Scott Pleis, itu harimau‘ Direktur Kepanduan Amatir tertawa ketika mendapat pertanyaan itu.
“Kaulah orang pertama yang menanyakan hal itu padaku,” candanya.
Bahkan tidak dekat.
Keputusan The Tigers untuk merekrut pemain kidal sekolah menengah Jackson Jobe atas persiapan shortstop Marcelo Mayer adalah salah satu keputusan paling menarik — dan tergantung pada siapa Anda bertanya, paling membingungkan — dari Draf MLB tahun lalu.
Pada saat itu, Macan Tamil mempunyai alasan tersendiri untuk melawan tren industri. Data menunjukkan Orang yang tidak kidal di sekolah menengah adalah kelompok posisi yang paling mudah berubah. Dalam pembangunan kembali yang awalnya berpusat pada pelemparan, Macan memilih pilihan yang berisiko daripada gagasan shortstop yang telah diumumkan oleh pramuka menjelang rancangan tersebut. Namun, Macan percaya pada bakat Jobe, kecepatan tinggi dan perintahnya. Mereka tidak ingin mewariskan pelempar yang mereka yakini lebih mahir daripada Josh Beckett pada usia yang sama.
Mereka menentukan pilihannya dan menjualnya dengan tegas.
“Saya pikir bagi kami ini adalah pilihan yang cukup mudah,” kata Pleis saat itu. “Kami selalu memilih pemain terbaik dengan kemampuan terbaik dan kemampuan terbaiknya, jadi ini adalah hal yang mudah bagi kami. Jackson adalah bakat istimewa. Anak penata rias yang baik, ditambah keseluruhan kemampuan, kontrol, komando, kehidupan hingga fastball-nya, benar-benar paket total, yang jarang kita lihat di bisbol sekolah menengah.”
Hampir setahun kemudian, masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan pasti. Perkembangan pemain adalah sebuah alur yang panjang dan jarang sekali yang sepenuhnya linier. Namun hasil tersebut belum mengkonfirmasi keputusan Macan Tamil untuk menyusun Jobe. Dalam 40 2/3 babak profesional pertamanya (semuanya di Low-A Lakeland), Jobe memiliki ERA 5,09. Dia rata-rata melakukan 9,52 strikeout per sembilan inning, tetapi juga memiliki 3,98 BB/9.
Pramuka tidak meragukan bakat Jobe. Dia masih memiliki langit-langit di lini depan MLB starter. Penggesernya nyata dan rata-rata lebih dari 3.000 rpm. Namun menurut banyak pengamat, tingkat komando dan kesopanan tidak seperti yang diiklankan. Fastball-nya, meski bisa menyentuh angka 90an, rata-rata mendekati 94 mph. Ia merupakan pekerja berusia 19 tahun yang masih harus banyak belajar.
Jackson Jobe. (Atas izin Balai Warisan / Kimberly Richelle)
Ketika Macan menyusun Jobe di nomor 3, itu Sox Merah dengan cepat menerkam Mayer di No. 4.
“Apa yang menjadi cukup jelas ketika beberapa pilihan pertama dibuka adalah bahwa kami mungkin memberi peringkat pada para pemain ini sedikit berbeda,” direktur pencari bakat Red Sox, Paul Toboni kata tahun lalu.
Mayer mencapai 0,275 dengan persentase on-base 0,377 di bola rookie musim panas lalu. Musim ini, dia mencapai 0,286 dengan persentase on-base 0,379 dan 10 home run di Low-A Salem. Mayer mencapai 0,333 sebelum mendingin secara signifikan pada bulan Juni. Dia baru-baru ini meninggalkan pertandingan dengan kekakuan punggung bagian bawah, yang dianggap sebagai cedera ringan.
The Tigers juga memperhatikan Mayer menjelang draft, tetapi ketika mereka memiliki kesempatan untuk membawanya, mereka pergi ke arah yang berbeda.
“Marcelo Mayer, pemain hebat,” kata Pleis pekan lalu. “Ada banyak pemain muda berbakat dalam draft tersebut. Kami merasa Jackson berada di atas dan melampaui pemain lain.”
Industri pada umumnya tetap optimis terhadap Mayer, yang terus tampil mengesankan dengan ayunan tangan kiri yang mulus dan gaya anggun di lapangan. Pendapat lebih beragam tentang Jobe. AtletikKeith Law dari Mayer menempatkan prospek bisbol No. 18 Mayer di awal musim. Jobe tidak termasuk dalam 100 Teratas.
MLB Pipeline, sementara itu, menempatkan Mayer di No. 10 dan Jobe di No. 25 dalam peringkat terbarunya. Baseball America memiliki Mayer di usia 14 dan Jobe di usia 77 tahun.
Meski Jobe tidak langsung tampil mengesankan, Macan tetap sangat optimis dengan masa depannya. Sejauh ini mereka memainkan perkembangannya secara konservatif. Dia tidak melihat aksi permainan setelah direkrut musim panas lalu. Dia memulai tahun ini dengan lambat dan belum melakukan lebih dari lima inning dalam pertandingan mana pun.
“Inilah yang kami harapkan dari Jackson,” kata Wakil Presiden Pengembangan Pemain Tigers Ryan Garko bulan lalu. “Semua kebisingan seputar pilihan yang tinggi telah melambat, dan sekarang dia cocok dengan rekan satu timnya. … Di sisi pukulan, penggesernya, menurut saya ini adalah lemparan liga utama sekarang. Perubahannya sangat bagus. Usianya sudah mencapai 97 tahun. Semua yang kami harapkan akan ia lakukan, kini ia pergi ke sana setiap enam hari dan melakukannya.”
Secara internal, Tigers berharap Jobe terus belajar cara bermain di level yang lebih tinggi. Itu berarti berkurangnya ketergantungan pada fastball dan penggunaan keempat kuadran strike zone. Dia bekerja untuk menahan pelari dan mempertahankan kecepatan lebih jauh ke awal.
Jobe melepaskan lima perolehan run pada delapan pukulan (termasuk dua home run) dan dua walk dalam pertandingan terakhirnya pada hari Sabtu.
“Kami pikir dia adalah talenta terbaik sejauh ini, dan Anda tidak boleh melewatkan orang-orang seperti itu,” kata Pleis. “Selalu ada batas waktunya. Masyarakat, olahraga, Anda menginginkannya Hari ini. Tapi itu akan memakan waktu, sama seperti para pemain lainnya.”
(Foto teratas: John Tlumacki / The Boston Globe via Getty Images)