Filosofi mendiang Sam Pollock, salah satu manajer umum terhebat dalam sejarah NHL, adalah untuk tidak pernah menukar pemain muda sampai dia benar-benar yakin dengan apa yang ada dalam dirinya.
GM Oilers Ken Holland, Hall of Famer lainnya, berpikir dia tahu apa yang dia miliki di Jesse Puljujarvi dan sedang down, atau dia mungkin bersedia untuk berhati-hati dan menukar no. 2016. 4-pilih dengan potensi yang belum dimanfaatkan untuk ditangani.
Akhir dari konferensi pers akhir musim Holland yang berdurasi 33 menit pekan lalu memicu kecemasan paling besar di kalangan penggemar Oilers ketika dia menyatakan ketidakpastiannya tentang masa depan Puljujarvi bersama organisasi tersebut.
“Itulah yang harus saya selesaikan,” kata Holland.
Belanda harus mengambil beberapa keputusan besar musim panas ini. Dia tertarik untuk merekrut kembali pemain sayap temperamental Evander Kane, tetapi harus menentukan batasannya baik dari segi gaji dan durasi kontrak. Dia mungkin harus mencari penjaga gawang 1A lainnya jika Mike Smith pensiun. Dia harus membuka ruang batas.
Apa yang dia pilih untuk dilakukan terhadap Puljujarvi, 24, mungkin merupakan pilihan yang paling penting. Apakah Holland mempertahankan agen bebas terbatas tersebut dengan hak arbitrase atau memperdagangkannya, langkah ini berpotensi berdampak besar pada Oilers dalam jangka pendek dan panjang.
Mari kita periksa opsi-opsi yang memungkinkan dan efek riaknya.
Kasus Perdagangan Puljujarvi
The Oilers berada dalam mode win-now dan perlu membentuk tim terbaik di sekitar superstar global Connor McDavid dan Leon Draisaitl. Apakah itu termasuk Puljujarvi? Dari sudut pandang ofensif, lima bulan terakhir musim ini tidak banyak membantu mendukung usahanya sebagai penyerang enam besar.
Dia mencetak empat gol dan 13 poin — tiga gol dan 11 poin dalam lima lawan lima — selama 37 pertandingan terakhirnya. Itu bukan produksi yang ideal, terutama karena lebih dari separuh waktu es lima lawan limanya terjadi setelah McDavid (263 dari 525 menit).
Puljujarvi hanya mencetak dua gol dan menambahkan satu assist dalam 16 penampilan playoff – meskipun sebagian besar berada di posisi enam terbawah. Dia hanya kembali ke rotasi sebagai satu-satunya penyerang pada permainan kekuatan unit pertama ketika Kailer Yamamoto dan Kane absen di seri Colorado.
Dia beralih dari faktor ofensif sebelum liburan bulan Desember — 24 poin dalam 28 pertandingan pertamanya — menjadi tidak ada. Mendapatkan lebih banyak serangan dari sayap enam besar musim depan akan menjadi sangat penting bagi kesuksesan Oilers, terutama jika mereka kehilangan Kane dalam status bebas transfer.
Kasus perdagangan di Puljujarvi
Sejujurnya, masih ada lagi yang perlu disebutkan di sini.
Meskipun serangan Puljujarvi terbatas pada bulan-bulan terakhir musim ini, dia tampil luar biasa dalam aspek permainan lainnya.
Dari terobosan bulan Desember hingga akhir musim reguler, Puljujarvi menduduki peringkat pertama di Oilers dengan lima dari lima dalam persentase gol (70,7) dan Corsi untuk persentase (59,4), menurut Natural Stat Trick. Dia berada di urutan kedua dalam dua kategori menonjol lainnya — persentase tembakan (58,1) dan persentase sasaran lapangan yang diharapkan (60,3) — pada periode yang sama. Memang, sebagian besar dari ini terjadi di samping McDavid, yang bisa dibilang pemain terbaik NHL, tetapi Puljujarvi memberikan permainan yang aman dan andal di sampingnya.
Tentu saja, pelanggarannya sudah tidak ada lagi, tapi dia membuktikan bahwa dia punya niat itu.
Puljujarvi mencetak 15 gol dalam 55 pertandingan musim lalu. Dia mencetak 10 gol dalam 28 pertandingan pertamanya. Holland yakin kurangnya kepercayaan diri telah menjadi masalah di masa depan. Pelatih Oilers Jay Woodcroft juga menyebut pemain sayap itu absen karena COVID, cedera tubuh bagian bawah yang menghambat skatingnya, setidaknya pada awalnya, dan penyakit di akhir musim. Tak satu pun dari hal itu membantu perjuangannya.
Skenario terbaiknya adalah Puljujarvi menghabiskan musim panasnya dengan pelatih keterampilan dan berlatih mengambil tendangan sudut dari dalam area home plate dan menjadi ancaman mencetak gol yang konsisten musim depan.
Paling buruk, dia harus menjadi kekuatan dua arah yang efektif di lini ketiga di samping seseorang seperti Ryan Nugent-Hopkins. Mungkin tujuannya harus lebih tinggi untuk tidak. 4 pick, tapi itu bukan tipe pemain yang harus diwaspadai oleh tim mana pun.
