The Canadiens bangun pada hari Jumat dengan duduk kokoh di posisi ke-28 dalam klasemen keseluruhan NHL, empat poin dari posisi ke-27 dan enam poin ke posisi ke-29 dengan 10 pertandingan tersisa, memberi mereka peluang bagus untuk menyelesaikan musim dengan odds terbaik kelima dalam lotere draft NHL 8 Mei .
Kekalahan 4-2 Canadiens dari Boston Bruins pada hari Kamis menyelesaikan jadwal yang sangat ketat, menjadi 2-6-2 dalam 10 pertandingan melawan beberapa tim terbaik di NHL. Pada Jumat sore, Canadiens telah melawan lima dari enam tim terkemuka di liga selama periode ini. Yang tidak termasuk dalam grup tersebut adalah juara bertahan Piala Stanley, dua pertandingan (dan satu kemenangan) melawan tim yang memenangkan Piala dua tahun sebelumnya, dan dua pertandingan melawan tim yang berjuang untuk hidup mereka untuk lolos ke babak playoff Wilayah Timur.
Mendapatkan enam dari kemungkinan 20 poin dalam permainan tersebut bukanlah hal yang patut dirayakan kecuali Anda berinvestasi pada kekalahan Canadiens, dan banyak dari Anda yang mengalaminya. Sejujurnya, jika Anda memberi serum kebenaran kepada manajemen Canadiens, mereka mungkin akan mengakuinya juga.
Tapi menyaksikan Kirby Dach tampil dalam dua pertandingan pertamanya setelah cedera tubuh bagian bawah yang membuatnya absen selama sebulan, mencetak dua gol dan satu assist dan secara umum menjadi kekuatan dominan lebih sering di sisi ofensif bermain jika tidak, membuatku berpikir. Apa dampak Dach yang sehat terhadap rentang 10 pertandingan itu, di mana Canadiens kalah dua kali dalam adu penalti, satu lagi dengan satu gol dan satu lagi dengan dua gol dengan netter kosong di akhir? Bisakah dia membuat perbedaan antara menang dan kalah? Bagaimana dengan Josh Anderson Kamis malam yang sehat di Boston? Bisakah dia membalikkan keadaan itu?
Banyaknya cedera Canadiens telah menjadi bahan pembicaraan sepanjang musim. Pada pertandingan pertama yang dilewatkan Dach pada 16 Februari di Carolina, dia adalah salah satu dari sembilan pemain tetap Canadiens, tidak termasuk Paul Byron dan Carey Price. Ini merupakan angka yang mencengangkan. Performa kuat The Canadiens dalam upaya kalah di Boston sebagian besar terjadi karena Dach, Jake Evans dan Brendan Gallagher kembali masuk lineup, memberikan keseimbangan di lini depan. Tapi masih ada tujuh pemain tetap yang keluar dari lineup.
Setiap kali seseorang menyarankan bahwa Canadiens akan melakukan tank, itu mengasumsikan adanya semacam niat tentang bagaimana musim ini berjalan, bahwa tim ini dibangun untuk tampil seperti ini. Itu tidak benar. Tim Canadiens yang sehat bukanlah tim playoff, tapi juga tidak terlalu buruk. Tidak, itu hanyalah produk sampingan positif dari nasib buruk cedera Canadiens musim ini.
Yang menimbulkan pertanyaan: apa yang bisa terjadi musim ini jika Canadiens memiliki keberuntungan cedera yang normal? Jika mereka hanya mengalami beberapa cedera yang harus dihadapi seperti kebanyakan tim?
Bagi sebagian orang, ini mungkin hanya kemenangan yang sia-sia di musim kekalahan.
Namun setelah berminggu-minggu pertandingan yang tidak memberikan indikasi apa yang mungkin terjadi di masa depan bagi Canadiens, pertandingan yang satu ini menunjukkan begitu banyak tandanya.@arponbasu menjelaskan: https://t.co/0ABvLlFNaE
— NHL Atletik (@TheAthleticNHL) 22 Maret 2023
Canadiens memulai musim dengan Jonathan Drouin, Joel Armia, Mike Matheson dan Joel Edmundson. Drouin kembali di pertandingan ketiga musim ini, meninggalkan tiga pemain tetap dalam daftar cedera, situasi yang berlangsung dua pertandingan sebelum Juraj Slafkovský cedera selama tiga pertandingan. Ketika Sean Monahan terjatuh pada 5 Desember, tidak pernah terlihat lagi, Canadiens memiliki rekor 12-11-2, dan saat itulah cedera — dan kerugian — mulai menumpuk.
