mereka untuk mengejar ketertinggalan dan bertahan. Bermain untuk tim Inter Miami yang tidak memiliki bakat untuk menerapkan gaya menyerang habis-habisan seperti Barcelona, PSG, Spanyol atau Argentina, mereka akan menghadapi lebih banyak momen transisi daripada sebelumnya.
Tentu saja, akan ada keuntungan defensif karena peningkatan ofensif Miami yang akan segera terjadi. Mereka akan lebih sedikit kehilangan bola – atau setidaknya mereka akan kehilangan bola di posisi yang lebih baik di bagian atas lapangan dan jauh dari gawang mereka sendiri. Namun Messi dan Busquets tidak mau memperbaiki struktur pertahanan tim baru mereka yang bocor. Mereka bisa saja merupakan pemain baru di lini tengah atau beberapa bulan menjalani rehabilitasi cedera dan tidak memiliki stabilitas tanpa bola.
Kini setelah Messi dan Busquets tiba di Miami, kita akan melihat eksperimen taktis teraneh di rangkaian eksperimen taktis aneh MLS yang sudah panjang.
Kita akan melihat momen-momen serangan ajaib dari Miami, diikuti dengan serangan balik lawan untuk mendapatkan peluang di sisi lain. Kami akan memainkan penguasaan bola yang menembus untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan, diikuti dengan hilangnya peluang untuk mematahkan garis pertahanan. Menemukan keseimbangan antara memperbaiki serangan dan menyelamatkan pertahanan tidak akan mudah. Sejujurnya, itu mungkin tidak mungkin terjadi.
Bahkan dengan posisi yang jelas dalam susunan pemain untuk Messi dan Busquets, dan dengan jalur yang jelas bagi mereka untuk meningkatkan tim, masih banyak kendala yang dihadapi menjelang Inter Miami.
(Foto teratas: David S. Bustamante/Soccrates/Getty Images))