Puljujarvi memiliki batas maksimum $1,175 juta musim lalu dan tawaran kualifikasinya adalah $1,41 juta. Jika dipertahankan, Oilers memperkirakan sayap yang memenuhi syarat arbitrase akan mendapatkan gaji sekitar $3 juta musim depan. Dia akan tetap efektif pada titik harga tersebut, bahkan dengan sedikit perbaikan.
Apa yang bisa diharapkan oleh Oilers sebagai imbalannya
Puljujarvi adalah pemain NHL sembilan besar yang solid yang telah stabil atau satu atau dua musim lagi untuk mencapai terobosan dan menjadi salah satu sayap dua arah yang lebih baik dalam permainan. Pertimbangkan Valeri Nichushkin dari Colorado di bagian depan yang terakhir. Apa pun yang terjadi, ada ketidakpastian.
Jadi kecil kemungkinannya, terutama mengingat Oilers sedang dalam tahap pengembangan, Belanda akan mencari komoditas yang tidak diketahui atau tipe pemain lain jika dia menjual Puljujarvi.
Peluang yang lebih besar untuk kembali adalah penyerang yang lebih mapan namun dengan biaya yang terkendali, pemain bertahan dengan pasangan menengah atau bawah, atau kombinasi dari satu atau dua draft pick dan/atau seorang prospek.
Puljujarvi tidak hanya memenuhi syarat untuk arbitrase, tetapi ia juga bisa menjadi agen bebas tanpa batas pada tahun 2024 – dua tahun lebih awal dari rekan setimnya Yamamoto. Puljujarvi diperkirakan tidak akan mengeluarkan banyak uang pada musim panas ini dan dua tahun bukanlah hari esok. Namun, penyerang Finlandia itu bisa menjadi lebih mahal pada musim panas mendatang, menuju tahun berjalan. Membalikkannya untuk seseorang yang terikat dalam kontrak multi-tahun akan menarik bagi Oilers dari sudut pandang pembatasan.
Kecuali terjadi sesuatu yang tidak terduga, Darnell Nurse, Cody Ceci dan Evan Bouchard akan kembali membentuk tiga perempat dari empat besar pertahanan Oilers. Duncan Keith masih terikat kontrak dan sepertinya akan menjalani tahun terakhir kontraknya. Holland mengatakan dia tertarik untuk merekrut kembali Brett Kulak. Jadi ada kemungkinan besar Tyson Barrie diberikan kesempatan untuk membersihkan ruang batas dan mengubah campuran di garis biru. Jika itu terjadi, Puljujarvi bisa dipindahkan ke pemain bertahan yang lebih murah daripada Barrie dan batasan $4,5 jutanya tercapai.
Mendapatkan masa depan — pilihan dan prospek — untuk Puljujarvi dapat diubah untuk mendapatkan bantuan segera lainnya. Ini juga berarti Oilers tidak mengeluarkan uang apa pun saat mereka mencoba mengatasi hal-hal besar lainnya di offseason, seperti merekrut kembali Kane atau mungkin meningkatkan kendali bersih.
Seperti apa Oilers tanpa dia
Perusahaan Minyak tidak berada dalam kondisi batasan gaji, namun mereka berada dalam kondisi batasan gaji yang sangat panas.
Menurut PuckPedia, Oilers memiliki batas $8 juta tetapi hanya memiliki 15 pemain di bawah kontrak. Ada cara untuk membuka ruang pembatasan, seperti memindahkan pemain bertahan Oscar Klefbom yang cedera ke LTIR atau membalikkan Barrie atau sayap Warren Foegele dan Zack Kassian. Namun, yang terakhir mungkin memerlukan pembelian.
Memperdagangkan Puljujarvi — yang bukan bagian dari persamaan PuckPedia karena dia tidak terikat kontrak — akan menciptakan ruang batas yang diproyeksikan. Mereka bahkan mungkin baik-baik saja tanpa dia, karena Dylan Holloway datang dengan kontrak entry-level. Penandatanganan agen bebas pemain sayap Rusia Andrei Kuzmenko juga akan membantu. Oilers bertemu dengan Kuzmenko (26) di Edmonton minggu ini. Sang penyerang diperkirakan akan membuat keputusannya minggu depan. Dia hanya bisa menandatangani kontrak entry-level satu tahun sebelum memenuhi syarat untuk status UFA musim panas mendatang, jadi Oilers akan memberinya harga murah jika dia bergabung dengan tim. Heck, dia mungkin akan mengalahkan Puljujarvi musim depan.
Namun Holland dan kawan-kawan harus berhati-hati sebelum melepaskan Puljujarvi. Kuzmenko bisa saja menandatangani kontrak di tempat lain. Kane sama sekali bukan sesuatu yang pasti untuk kembali. Tidak memiliki salah satu dari pemain tersebut dan kehilangan Puljujarvi dapat menempatkan Oilers dalam lubang besar jika setidaknya satu pengganti yang cocok – dan idealnya dua – tidak dapat ditemukan. Perdagangan membutuhkan aset. Agen bebas itu mahal, dan Oilers tidak punya banyak uang.
Mendorong posisi sembilan besar ke depan dengan proyeksi batas atas sekitar $3 juta adalah bisnis yang berisiko setiap saat, terutama dalam perekonomian ini. Jika Puljujarvi mengambil langkah selanjutnya dalam kariernya dan Oilers tidak menggantikannya secara memadai, hal itu mungkin akan menjadi langkah yang mungkin akan dihadapi organisasi tersebut selama bertahun-tahun.
(Foto: Kirby Lee / USA Hari Ini)