Angka-angka mendasar Canadiens pada saat itu menunjukkan penurunan akan terjadi, tetapi cedera pada David Savard, Brendan Gallagher, Matheson (lagi), Gallagher (lagi), Armia (lagi), Edmundson (lagi), Slafkovský (lagi), Cole Caufield , Kaiden Guhle dan yang lainnya memastikan bahwa kejatuhan akhirnya datang, dan itu sulit.
Apa yang mungkin terjadi jika cedera tersebut tidak terjadi? Keluarga Canadiens mungkin akan kalah, hanya saja tidak sekeras itu, dan mereka mungkin tidak akan menempati posisi terbaik kelima dalam draft lotere saat ini. Mereka mungkin mendekati peringkat 10 terbaik. Tapi kita juga akan mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang apa yang akan terjadi di masa depan. Mari kita lihat beberapa hipotesis dalam hal ini.
Mike Matheson
Matheson pertama kali mengalami cedera di pramusim dan melewatkan lima minggu pertama musim reguler. Dia kemudian memainkan sembilan pertandingan, melewatkan empat pertandingan lagi karena cedera, kembali untuk satu pertandingan dan segera absen selama satu bulan lagi. Pertandingan kesebelas Matheson musim ini terjadi pada 17 Januari.
Ketika Matheson kembali dari minggu perpisahan pada 11 Februari — setelah bermain dalam jumlah waktu yang kira-kira sama dengan kamp pelatihan pada umumnya sejak 17 Januari — Matheson berangkat. Sejak tanggal itu, sebelum pertandingan hari Jumat, Matheson berada di urutan keenam dalam hal mencetak gol oleh pemain bertahan dengan 17 poin dalam 21 pertandingan. Tujuh golnya dalam rentang itu memimpin liga.
Mungkin tidak adil untuk mengambil sampel 21 pertandingan itu dan mengekstrapolasinya menjadi 82 pertandingan untuk menghasilkan kecepatan 66 poin, tetapi adil untuk mengambil sampel yang signifikan itu dan mengatakan Matheson akan melampaui rekor tertinggi dalam kariernya sebelumnya yaitu 31 poin pada set terakhir. telah terhapus. musim dengan Pittsburgh Penguins. Saat ini, ia hanya membutuhkan tujuh poin dalam 10 pertandingan terakhirnya untuk memperbaiki angka tersebut, meski pada dasarnya ia melewatkan seluruh paruh pertama musim ini.
Mari bersikap konservatif dan katakan Matheson bisa mencetak 50 poin musim ini seandainya dia tetap sehat. Itu akan menempatkannya di posisi 15 besar dalam hal poin pertahanan. Itu akan membuat perbedaan besar, sehingga merugikan peluang lotere Canadiens.
Cole Kaufield
Ketika Caufield ditutup untuk musim ini pada 20 Januari karena menjalani operasi bahu, dia telah mencetak tujuh gol dalam 10 pertandingan sebelumnya. Dia mencetak 26 gol dalam 46 pertandingan, dengan kecepatan mencapai 46 gol dalam satu musim, yang berarti 10 pertandingan terakhir ini akan didominasi oleh pembicaraan apakah dia bisa mencetak 50 gol musim ini.
Sejak Caufield kalah, Canadiens telah kalah dalam empat pertandingan dengan satu gol dan tiga lainnya dalam perpanjangan waktu atau adu penalti. Jadi, tujuh pertandingan di mana sebuah gol bisa membuat perbedaan besar. Tidak sulit membayangkan skenario di mana Caufield membuat perbedaan dalam dua atau tiga pertandingan tersebut.
Kaiden Guhle
Ketika Guhle cedera di Florida pada 29 Desember, dia berada di urutan kedua di antara pemain bertahan pemula dengan 14 poin dan ketiga dalam rata-rata waktu es. Dengan kekuatan 14 poin tersebut, Guhle sebenarnya memimpin semua pemain bertahan pemula dalam kategori tersebut (diikuti oleh Jordan Harris dan Arber Xhekaj). Seandainya peningkatan Guhle terus berlanjut, pengaruhnya terhadap game bisa meningkat secara signifikan.
