Kyle Schwarber tidak melakukan sesuatu secara setengah-setengah. Di sekolah menengah, dia adalah gelandang semua negara bagian dan pemain depan dan tengah dalam rutinitas nyanyian dan tarian paduan suara. Di Universitas Indiana, ayunan tangan kirinya mengingatkan pramuka Cubs pada Babe Ruth. Home run pascamusimnya dikenal sebagai “Schwarbombs”, mendarat di atas papan video Wrigley Field atau melayang setinggi 488 kaki di udara di San Diego. Setelah menjalani operasi “akhir musim” pada lutut kirinya pada bulan April 2016, ia menyerang program rehabilitasinya dengan intensitas sedemikian rupa sehingga ia kembali secara mengejutkan di Seri Dunia 2016.
Jadi ketika James Triantos tiba di Middletown, Ohio saat terjadi badai salju musim dingin lalu, Schwarber bersikeras untuk menjemput Triantos dari hotelnya dan mengantarnya kembali ke rumahnya untuk makan malam. Triantos, yang masih remaja, dengan cepat menerima undangan Schwarber untuk berolahraga bersamanya selama beberapa hari selama offseason, tetapi prospek Cubs merasa akan menjadi suatu keharusan untuk tinggal di rumah Schwarber. Schwarber mengetahui jalan di kampung halamannya dan mengatur agar Triantos melewati badai salju dengan truknya.
“Dia punya roda besar dan segalanya,” kata Triantos.
James Triantos (Brian Westerholt / Gambar Four Seam melalui Associated Press)
Schwarber mengendarai banteng mekanis setelah Phillies memenangkan panji Liga Nasional akhir pekan lalu, saat di Xfinity Live! kompleks hiburan di seberang Citizens Bank Park di Philadelphia Selatan, tempat Eagles, 76ers, dan Flyers juga memainkan pertandingan kandang mereka. Video viral tersebut memicu perayaan khas bagi Schwarber, yang tetap menjadi tokoh masyarakat di kota yang gila olahraga, maju ke babak playoff tujuh kali dalam delapan musim bersama Cubs, Red Sox, dan Phillies. Namun saat singgah sebentar di Washington, Schwarber memulai kembali karirnya dan pertama kali bertemu Triantos, yang saat itu menjadi siswa di Sekolah Menengah James Madison di Virginia Utara. Koneksi mereka membantu menggambarkan mengapa Phillies berada di Seri Dunia dan Cubs sedang membangun kembali.
Sebagai bagian dari respons penghematan biaya terhadap pandemi COVID-19, Cubs melepas Schwarber setelah musim 2020 daripada menawarinya kontrak melalui sistem arbitrase. Schwarber melebihi gaji yang diproyeksikan dengan menandatangani kontrak $10 juta dengan Nationals dan kemudian melakukan 25 home run dalam 72 pertandingan sebelum diperdagangkan ke Boston dalam kesepakatan tenggat waktu. Musim platform itu membantu Schwarber mendapatkan kontrak empat tahun senilai $79 juta dengan Phillies, sebuah tim yang menghargai kehadiran clubhouse yang konsisten dan pengalaman playoff yang luas yang akan dia bawa ke Game 1 Jumat malam di Houston.
Ayah Triantos, Jim, adalah seorang pria Philly yang kuliah di Universitas Drexel dan menggunakan latar belakang tekniknya untuk membantu membangun dan kemudian menjual perusahaan yang merancang sistem kendali lalu lintas udara. Dengan kebebasan finansial tersebut, Jim Triantos fokus untuk menciptakan peluang dalam olahraga remaja, membangun lapangan bisbol di sebelah rumahnya di McLean, Va., serta fasilitas dalam ruangan dengan lapangan basket dan kandang pemukul di roller. Selama bertahun-tahun, ketika keluarga Triantos meningkatkan profil mereka di kancah bisbol lokal, tempat itu menjadi tempat di mana bahkan para pemain liga besar sesekali mampir untuk sesi memukul. Hubungan timbal balik dengan Nationals memperkenalkan mereka pada Kevin Long, pelatih lama yang sekarang bersama Schwarber dan sekarang bekerja untuk Phillies.
Ketika Triantos melakukan reklasifikasi setelah sekolah menengah dalam tiga tahun, rencananya adalah untuk mendaftar lebih awal di Universitas North Carolina, tetapi keputusan itu juga membuatnya memenuhi syarat untuk draf tahun 2021. Pertunjukan dua arah yang luar biasa di pameran Perfect Game selama musim panas 2020 – Triantos dapat melempar 95 mph sebagai pelempar – membuat penasaran para pencari bakat dan menjadikan awal karir profesionalnya sebagai ide yang lebih realistis. Saat Triantos mempertimbangkan pilihannya menjelang rancangan undang-undang tahun 2021, Schwarber menjadi salah satu pihak yang ikut menyuarakan pendapatnya.
“Aku di SMA, aku hanya mengambil tongkat pemukul dan memukul bola bisbol dan mencoba bertingkah seperti Albert Pujols, kan?” kata Schwarber. “Tetapi melihat bagaimana dia memahami permainan itu sungguh mengesankan. Dia menelepon dan (saya katakan padanya) hal terbesarnya adalah Anda harus merasa nyaman meninggalkan kampus. Karena saya pro-perguruan tinggi. Saya merasa Anda mendapatkan struktur. Anda juga jauh dari keluarga Anda untuk pertama kalinya. Anda memiliki tanggung jawab yang harus Anda urus di luar lapangan. Anda harus mengurus kelas, tetapi Anda juga bisa bersenang-senang. Anda seperti belajar dari beberapa kesalahan. Atau Anda bisa berusia 18 tahun yang langsung memulai bisbol profesional.”