Itu akan menghasilkan poin tambahan di papan peringkat. Canadiens pasti akan mengambil trade-off itu – mencetak lebih banyak poin untuk Guhle yang lebih berkembang – tetapi Martin St. Louis telah menyebutkan beberapa kali bahwa mereka merasa memiliki ukuran sampel yang cukup dengan Guhle yang sehat untuk mengetahui langkah mereka selanjutnya.
Juraj Slafkovský
Kami telah mendengar banyak keributan tentang musim rookie Slafkovský — bagaimana pemilihannya adalah sebuah kesalahan, bagaimana memulainya di NHL adalah sebuah kesalahan — dan semua itu bisa menjadi kenyataan. Saat ini mustahil untuk mengetahuinya.
Pada saat cedera lututnya pada tanggal 15 Januari, Slafkovský telah menjalani 15 pertandingan berturut-turut tanpa satu poin pun. Dia gagal mencatatkan tembakan ke gawang dalam delapan pertandingan tersebut. Dia pasti sedang dalam tren menurun.
Tapi tahukah Anda satu hal yang dilakukan Slafkovský saat cedera? Dia kembali ke Slovakia untuk menyelesaikan ijazah sekolah menengahnya.
Beberapa perspektif diperlukan di sini, dan hipotesis bahwa Slafkovský akan menunjukkan pertumbuhan selama 38 pertandingan terakhir musim ini tidaklah berlebihan. Apakah dia akan menjadi pembuat perbedaan seperti Dach saat itu? Mungkin tidak. Namun banyak juga yang dengan cepat menilai Dach pada usia tersebut, dan mungkin ada sesuatu yang cocok untuk Slafkovský saat ia mulai berkontribusi dalam memenangkan hoki.
Brendan Gallagher
Seperti Slafkovský, permainan Gallagher tidak berada dalam arah yang benar ketika ia pertama kali mengalami cedera pada tanggal 29 November, namun selama musim di mana St. Louis terus-menerus mencatat pentingnya membangun budaya, yayasan, seseorang seperti Gallagher akan sangat membantu. Joel Edmundson juga. Akankah berdampak besar pada klasemen? Sulit untuk dikatakan. Namun hal itu tentu saja akan membantu meringankan beban Nick Suzuki, satu-satunya pemain Kanada yang bermain di setiap pertandingan sejauh musim ini, di musim pertamanya sebagai kapten.
Sisi lain dari masalah ini adalah banyaknya cedera yang memungkinkan pemain seperti Rafaël Harvey-Pinard dan Jesse Ylönen dan Justin Barron mendapatkan pengalaman berharga dan klaim sah untuk berperan di klub besar musim depan.
Tetapi ketika Anda melihat klasemen keseluruhan pada Jumat sore dan melihat bahwa Canadiens tertinggal 10 poin dari Buffalo Sabres, atau 10 poin dari pilihan lotere terbaik ke-11 dan kemungkinan pilihan di luar 10 besar dalam draft, jumlah besar cedera bagi para pemain kunci, termasuk beberapa pemain yang tidak disebutkan di sini, mulai terlihat seperti sebuah berkah tersembunyi. Anda dapat mengumpulkan 10 poin dalam empat bulan dengan cukup mudah, terutama dengan semua permainan satu gol yang dimainkan Canadiens, dan terutama dengan cara tim pengganti mulai merespons cara St. Louis ingin mereka bermain. Memberi pelatih yang sedang berkembang susunan pemain yang relatif sehat untuk diajak bekerja sama bisa memberikan hasil yang sangat berbeda.
Jadi, meskipun pemain individu tertentu kemungkinan besar akan unggul jika mereka tetap sehat, pilihan 5 besar mungkin tidak akan mustahil. Dan pada akhirnya, itulah yang akan menggerakkan Canadiens lebih jauh lagi dalam membangun tim yang kompetitif secara berkelanjutan.
Dan meskipun apa yang dimiliki Canadiens saat ini tidak sepenuhnya sempurna, tidak terlalu buruk juga, dan perlu diingat hal itu saat mereka memainkan 10 pertandingan terakhir mereka.
(Foto teratas Jake Evans: Bruce Bennett/Getty Images)