Reaksi Schwarber ketika Cubs memilih Triantos di babak kedua: “Saya seperti, ‘Astaga—, bagus untukmu!’ Dia menelepon saya dan saya berbicara dengannya tentang organisasi tersebut dan mengatakan kepadanya bahwa dia akan menikmatinya. Fasilitasnya bagus. Anda akan mendapatkan segalanya kelas satu, sesuai keinginan Anda.”
Triantos menandatangani $2,1 juta dan kemudian membukukan OPS 0,970 dalam 25 pertandingan profesional pertamanya di Arizona Complex League. Selama lockout Major League Baseball, Schwarber menyampaikan undangan ke Middletown, yang berjarak sekitar 40 mil sebelah utara Cincinnati. Saat ini, Schwarber masih berstatus bebas, dan istrinya, Paige, sedang mengandung anak pertama mereka.
“Dia menelepon saya suatu hari dan baru saja check in,” kata Triantos. “Itu muncul begitu saja. Dia seperti, ‘Tahukah Anda, jika Anda ingin pergi ke Ohio dan melakukan beberapa hal, datanglah kapan saja.’ Saya seperti, ‘Baiklah, saya akan mencari tahu kapan saya bisa datang.’ Dua minggu kemudian saya memukul dan mengangkat beban bersamanya. Itu hanya momen mendadak.”
Makan malam di rumah Schwarber itu juga termasuk konsultan pemukul Aaron Capista, mantan pemain liga kecil Red Sox dari Akademi Katolik Joliet yang sekarang bekerja dengan Schwarber. Triantos menyiapkan teleponnya saat bermain dengan Schwarber di Middletown High School sehingga dia dapat memiliki klip video tersebut untuk referensi di masa mendatang. Tapi sebagian besar, Triantos menyerap cara Schwarber membawa dirinya dan berpikir tentang permainan, kepribadian yang tidak pernah berubah secara mendasar setelah Cubs mengakhiri kekeringan kejuaraan selama 108 tahun atau ketika organisasi memindahkannya ke Triple-A selama musim 2017 Iowa diturunkan, atau setelah mengadakan 60 pertandingan musim pandemi.
“Dia orang yang fenomenal,” kata Triantos. “Dia tidak perlu meluangkan waktu untuk membantu saya dan membantu saya menjadi lebih baik dalam keahlian saya. Dia sangat jujur. Dia akan selalu mengatakan yang sebenarnya padamu. Saya suka hal-hal seperti itu. Saya tidak suka jika orang-orang melapisi sesuatu dengan gula. Satu-satunya tujuan adalah menjadi lebih baik. Saya punya mimpi, dia punya mimpi, (jadi mari kita) langsung mewujudkannya. Saya sangat menikmati bekerja dengannya. Sungguh menakjubkan bisa belajar dari salah satu yang terbaik.”
Schwarber mendapatkan kedua pilihan All-Star-nya setelah keputusan finansial Cubs yang picik untuk mengurangi gajinya saat menghadapi ketidakpastian gaji untuk musim 2021. The Cubs tidak akan pernah benar-benar tahu apakah Schwarber membutuhkan perubahan pemandangan itu, apakah jumlahnya akan melonjak lagi dengan musim normal di Wrigley Field, atau apakah gangguan yang sama yang membebani mantan rekan satu timnya akan mengganggunya sebelum penjualan akhirnya terjadi. batas waktu perdagangan tahun ini. Pada saat Cubs berayun terlalu jauh ke arah lain dengan barisan gerak lambat dan banyak kontak, Schwarber memicu serangan cepat Philadelphia, yang memimpin NL dengan 46 home run tahun ini.
Triantos dijadwalkan terbang ke Arizona minggu depan dan memulai program offseason yang dijalankan Cubs untuk sekelompok besar prospek di kompleks Mesa mereka. Dari awal musim reguler 2022 hingga pertandingan playoff pertama Myrtle Beach, Triantos menghadapi 183 pelempar Low-A dan hanya tujuh yang lebih muda darinya, menurut penelitian internal organisasi. Triantos, yang akan berusia 20 tahun pada bulan Januari, menyelesaikan 113 pertandingan dan menyelesaikan dengan rata-rata pukulan 0,272, 7 home run, 50 RBI, 20 basis curian, dan OPS 0,721. FanGraphs mencantumkan Triantos di No. 91 pada peringkat terbaru dari prospek teratas game tersebut.
Meskipun Cubs memiliki fleksibilitas finansial, sistem pertanian yang lebih baik, dan segala jenis sumber daya teknologi, semua itu tidak berarti kecuali mereka mendapatkan hasil di level liga utama. Sampai Cubs mulai menang lagi, akan ada pertanyaan tentang bagaimana era terhebat dalam sejarah franchise ini terungkap, dan apa yang membuat tim tahun 2016 itu begitu istimewa. Schwarber tidak ragu-ragu ketika ditanya: Mengapa berusaha keras membantu Triantos?
“Mudah saja,” kata Schwarber. “Saya suka memukul, dan saya suka membicarakan tentang (permainan). Itu hal yang menyenangkan bagiku. Jika ada seseorang yang ingin belajar – atau ingin berbicara dan mendengarkan satu sama lain – saya menikmatinya. Itu kembali ke para veteran yang saya temui yang semuanya ada untuk saya. Mereka memberi saya tepukan di pantat, dan mereka memberi saya tendangan di pantat ketika saya membutuhkannya. Itulah intinya.”
(Foto teratas: Brett Davis / USA Today)